他便觉得无需再遮遮掩掩，可以更加肆无忌惮，行那明火执仗之事了。
认清这一点，倒也省了日后许多无谓的期待与周旋。”
陆怀谦深吸几口气，强行压下翻腾的怒意。
听了儿子的话，渐渐冷静下来，脸上露出一丝复杂的感慨：
“如此说来，护国军此时主动寻上门来。
提出借城合作，倒真算是恰逢其会，解了燃眉之急。
至少，让我们在面对省城逼迫时。
并非全然孤立无援，有了周旋与反击的余地。”
陆景安却轻轻摇头，提醒道：
“父亲，那三个人，我曾在金山村有过一面之缘。
观其言行气度，勉强可算是有底线、重信诺之人。
或许值得有限度的信任。
但今时不同往日，护国军已非当初流亡三人组。
而是拥兵数十万、内部派系林立、利益纠葛复杂的一方势力。
那位大帅或许念旧，但其麾下诸多将领、参谋。
以及湖山省本地新依附的势力，他们的想法与诉求，未必与那三位一致。
我们与之合作，需时刻牢记。
这本质是一场基于当前共同利益的交易，各取所需。
可以借力，但绝不能全然依赖，更不能毫无保留地信任。”
陆景安顿了顿，声音更沉了几分。
说出的话带着一种超越年龄的清醒与冷酷：
“退一万步讲，即便护国军此番真的成功驱逐辫子军，掌控江省。
届时，也不过是这乱世之中。
又多了一个割据一方、拥兵自重的大军阀罢了。
今日许诺的‘酬谢’、‘奉还’。
到时候能否兑现，兑现多少，皆在其一念之间。
父亲切不可将家族前程，全系于他人一时之信义之上。”
“为父……知道了。”陆怀谦缓缓点头，将这份警醒记在心中。
约莫过了一炷香的时间，书房外再次响起脚步声。
陆怀川与陆怀山联袂而至。
两人脸上也带着凝重之色。
显然都已从各自渠道知晓了，今日省城来帖与护国军接洽之事。
四人重新落座，书房门紧闭，炭火劈啪。
陆怀谦将白日与护国军达成的协议要点。
以及胡家拜帖，还有陆景安对后续局势的预判，向两位兄弟完整复述了一遍。
听完，陆怀山与陆怀川也是面色变幻。
既惊且怒，但更多的是对即将到来的风暴的忧虑。
陆怀谦开始分配任务，声音恢复了家主的沉稳与决断：
“怀川，你主管家中银钱与商行。
护国军那边垫付民夫工料钱之事，需尽快筹措。
数额不会小，你要心中有数，做好调度。
怀山，征召民夫之事，由你负责。
务必挑选老实可靠、家世清白之人。
工钱可以给得比平日优厚些，但管理要严格，防止有人滋事或泄露消息。
此事关乎城防与数千将士性命，绝不能出纰漏。”
陆怀川与陆怀山俱是郑重应下：“大哥放心。”
待陆怀谦分配完任务，一直静静聆听的陆景安才开口道：
“二叔，若家中银钱调度一时有缺口，不必过于为难。
码头冰库里那些天目之龙的血肉，可再取用一些，寻可靠渠道秘密出售。
鬼级上等妖兽肉乃硬通货，不愁买家，应能快速回笼大笔资金。”
陆家为了浊龙滩一战，几乎掏空了流动资金。
如今又要垫付可能数额不小的工程款。
只靠之前计划售卖的一千斤妖兽肉所得，以及商行日常流水。
恐怕会捉襟见肘，甚至影响其他生意运转。
陆怀川闻言，却摆了摆手，脸上露出商人的精明与稳妥：
“景安，你的心意二叔明白。
不过那一千斤血肉换来的银钱，加上商行各地分号的紧急调拨。
以及一些应收账款的催收，我估算着，紧一紧，腾挪一番。
支撑这前期开销应当问题不大。
剩下的那些顶级血肉，依二叔看，还是全部留给你用为上。”
陆怀川看向陆景安，语气诚恳：
“你如今修行正是需要海量资源的时候。
这等有价无市的宝贝，拿去换那些未必能全数收回。
甚至可能打水漂的垫付款，太不划算。
咱们陆家做事，讲究一个值得。
这笔买卖，咱们出地方、出名义、甚至出些人力协助，已是诚意。
再真金白银地大把投入，风险与回报太不成正比。
钱要花在刀刃上，你的修为提升。
才是咱们陆家眼下最硬，最值得投入的‘刀刃’。”
陆怀川这番话，从纯粹商业与家族利益角度分析，清晰而务实。
陆怀谦与陆怀山听了，也微微颔首，表示赞同。
陆景安见状，也不再坚持，点头道：“那便依二叔之意。只是若有难处，切莫硬撑。”
四人又围绕征召民夫可能遇到的问题，如何应对省城后续可能的逼迫，城内防务交接细节。
以及与护国军联络的保密等事项，进行了更深入的商议。
烛火摇曳，将四人时而凝重，时而激昂的身影投在墙壁上。
如同皮影戏般，演绎着乱世中一个家族奋力挣扎求存的侧影。
待到各项事宜大致议定，夜色已深，寒意更重。
窗外传来打更人悠长而苍凉的梆子声，已是子夜时分。
陆怀川与陆怀山起身告辞，各自返回在祖宅内的院落休息。
如今风雨欲来，强敌环伺。
兄弟三人齐聚老宅，既能随时商议，也更安全。
陆景安也离开了书房，踏着清冷的月光。
穿过几重寂静的庭院，回到自己的东侧小院。
院中一片静谧，只有廊下气死风灯散发着昏黄的光晕。
陆景安推开自己卧房的门。
一股暖意混合着女孩身上淡淡的皂角清香扑面而来。
屋内炭盆余烬未熄，散发出融融暖意。
梨花木的雕花拔步床边，一盏小巧的玻璃罩煤油灯还亮着，灯焰如豆。
兰花穿着一身干净的藕荷色细棉布睡衣。
外面罩了件同色夹袄，背靠着床柱。
脑袋一点一点，竟就那样坐着睡着了。
她手里还无意识地捏着一方绣了一半的帕子，针线筐搁在脚边。
显然是一直在等他回来，强撑着困意做针线，终究没抵过疲惫。
昏黄的灯光下，她白皙的小脸上睫毛纤长。
在眼睑下投出两弯乖巧的阴影，鼻翼随着呼吸轻轻翕动。
嘴唇微微嘟着，显得毫无防备，纯净如婴孩。
白日里那些羞赧、紧张、强作镇定的模样全然褪去。
只剩下全然的依赖与安宁。
陆景安站在门口，静静看了片刻，冷硬的心房某处仿佛被这温暖的画面轻轻触动。
陆景安放轻脚步，走到床边，俯身。
动作极其轻柔地将兰花手中捏着的帕子和针线拿起，放到一旁的小几上。
然后，陆景安伸出双臂，一手托住她的脖颈与后脑，一手穿过她的腿弯。
稍一用力，便将她轻盈的身子打横抱了起来。
兰花在睡梦中似乎有所察觉，鼻间发出模糊的嘤咛。
脑袋无意识地在他臂弯里蹭了蹭，寻了个更舒服的位置，便又沉沉睡去。
甚至嘴角还微微弯起，仿佛做了什么好梦。
陆景安将她轻轻放在床铺内侧，拉过锦被。
仔细地为她掖好被角，连肩膀都盖得严严实实。
