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“前方扎营！造饭！”
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伴随着净军把总的铜锣声，吃饭时间到了。
三千灾民彷佛听到特赦令一般，齐刷刷地瘫倒在官道旁的荒地上，大口大口地喘着粗气。
几辆装满粮食的大车被推到了空地中央。
这些粮食，是郑芝龙从海路运来、再由户部雇佣民夫一路从天津卫转运过来的。
“生火！打水！”
十几口大铁锅被架了起来。
李长贵拖着酸痛的双腿，亲自走到大锅前监督。
“县尊，水来了。”几名民壮挑着木桶，从远处的朝廷供水营打来了浑浊的河水。
“撒石灰！水不烧滚，谁也不许下米！”
李长贵一边说着，一边一棍子抽在一个急不可耐想要生喝河水的灾民背上，打得那人惨叫一声缩了回去。
这可是皇上在圣旨里亲自写下的铁律。
沿途喝生水者，立斩不赦。
一开始，很多灾民渴急了，趴在泥坑里就喝。
结果第二天就开始上吐下泻，拉肚子拉到脱水而死，甚至差点在营地里引起瘟疫。
孙传庭一怒之下，连砍了十几个带头喝生水的人头挂在旗杆上，又从工部运来大量的生石灰沿途消毒。
这种近乎不近人情的现代卫生防疫手段，虽然在当时看来如同暴政，但却奇迹般地在这场百万人的大迁徙中，有效的摁住了霍乱和痢疾等传染病的爆发。
大火熊熊燃烧，铁锅里的水终于沸腾。
糙米下锅，散发出一股属于南洋稻米特有的香气。
对于这群几个月没见过一粒完整粮食的陕西百姓来说，这味道比龙肝凤髓还要致命。
“排队！拿碗！敢抢者，剁手！”
净军士兵端着刺刀，冷酷地维持着秩序。
李长贵手里拿着花名册，一双眼睛贼溜溜地盯着每一个上前领粥的灾民。
“赵老三！”
“哎！大老爷，小的在！”
一个三十多岁、骨架宽大但瘦得只剩一层皮的汉子，双手捧着一个豁口的土碗，战战兢兢地走上前。
李长贵上下打量了他一眼。
这赵老三原本是村里的铁匠，力气大，这一路上不仅没掉队，还帮着推了几次陷在泥坑里的辎重车。
“这人是青壮，有把子力气，到了西山肯定是上好的匠户苦力。”李长贵心里盘算着，转头对施粥的衙役使了个眼色，“给他盛干的。底下的稠粥，多给一勺。”
衙役会意，长柄大勺在锅底狠狠搅了搅，舀起满满一碗粘稠的米粥，“砰”的一声倒在赵老三的碗里。
赵老三看着碗里那厚实的大米，眼泪“唰”的一下就下来了。
他双手颤抖地端着碗，直接扑通一声跪在地上，朝着李长贵重重地磕了个头。
“谢大老爷赏命！谢皇上赏命啊！”
赵老三端着粥，走到一旁的土坡下。
他的身边，蜷缩着一个七八岁的小女孩，那是他的女儿。
婆娘在旱灾刚起的时候就饿死了，这闺女是他唯一的命根子。
“丫头，快吃。是干饭，是皇上给的干饭。”
赵老三把碗递到女儿嘴边，看着女儿狼吞虎咽地吞咽着滚烫的米粥，他自己在一旁狂咽口水，喉结剧烈地上下滚动，肚子发出雷鸣般的肠鸣音。
但他硬是忍住没吃一口。
“爹，你不吃吗？”小女孩擡起头，满脸泥污的小脸上透着懵懂。
“爹不饿。爹刚才在前面干活，官爷赏了半个窝头了。”赵老三撒了个拙劣的谎，转过头，不敢看女儿的眼睛。
他知道，这碗饭如果自己吃了，女儿熬不到太行山。
在这个修罗场般的迁徙路上，亲情和求生欲的交织，构成了大明朝最悲惨也最真实的底层画卷。
八月中旬。
太行山脉，井陉关。
这座自古以来便是连线山西与华北平原的咽喉要道，此刻正承受着它建成以来最恐怖的人流压力。
峡谷逼仄，两旁悬崖峭壁犹如刀削斧劈。
原本只容两辆马车并行的古驿道，如今已经被数以十万计的流民和牛马车辆塞得水泄不通。
兵部派来协调后勤的侍郎张国维，穿着一身皱巴巴的官服，站在井陉关高耸的关墙上，看着下方那犹如黑色蚂蚁般蠕动的人群，只觉得头皮一阵阵发麻。
“快！让后面的人加快速度！前面的大车怎么停了？！”
张国维趴在垛口上，声嘶力竭地大吼，声音在山谷里回荡。
“大人！”一名浑身是汗的游击将军顺着石阶跑上城头，单膝跪地，“前面关道上，有十几辆辎重车断了轴，横在路中间！拉车的牲口也热死了两匹。后面的大队人马全被堵住了！”
“堵住了？”
张国维脸色瞬间惨白。
在这狭窄的峡谷里，十几万人一旦停滞不前，后方的灾民为了抢路、抢水，瞬间就会引发踩踏，甚至营啸！
“地方上的民夫呢？让他们上去推车啊！”
“推不动啊大人！那车上装的全是过冬的帐篷和铁锅，死沉死沉的。官道太窄，人根本施展不开！”
张国维急的像是热锅上的蚂蚁。
他想起了临行前，皇上在皇极殿上说过的话。
“大迁徙容不得半点停滞。谁敢在路上磨洋工，导致流民拥堵哗变。朕第一个摘了他的脑袋！”
张国维猛地转过身，一把抽出那名游击将军腰间的佩刀。
“传本官的军令！”
张国维双眼血红，声音透着一股在极端压力下被逼出的疯狂。
“调两百名天雄军过去！”
“车轴断了推不走的，连车带货，给本官直接掀下悬崖！”
游击将军大惊失色：“大人！那车上可都是朝廷内帑拨下来的过冬物资啊！摔下悬崖全毁了，户部若是追查下来……”
“毁了算本官的！”
张国维一脚踹在游击的胸口。
“物资没了，到了直隶皇上还能再想办法造！路要是堵死了，这几十万人全得憋死在太行山里！到时候你我连九族都保不住！”
“还不快去掀！”
“喏！”
片刻后，井陉关下的峡谷深处，传来了一阵震耳欲聋的木材碎裂声和重物坠落的回音。
“轰隆隆——！”
十几辆满载物资的偏厢大车，在天雄军士兵毫无感情的推搡下，直接跌入深不见底的深渊。
价值不菲的铁锅、帐篷，在悬崖底摔得粉碎。
为了保证大动脉的畅通，任何阻碍，哪怕是昂贵的战略物资，也必须被毫不留情地销毁。
“路通了！继续往前走！不许停！”
净军的皮鞭在空气中炸响。
赵老三揹着女儿，深一脚浅一脚地踩在刚刚被清理出来的碎木屑上。
他的草鞋早就磨破了，脚底板被尖锐的石头划出一道道血口子。
他大口大口地喘着粗气，肺部像着了火一样疼痛。
“爹……我害怕……”背上的女儿紧紧搂着他的脖子，看着旁边那深不见底的黑渊，吓得直发抖。
“不怕。丫头闭上眼。”
赵老三咬着牙，将视线从那些跌落悬崖的物资上收回。
他不知道前方等待自己的是什么。
但他知道，只要跟着那面绣着“明”字的大旗往前走，只要不掉队，就有活下去的机会。
“过了这道关，就是直隶了。”
不知是谁在队伍前面喊了一声。
人群中爆发出一阵压抑的、犹如溺水之人终于探出水面的喘息声。
“终于……出来了……”
赵老三揹着女儿，站在井陉关东侧的最后一座缓坡上。
一望无际的华北平原上，秋风吹拂着大片尚未收割的庄稼。
他看着前方那片开阔平坦的土地，再回头看了一眼那条吞噬了无数生命的太行山谷。
他那双原本麻木空洞的眼睛里，终于涌出了两行浑浊的泪水。
在他的身后，几万、十几万、上百万衣衫褴褛的灾民，如同黑色的潮水，从大山的缺口处倾泻而下。
他们没有欢呼，因为嗓子早就干哑发不出声音；他们也没有停歇，因为生存的本能驱使着他们继续向前。
而在官道的前方五里处。
一幅足以让这百万灾民彻底疯狂的画面，赫然出现在地平线上！
那是连绵数里、由一排排巨大的油布帐篷组成的庞大营盘。
在营盘的前方，架设着上千口大铁锅。
熊熊燃烧的炉火将锅底熏得漆黑。
锅里翻滚的，不是掺了沙子的树皮糊糊，而是正在咕嘟咕嘟冒着泡，用用纯净的占城稻熬煮得极度浓稠的白米粥！
热气蒸腾，米香犹如实质般在秋风中弥漫，直勾勾地钻进每一个灾民的鼻腔。
“饭……干饭……”
“朝廷没有骗咱们！真的有饭吃！”
人群爆发出了一阵犹如野兽般的嘶吼，无数人丢下手里防身的木棍，发了疯一样朝着那些大铁锅狂奔而去。
“不许乱！排队！”
上万名身穿大红罩甲的京营士兵，用手中的长枪组成了一道坚固的警戒线。
他们没有用刀砍人，而是用枪杆将那些试图冲撞铁锅的饥民粗暴地打翻在地。
“都给老子听好了！”
一名京营游击将军站在高台上，手里拿着铁皮卷成的喇叭，声嘶力竭地大喊。
“皇上在京城发了话！进了直隶，只要不闹事，饭，管够！”
“但饭不是白吃的！”
游击将军猛地一指东方，顺天府的方向。
在那里，虽然相隔甚远，但隐约可见天际线上那冲天而起的巨大黑色烟柱。
那是西山兵工厂上百座炼铁高炉正在日夜不息地喷吐着工业的烈焰。
“十五岁以上，四十岁以下的青壮男丁，全部去左边营地登记造册！”
“皇上给你们皇家匠户的身份！去背煤、打铁、修水渠！干活给现银，给干饭！”
“老弱妇孺，去右边营地！有船送你们去天津卫和通州，去给朝廷缝制军服、熬煮硝土！”
“只要肯给大明朝卖力气，皇上保你们全家活命！”
游击将军的声音在旷野上激荡。
赵老三呆呆地站在原地。
他听着高台上的喊话，看着那一排排冒着热气的白米粥，又看了看自己那双因为常年打铁而布满老茧的粗糙大手。
“皇家匠户……给现银……管饱饭……”
赵老三浑身剧烈地颤抖着。
他猛地转过身，将背上的女儿放下来，牵着她的小手，大步走向了左侧那个用木牌写着“青壮招募处”的营地。
