他抢过邸报，难以置信的盯着上面的字迹。
纸张在他的手里剧烈颤抖。
“天雄军火枪阵列，无火绳之累，排枪齐发，建奴重甲如纸。刺刀冲阵，白甲兵尽殁。己方阵亡，九十八人。”
九十八人。
换一万颗建奴精锐的脑袋。
袁崇焕的呼吸停滞了。
喉结上下滚动，却发不出一丝声音。
他为了宁远大捷，耗费了两百多万两白银，死了多少军民，才勉强用红夷大炮轰退了努尔哈赤，斩首不过数百。
他把那当成了自己平步青云、要挟朝廷的万世军功。
可现在，他视若神明、认为不可战胜的建奴野战冲锋，被一支成立不到半年的新军，用一种他根本看不懂的兵器和阵法，像踩死虫子一样碾碎了。
袁崇焕后退两步，膝盖窝撞在炕沿上，身体无力地滑落在青砖地上。
他的“五年平辽”，他的“凭坚城用大炮”，他的军阀自重，在这一万颗建奴脑袋面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
大明朝的政治天空，彻底对他关上了大门。
没有哪位皇帝会再去乞求一个只会花钱修墙的废物。
辽东，宁远城。
总兵府的后堂里，生着几个巨大的炭盆，炭火把屋子烤得极热。
粗大的铁钎子上串着半片羊肉，油脂滴在炭火上，激起阵阵青烟。
祖大寿、朱梅、何可纲等几个辽镇核心将领，正围坐在桌前喝酒。
自从卢象升在校场上砍了张正朝，亲自把五十万两银子发到士兵手里，毕自肃拿到尚方宝剑之后，他们这帮总兵副将的日子就难过了许多。
底下的大头兵拿了足额的银子，现在只认巡抚衙门和皇爷，他们想再克扣军饷养家丁，阻力大增。
“黄台吉入关了。五万大军。”
祖大寿撕下一块羊肉塞进嘴里，用力咀嚼着，满脸的横肉油光发亮。
“京城那边现在肯定是热锅上的蚂蚁。卢象升那个文官带着一帮新兵蛋子去野战，纯粹是找死。”
朱梅端起粗瓷大碗，灌了一口烈酒，抹了把嘴。
“等天雄军死绝了，皇上就知道谁才是大明朝的柱石。到时候，兵部肯定得八百里加急调咱们入关勤王。没有三百万两开拔费，咱们关宁军的马蹄子绝对不挪窝！”
养贼自重，拥兵挟主。
这是边镇军阀刻在骨子里的利益本能。
只要朝廷的中央军打光了，他们就是大明最精锐的部队，到时候还不是要钱给钱，要官给官。
“报！”
一名家丁百总推开门，手里同样捏着一份通政司刚发到巡抚衙门的邸报抄件。
“将军！京城……京城的塘报！”
“念！”祖大寿吐出一块羊骨头，抓起桌上的擦手布，“是不是黄台吉兵围顺天府了？”
“不……不是。”家丁咽了口唾沫，手忙脚乱地展开邸报，“蓟镇大捷！天雄军在城外列阵，大破建奴主力。斩首真夷一万余级！黄台吉弃关逃遁！”
“咣当！”
朱梅的反应和袁崇焕大差不差，手里的瓷碗直接砸在脚背上，酒水混着碎片四溅，他却毫无反应。
祖大寿猛地站起身，粗壮的手臂一挥，直接掀翻了面前的实木桌案。
烤肉、酒水和炭火洒了一地，烫焦了昂贵的波斯地毯。
“放屁！一万斩首？他卢象升是天神下凡吗！”
祖大寿一步跨过炭火，一把夺过邸报，瞪大牛眼盯着那些方块字。
“燧发枪……无惧风雪……刺刀见红……”
祖大寿的脸颊疯狂抽搐，整个人打了个寒颤。
如果朝廷的火器真的能在野战中正面屠杀建奴，那大明朝每年砸进辽东的几百万两银子算什么？
他们这些关宁铁骑算什么？
“完了。”
何可纲跌坐在椅子上，面无人色，声音低得像是在喃喃自语。
“皇爷有了这等强军，关宁铁骑就不再是大明的城墙了。咱们……咱们成了吃白饭的废物。”
祖大寿双目无光，他想起了毕自肃手里那把滴血的尚方宝剑，想起了巡抚衙门外那两百个站得笔直、端着火铳的天雄军士卒。
以前他们不怕，是因为知道皇帝离不开他们。皇帝必须捏着鼻子给他们发钱。
现在，皇帝手里多了一把能把建奴砸碎的钢铁巨锤。
而这把巨锤，自然也能毫不费力的砸碎他们
“变天了！”祖大寿咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“传令下去，所有营房，严抓军纪！谁敢在这个时候惹出半点乱子，老子亲手活劈了他！把吞下去的空饷，全给老子吐出来补上！”
这场大捷，成功的让这些跋扈的军阀懂得了什么叫敬畏。
直隶，天津卫大沽口外。
寒冬的海风像淬了冰的刀子，呼啸着掠过灰黑色的海面，卷起白色的浪沫。
数以万计的流民，或者说现在的“皇家匠户”，正密密麻麻地分布在海岸线上。
这里正在进行大明朝有史以来规模最大的深水港和大型粮仓扩建工程。
赵老三因为表现优异，被调到了这里，他穿着工部统一配发的厚实棉袄，腰间系着草绳，正和十几个汉子一起，喊着号子，用粗大的木杠撬动一块重达千斤的条石。
“一、二，起！”
沉闷的号子声在冷风中传开，条石轰然砸在地上。
赵老三直起腰，喘了口粗气。
他的双手布满老茧，但手背上再也没有了在陕西逃荒时那种皲裂的血口子，脸颊透着常年干体力活的黑红光泽。
“当当当！”
铜锣声在工地上敲响。
“开饭了！都排好队！”
净军监工没有拿皮鞭，手里拿着登记的木牌。
赵老三拍了拍手上的泥土，却没有直接去吃饭，而是排队净手之后，这才大步往粥棚方向走去。
在粥棚那儿，十几口大铁锅一字排开，锅里翻滚着白花花的米粥，上面还飘着大块大块的肥猪肉和切碎的白菜。
热气蒸腾，肉香扑鼻。
很快就轮到了赵老三。
“赵老三！”打饭的厨子看了一眼木牌，用长柄铁勺舀了满满一大碗稠粥，又在上面盖了两块流油的肥肉，“拿好！下一个！”
赵老三双手端着碗，走到避风的墙根下。
他的小闺女正乖乖地坐在那里，脸蛋洗得干干净净，身上穿着一件稍微有些大的旧棉袄。
“爹，你吃肉。”小女孩懂事地把一块肉夹到赵老三嘴边。
赵老三吸了吸鼻子，揉了揉闺女的脑袋。
“爹不吃，你多吃点，长个子。”
他端着碗，大口大口地扒拉着稠粥，温热的食物落入胃里，化作支撑他继续干活的无尽力量。
就在这时，一匹快马从官道上疾驰而来，马背上的骑士举着一面红色的三角令旗。
“大捷！蓟镇大捷！天雄军大破建奴！斩首万级！”
骑士的声音伴随着马蹄声，传遍了整个工地。
整个天津卫的工地，瞬间安静了一秒，只剩下海风呼啸的声音。
随后，爆发出了震天动地的欢呼声。
赵老三手一哆嗦，半碗粥险些洒在地上。
“赢了！官兵赢了！”他小心翼翼的将饭碗放在地上，激动的老泪纵横。
“皇爷又救了我们一条命啊！”
他拉起闺女，扑通一声跪在地上，朝着京城的方向，重重地磕头。
周围的几万名匠户、劳工，动作整齐划一，全部跪倒在地。
额头砸在冻土上，发出沉闷的响声。
“皇爷万岁！”
呼喊声在海风中激荡。
他们不懂什么国家战略，不懂什么工业化。
他们只知道，在他们快要饿死、被缙绅老爷逼得卖儿卖女的时候，是皇爷给了他们一口饱饭，给了他们这身御寒的棉衣。
现在皇爷打赢了蛮子，又保住了他们的命。
大明朝的天，稳了。
他们的饭碗，稳了。
为了这口肥肉和稠粥，为了现在这艰苦但是安生的生活，哪怕是让他们用手去挖这冻土，他们也能给大明朝挖出一条通天大道来！
京师以西，西山兵工厂。
高耸的红砖烟囱日夜不息地喷吐着浓烟。
水力锻锤的轰鸣声，在山谷间回荡，彷佛大明帝国强健的心跳。
宋应星穿着一身满是油污的粗布工装，站在水力镗床前，正聚精会神地盯着一根刚刚打磨好的枪管。
一名东厂番子快马冲进跨院，连滚带爬地翻身下马，手里举着兵部抄送的捷报。
“宋大人！前线大捷！天雄军用咱们造的火铳和大炮，在平原上把建奴正面打穿了！枪管没有炸膛，火药没有受潮！大获全胜！”
宋应星的手猛地一抖，手里的枪管掉在地上，发出清脆的撞击声。
他没有去捡，而是大步上前，一把抓过捷报。
看到上面的讯息之后，宋应星的眼眶瞬间通红。
两行清泪流下，在满是煤灰的脸上冲刷出两道清晰的白痕。
两年多的时间，日夜不休的演算，无数个不眠之夜的火药配比实验。
还有工坊里那些因为炸膛而失去手指的铁匠。
在这一刻，终于得到了应得的回报。
多少年来在朝堂文官眼里被视为“奇技淫巧”、“下贱之业”的铁匠活，在这一刻，成了拯救大明江山、屠宰建奴的绝世利器。
