袁可立从伫列中跨出，从袖口抽出一份早就拟好的黄册，双手展开。
老将军的手指微微有些发抖，但他强压下心头的悸动，清了清嗓子。
“奉天承运皇帝，诏曰：大明九边军镇，承平日久，卫所崩坏，营兵糜烂。查各镇将官，多有侵占军屯、蓄养私兵、吃空饷而耗国帑之弊。致使边防空虚，将不知兵。”
袁可立的声音在空旷的大殿内回荡。
“今有蓟镇大捷，天雄新军破敌于野，足证兵在精而不在多。着兵部、户部并内务府协同。即日起，裁撤九边各镇冗兵、老弱、虚额。九边原额八十七万四千人，核减六十万！保留二十万精锐为战兵，按天雄军之操典整编。被裁撤之军户，革除军籍，按照军龄发放一次性补贴，转隶皇家匠户，充入直隶、天津卫各处工程营，以工代赈！”
“天下军饷，不再经由总兵、参将之手。一律由大明皇家银号，依名册按月实发至士卒本人！”
宣读完毕，袁可立合上黄册，躬身退回伫列。
皇极殿内，陷入了寂静。
这是因为极度的震惊导致了集体的失声。
六十万！
直接砍掉大明朝边防军名义上的七成兵力！夺走所有边镇将领发放军饷的权力！
文官伫列中，呼吸声开始变得粗重。
边关将领吃空饷，但这空饷难道是他们自己全吞了吗？
兵部发饷的郎中、户部核算的给事中、甚至都察院派去巡按的御史。
这上下勾连的利益网，每年在这几百万两的军费里，要漂没掉多少？
现在，钱直接从皇家银号发给大头兵。
中间的经手人，全成了瞎子！
“臣，有本要奏！”
一声犹如裂帛般的断喝，骤然打破了大殿的沉寂。
一名身穿绯红补服、头戴乌纱帽的官员，猛地从六科给事中的伫列里跨步而出。
他大步走到殿中央，双膝重重砸在金砖上，双手将象牙朝笏高高举过头顶。
兵科给事中，吴甘来。
这是一个极为关键的职位。
六科给事中品级不高，仅为正七品，但职权极大。
他们拥有封驳圣旨、弹劾百官的权力，更是兵部所有军需、军械、粮饷核算的最后一道关卡。
在大明的官僚生态中，兵科给事中，往往就是九边军镇在朝堂上的直接代言人。
朱由校靠在龙椅的椅背上，看着跪在下方的吴甘来，眼神中透出一丝玩味。
黄立极暗叹一声。
他早已知道了吴甘来的下场。
“吴甘来。你要奏什么？”
吴甘来擡起头，他四十来岁的年纪，面容清瘦，留着三绺长须，脸上写满了那种士大夫在死谏时特有的悲壮与激昂。
“陛下！兵部此等裁军之策，荒谬绝伦，祸国殃民！臣身为兵科给事中，负有纠察之责。此乱命，臣不敢奉诏，请陛下即刻收回成命！”
吴甘来的声音洪亮，在藻井间来回冲撞。
“其一！九边防线，绵延万里。自太祖立国以来，卫所军户世世代代镇守边疆，此乃大明祖制！祖宗成法，岂可一朝废弃？裁撤六十万军户，拔除军籍，此举无异于自毁长城！边关若无这数十万军户屯田守堡，一旦蒙古轻骑南下，或是建奴去而复返，何人预警？何人守城？”
他重重地磕了一个头，直起腰板，直视丹陛之上的皇帝。
“其二！边关将领，浴血奋战，保家卫国。朝廷不思恩赏，反而在大敌刚退之际，行削藩夺权之举。将军饷改由皇家银号发放，此举乃是对九边将帅的极大折辱！将不知兵，兵不识将，何来上下同心？长此以往，主将威信扫地，若遇战事，谁还能号令三军拼死效命？！”
吴甘来深吸了一口气，丢掷了最后一件武器。
“其三！也是最凶险之处！陛下欲将这六十万军户贬为匠户，赶去做苦力。这些人手中皆有刀枪，他们世代在边关吃粮，性情彪悍。一旦听闻朝廷断了他们的生路，九边必定哗变！正统年间、嘉靖年间，兵变之祸惨绝人寰。陛下若强推此政，恐陕北流寇未平，九边已成燎原之火！大明江山，将万劫不复啊！”
句句都在理。
祖宗成法、防线空虚、将帅离心、激起兵变。
一套完美的四连击。
吴甘来一番话说完，大殿内立刻响起了低低的附和声。
“吴大人所言极是……”
“此举操之过急，恐生大变啊……”
十几个科道言官齐刷刷地跨出伫列，跪在吴甘来身后。
“臣等附议！请陛下收回成命，安抚边将！”
黄立极依旧低着头，没有出列。
明知结局的情况下，还是看戏罢。
朱由校没有打断吴甘来，他就这样静静地听着。
直到大殿里的附和声渐渐平息，直到吴甘来脸上那种“仗义直言”的神色凝固成一种等待宣判的僵硬。
朱由校终于动了。
他没有拍桌子，也没有发怒。他从龙椅上站起来，缓缓走下三十六级白玉台阶。
皮靴踩在金砖上，发出清晰的“哒、哒”声。
这声音在空旷的大殿内，彷佛是某种倒计时。
朱由校停在吴甘来面前三步的位置。居高临下地看着这位慷慨激昂的兵科给事中。
“祖宗成法。”
朱由校轻声重复了这四个字。
“吴大人，太祖爷定下的卫所制，祖宗成法里写的是什么？是『吾养兵百万，不费百姓一粒米』。”
“你身为兵科给事中，每日核对军饷帐目。你告诉朕，大明朝现在，每年要往九边送多少粮？贴多少银子？”
吴甘来咽了口唾沫，强作镇定：“回陛下。九边军需，岁费太仓白银五百余万两，粮秣数百万石。此乃保家卫国之必要开销，不可省减。”
“保家卫国之必要开销？”
朱由校突然冷笑一声，语气从平缓瞬间切换成质问。
“你管这些钱叫必要开销？”
“卫所制早就烂透了！那些军户被将领当成了种地的农奴，饭都吃不饱，连弓都拉不开。他们拿什么守城预警？大安口被建奴一脚踹开的时候，你嘴里那些镇守边疆的军户在哪？”
朱由校逼近一步，眼神锐利如刀。
“你说将军饷交给银号发放，是折辱了将帅。好大的罪名！”
“朕问你！朝廷发下去一万人的饷，那总兵营里能有三千喘气的人吗？剩下的七千空额，银子去哪了？是被建奴抢了，还是被风刮跑了？”
吴甘来的额头渗出冷汗。
他知道吃空饷是常态，但他不能承认。
“陛下！边镇将领多有蓄养家丁之风。此乃为聚拢精锐，以抗强敌。虽有损耗，但家丁乃克敌制胜之关键……”
“放你娘的屁！”
朱由校突然爆出一句粗口。
“用大明朝太仓里的现银，去给那些军头养私军，养只认家主不认朝廷的家丁！这叫克敌制胜？”
“蓟州城外，卢象升带着两万天雄军，没有一个家丁！他们拿着朝廷发给他们每个人的现银，端着火枪，在平原上把黄台吉的八旗精锐打成了烂泥！”
朱由校猛地转身，手指直指大殿门外。
“那一万多颗建奴的脑袋，现在还在承天门外垒着京观！你告诉朕，那是靠边镇军阀养的家丁砍下来的，还是靠朕用实发到士卒手里的饷银砸出来的？！”
吴甘来张了张嘴，在绝对的战绩面前，他那一套说辞显得苍白无力。
但他毕竟是科道言官，最擅长的就是避实就虚。
“陛下！天雄军固然骁勇，但孤木难支。若裁撤六十万军户，断其生路，他们若在九边聚众哗变，这乱局该如何收拾？这几十万人，陛下能把他们全杀了吗？！”
他死死咬住“兵变”这最后一道防线。
“断其生路？”
朱由校看着吴甘来，眼神中透出一种看死人的怜悯。
“吴甘来，你是不是觉得，大明朝的老百姓，都跟你们这些坐在京城里喝茶的老爷一样，必须得有人伺候着才能活？”
“朕刚才在诏里说得很清楚。拔了他们的军籍，转为皇家匠户。来直隶，来天津卫。朕给他们发铁锹，发口粮！让他们修路、挖河、盖工坊！”
“在边关，他们给总兵当农奴，种出来的粮食全进了将领的粮仓，自己吃树皮。来了直隶，他们给朝廷干活，每天有大饼，有肉汤！干得出色，还有工钱拿！”
朱由校蹲下身子，直视着吴甘来的双眼。
“你来告诉朕。一个连饭都吃不饱的军户，当他发现只要放下生锈的长矛，拿起铁锹就能让老婆孩子吃顿饱饭的时候。他是会选择跟着那些扣他军饷的总兵去造反，还是会选择跟着朝廷去修路？”
吴甘来的呼吸彻底乱了。
他发现皇帝的逻辑根本不在他们传统的道德逻辑内。
“但这……这需得将士们知晓朝廷的恩典啊！”吴甘来强撑着辩驳，“若将官有意阻挠，封锁讯息，逼迫士卒作乱……”
“将官阻挠？”
朱由校站起身，整理了一下常服的袖口，语气突然变得极其平静。
“他们没机会阻挠了。”
“吴甘来，你刚才说，你身为兵科给事中，负有纠察之责。你句句不离边关将士，句句都在替那些军阀叫屈。”
朱由校向后退了半步，冷冷地看着他。
“魏忠贤。”
“老奴在！”
魏忠贤躬着身子快步上前。
“吴大人操心国事，操心得记性都不好了。你来替他回忆回忆，他到底为什么要死保着这六十万空额不放。”
“老奴遵旨！”
魏忠贤从宽大的袖袍里抽出一本黑色封皮的帐册。
