朱由校看着跪了一地的辽东将领，点了点头。
“很好。”
他转过身，走回虎皮交椅前，坐下。
“赵大海。”
“臣在！”
一直站在大堂门外的天雄军副统领赵大海，大步跨入大堂，单膝跪地。
“从现在起，你就是关宁锦防线的总兵官。朕给你一万天雄军，你给朕守好这道防线。”
“建奴若是敢来，你不用请示，直接打。”
赵大海重重磕头。
“臣遵旨！”
“好。”
朱由校点了点头，看向祖大寿。
“祖总兵，三天时间。把你的关宁铁骑，全部集结在城外。跟着朕一起回京。”
祖大寿浑身一颤。
但事已至此，他还能说什么？
“臣……遵旨。”
当夜。
宁远城，一家名为“悦来”的客栈。
朱由校住在了总兵府里，祖大寿他们只能出来。
客栈不大，只有十几间客房。
祖大寿、朱梅、何可纲等十几名辽东将领，被安排住在这里。
每间客房的门口，都站着两名西厂番子。
刀出鞘，目不转睛地盯着房门。
祖大寿坐在床上，面前摆着一壶酒，几碟小菜。
他没有动筷子，只是呆呆地看着窗外的夜色。
“大哥。”
房门被推开，朱梅走了进来。
他的脸色也很难看，手里端着一壶酒。
“喝点吧。”
朱梅将酒壶放在桌上，在祖大寿对面坐下。
“我这辈子，从一个小兵，一步步爬到参将。我以为，我在辽东扎下根了。没想到……”
他苦笑一声，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“皇上这一手，真是狠啊。兵权收了，人也要带走。连个落脚的地方都不给留。”
祖大寿端起酒杯，抿了一口。
“老朱，你说，皇上让咱们去那个什么军事学院，到底想干什么？”
朱梅摇了摇头。
“不知道。但我觉得，不是什么好事。学院？那都是读人去的地方。咱们这些粗人，去了能学什么？”
“学怎么当狗。”
何可纲推门走了进来，脸色铁青。
“皇上这是要把咱们圈在京城，当人质。学得好，留一条命。学不好，就是死。”
他坐下，给自己倒了一杯酒。
“祖帅，咱们不能就这么认了。”
祖大寿擡起头，看着何可纲。
“不认？你能怎么办？两万天雄军就在这看着。你拿什么跟人家拼？”
何可纲咬了咬牙，压低声音。
“祖帅，关宁铁骑虽然要调走，但咱们在辽东经营了这么多年，底下的弟兄，哪个没受过咱们的恩惠？只要咱们一句话，那些弟兄……”
“然后呢？”
祖大寿打断了他的话，冷冷地看着他。
“然后带着那些弟兄，跟天雄军拼命？打赢了，咱们是反贼。打输了，咱们是死鬼。不管输赢，咱们的家人，全得跟着陪葬。”
祖大寿端起酒杯，一饮而尽。
“何老弟，别犯傻了。皇上既然敢来，就不怕咱们闹。咱们现在唯一能做的，就是听话。”
“听话，还有一条活路。不听话，死路一条。”
何可纲张了张嘴，最终没有再说话。
三人沉默地喝着酒，直到深夜。
三天后。
宁远城外。
一万两千名关宁铁骑，整装待发。
他们穿着暗红色的鸳鸯战袄，骑着高头大马，腰挂长刀，揹着弓箭。
虽然装备不如天雄军精良，但那股百战余生的杀气，却是实打实的。
朱由校站在城楼上，看着下方这支曾经让建奴都忌惮三分的铁骑，点了点头。
“不错。不愧是朕的关宁铁骑。”
他转过身，看着站在身后的祖大寿。
“祖总兵，你的兵，确实不错。可惜，他们只认你，不认朕。”
祖大寿低着头，不敢接话。
“不过没关系。”
朱由校转过身，看向城外的天雄军。
“等他们到了京城，接受整编之后，他们会认朕的。”
他走下城楼，翻身上马。
“出发！”
两万天雄军，一万两千名关宁铁骑，三百辆辎重车，三十六门野战加农炮。
这支庞大的队伍，缓缓离开宁远城，向西行去。
赵大海站在城墙上，看着远去的队伍，手按刀柄。
他的身后，是一万名天雄军。
从今天起，关宁锦防线，归他管了。
“传令下去。”
赵大海转过身，看着身后的将领。
“全军进入防区，接管所有墩台、堡垒、哨所。没有我的命令，任何人不得擅离职守。”
“另外，派夜不收出关，深入建奴地盘三十里。我要知道，黄台吉这个冬天，在干什么。”
“遵命！”
众将齐声领命，转身离去。
赵大海站在城墙上，看着北方那片苍茫的旷野。
寒风呼啸，吹得他的衣摆猎猎作响。
他知道，从今天起，他肩上扛着的，是大明朝最东边的防线。
而他要做的，就是守住这道防线。
朱由校之所以敢于在这个时间点进行裁军改制，是有原因的。
让我们将时间调回到蓟镇大捷半年前的那个夏天。
天启九年夏，塞外的风裹着沙砾，打在脸上生疼。
林丹汗骑在一匹神骏的草原白马上。
他的双眼布满血丝，深陷的眼窝里透着一股被逼到绝境后燃烧起来的狠戾。
他身后，是两万七千名察哈尔部残兵。
这些人衣衫褴褛，甲胄不全。
但他们的眼睛里，全都烧着一种近乎疯狂的东西——仇恨。
林丹汗勒住马，回头看了一眼身后这支比叫花子强不了多少的军队。
三个月前，在沙坨子的旷野上，他手里还有十万控弦之士。
三个月后，十万大军只剩下不到三万。
王帐被焚，牛羊尽失，妻儿老小死的死散的散。
他像一条丧家之犬，被黄台吉的八旗铁骑从西拉木伦河畔，一路撵到了长城脚下。
“大汗。”
一个台吉策马靠近。
“前面三十里，就是大明的张家口关了。咱们……真的要叩关吗？”
林丹汗没有回答。
他擡起头，看着前方那道蜿蜒在群山之间的灰色城墙。
那是大明的国门。
叩关，是请求庇护。
对于一位曾经自诩为成吉思汗正统的蒙古大汗来说，这是比战死沙场还要屈辱的事情。
