朱由校大手一挥，指向那一盆刚蒸馏出来的酒精。
“这一盆用多余甘薯酿出来的酒，成本不过几十个铜板！但它清洗十个老兵的伤口，能活下来七个！”
“保住的，是朕耗费千两白银练出来的精锐！保住的，是他们脑子里拿命换来的战阵经验！保住的，是旁边活着的军户不用看着同袍烂死而崩溃的军心！”
朱由校逼视着众人。
“这是什么帐？这是天下最大的军国大帐！”
孙承宗两眼放光。
伤兵营的死亡率，是对军心士气毁灭性的打击。
活着计程车兵看着战友哀嚎七天七夜烂死，下一场仗谁还敢拼命？
如果这蒸馏后的白酒真能治金疮中风。
孙承宗撩起官袍下摆，双膝砸在青砖上，以额触地。
“若此物真有奇效……臣代九边百万将士，叩谢圣恩！陛下此举，胜过增兵十万！”
毕自严也跪下了。
他的脑子彻底转过弯来，用运不出来的低价甘薯，救活极其昂贵的精锐老兵，减少抚恤金发放。
一本万利，稳赚不赔。
“臣愚钝！”毕自严叩首，“臣即刻行文陕西巡抚，就地建坊大举收购甘薯酿造……”
“慢着。”
朱由校打断了他。
“这东西的制法，现在决不能流出宫去。一旦被建奴的细作学了去，或者被江南商贾偷了方子去牟利，后果不堪设想。”
“朕已经下旨，由内帑拨银建御用酒坊。找最可靠的匠人，学习这套蒸馏之法。每日酿出的酒精，七成装入小瓷瓶，用红蜡封死瓶口。”
朱由校看了一眼孙承宗。
“封好的酒精，交兵部，送京营和九边。由军中亲信郎中亲自掌管，每一滴的去向，都要记录在册。”
“那……剩下的三成？”毕自严大着胆子问道。
朱由校看着筐子里满满的红薯。
“剩下的三成，加水勾兑，降下烈度。使用竹炭过滤之后用内库最好的白玉瓶装了，贴上『御赐琼浆』的封条，前往江南发卖。”
“朕发一下善心，一瓶，就收他们五十两现银罢。”
三日后。
干清宫，西暖阁。
毕自严手里捧着一本厚重的黄册，面带喜色，正在汇报工作。
“陛下。”毕自严语速一如既往的稳当，但是语调中的激动溢于言表。
“京畿及北直隶八府，第二轮新粮核算已毕。因夏播时用了陛下传授的切块抹灰之法，加之皇庄农户教授得当。这一季的甘薯、番麦与土豆归仓之后，折算本色粮共计三百七十万石。”
毕自严翻开一页帐册，纸张摩擦发出细碎的声响。
“顺天府、保定府周边的流民营盘，老弱妇孺每日口粮定额已由半斤粗糠，提至一斤甘薯杂粮。流民不再有饿毙之忧，西山及各处引水渠的工程进度，比工部原定工期快了整整两月。”
他合上黄册，擡起头，那张平日里没什么表情的脸上，罕见地透出一股潮红的血色。
“最后，臣为陛下贺，九边军饷，有了着落。”
毕自严双手将黄册高高举过头顶。
“自万历四十六年起，户部太仓便再未足额向九边发过全饷。年年欠，年年补。如今京畿新粮丰收，粮价平抑，户部终于腾出了手脚。臣已核算过，若将甘薯切片晾晒成干，充作军储运往宣大、辽东。配合太仓现存的麦米，本月，九边十一万将士的月饷及冬衣折色，可全数发足！”
全额发放。
这四个字在现在的大明，可是久违的稀罕说辞。
站在右侧的内阁首辅黄立极，拢在袖口里的手指微微松开了些许。
兵部尚袁可立则是长长地吐出一口浊气，老将军那挺得笔直的脊背，在这一刻肉眼可见地松弛了半分。
文武百官提心吊胆了两年，被皇帝用厂卫的绣春刀逼着在刀尖上跳舞。
抄家、杀人、平叛、迁徙流民。
大明朝这口漏风的破锅，终于在皇帝的缝缝补补下，重新熬出了一口能救命的稠粥。
钱有了，粮有了，兵变和民变的引信，似乎被彻底掐断了。
所有人的目光都集中在御案后的那个身影上，等着天子龙颜大悦，等着皇帝降旨封赏。
朱由校他没有去看毕自严举过头顶的黄册。
“全数发足。真是不容易啊。”
这句话的语气有些玩味，毕自严下意识的心里一抽。
不太对劲。
“毕卿，你告诉朕，九边名册上，大明朝现在到底养着多少兵？”
来了！
毕自严不明白皇帝为何突然问起这个基础的数字，但还是立刻答道：“回陛下，依兵部去年年底呈报的卫所及营兵名册，九边各镇，在籍总兵力为八十七万四千余人。”
“八十七万。”
朱由校站起身。
“八十七万张嘴。户部要发八十七万份的粮，兵部要造八十七万件的冬衣。”
他绕过御案，一步步走下丹陛，停在毕自严和袁可立的面前。
“袁爱卿，你是知兵的。你给朕交个底，这八十七万人里头，真能在城墙上拉开弓的，真能端着长矛跟建奴对阵的，有几成？”
袁可立的呼吸停滞了一瞬。
这是道送命题。
大明军制的腐败，是朝堂上人尽皆知的毒疮。
但这种事，历来是不能摆到台面上细算的。
“臣……”袁可立咬了咬牙，还是硬着头皮答道，“卫所崩坏，军户多沦为将官之佃农。若论真能拔营野战之兵……恐不足三成。”
“三成？”
朱由校发出一声短促的冷笑。
“袁可立，你这兵部尚当得太客气了，还替那些边镇总兵留了脸面。”
朱由校目光如刀，扫过暖阁内的几名重臣。
“大同总兵王大成谋反时，朕让西厂去查过他的底！他名下的大同左卫，名册上报的是七千定额。可实际上呢？真正在营里拿刀的，只有他身边的八百个家丁！剩下的六千二百人，全是不喘气的鬼户！”
“这还只是大同！延绥、宁夏、辽东！”
朱由校的声音拔高，带着一种撕裂窗户纸的暴戾。
“朝廷每年从老百姓嘴里抠出几百万两白银，运到边关。全落进了那些总兵、参将的腰包里！他们拿着朕的钱，去养他们自己的家丁！剩下的所谓军户，连一身不漏风的棉袄都穿不上，全在给将官种地当农奴！”
黄立极的眼皮狂跳，他本能地察觉到了一股极其危险的政治风暴正在酝酿。
“既然九边不缺粮了，国库也缓过一口气来了。”
朱由校走回御案前，双手撑在桌面上，身子微微前倾。
“那接下来，便裁军罢。”
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