“白狼留下的烂摊子，比诸位想的要大。
但有一句，我可说在前头。”
陆景安站起身，玄色大氅在身侧荡开一道弧。
“整顿好了，我自会亲自带队上船。
整顿不好，去了也是白白送命。
诸位若真心想除了那蛇妖，此刻便莫要在此耽搁，容我早些做事。”
话说至此，已无转圜余地。
众人面面相觑，终究只能拱手告退。
走出水巡署大门时，冬日惨淡的阳光正照在牌匾上。
【水巡署】三个鎏金大字晃得人眼花。
孙老板回头望了一眼，衙门里青砖漫地。
廊下空空，只听见陆景安在堂中吩咐刘科长办事的声音、
平稳、清晰，不带半点烟火气。
有人忽然一跺脚道：“走！去找陆三爷！”
“对对对！走陆路通的船！陆署长总不能不管自家三叔的生意！”
一群人仿佛抓住了救命稻草，慌忙叫来黄包车。
车夫们见是群衣冠楚楚的老板，喊价都高了三成。
可没人计较这个，七八辆车在化雪的石板路上跑得飞快。
车铃叮当乱响，引得路人纷纷侧目。
然而陆路通大门紧闭。
铜锁上落着层薄霜，显是有些日子没开过了。
码头上空空荡荡，往日堆货的篷席都卷了起来，露出底下湿黑的泥地。
两条货船泊在岸边，缆绳上结着冰溜子，随江波一荡一荡。
“这、这……”孙老板眼前一黑，险些站不稳。
旁边绸缎庄的周老板扶了他一把，声音也发干：
“去陆家！直接去见陆三爷！”
众人到的时候，门房老头正揣着手在耳房里打盹。
被拍门声惊醒，揉着眼探出头来。
“劳烦通传，我们求见陆三爷。”
孙老板挤着笑，从袖中摸出块银元塞过去。
老头捏了捏银元，眼皮掀了掀：“等着。”
说罢缩回头，慢吞吞往里去了。
这一等，就是两炷香工夫。
冬日天短，日头已西斜，檐角阴影拉得老长。
众人站在门外，冻得跺脚嗬手，却不敢抱怨。
终于，那门房老头回来，将大门开了条缝：“进来吧。三爷在正堂。”
众人如蒙大赦，鱼贯而入。
绕过影壁，穿过天井，正堂门开着，里头光线昏暗。
陆怀山坐在上首太师椅上，正端着盏茶慢慢喝。
陆怀山今日穿了件枣红团花缎面的棉袍，壮实的身躯将椅子填得满满当当。
明明是该慈和的装扮，却因着嘴角那点似笑非笑的弧度，透出股压迫感。
堂下没设客椅。
众人站在原地，一时有些尴尬。
孙老板干笑两声，拱手道：“三爷安泰。”
陆怀山这才放下茶盏，瓷器碰着红木桌面，“嗒”一声轻响。
“诸位真是稀客。”
陆怀山声音洪亮，在堂里嗡嗡回荡。
“我陆家这阵子清静惯了，一时没备那么多椅子，委屈诸位站着了。”
“不委屈、不委屈！”众人连连摆手。
陆怀山又端起茶，慢条斯理地吹了吹浮沫。
陆怀山手指粗短，捏着那盏青花瓷杯，竟有种奇异的沉稳。
热气氤氲上来，模糊了他半张脸。
堂里静得能听见炭盆中银炭爆开的劈啪声。
良久，陆怀山才再度开口：“我听门房说，诸位是来找我的。”
陆怀山擡眼，目光从众人脸上逐一扫过。
“陆某愚钝，实在想不出，诸位找我这个「戴罪之身’，所为何事？”
“三爷折煞了！”孙老板连忙上前一步，腰弯得更低。
“前些日子那都是误会！
是底下人猪油蒙了心，胡乱攀咬！
我们今早特地去水巡署说明了情况，该罚的罚、该赔的赔，绝不敢有半分推诿！
今日登门，就是专程来给三爷负荆请罪的！”
“负荆请罪？”陆怀山挑了挑眉，忽然笑了。
“陆某书读得不多，却也听过「负荆请罪’的典故。
那得脱了上衣，背上荆条，亲自登门谢罪才算数。”
陆怀山身子往前倾了倾，肘撑在膝上，盯着孙老板。
“诸位今日这般，陆某可担待不起。”
这话里的刺，谁都听得出来。
众人脸上青白交错。
有人咬牙，忽然“扑通”跪下：
“三爷！千错万错都是我们的错！
您大人大量，救救我们!！
只要您肯让陆路通开船，把我那批生丝运出去。
明日、明日我就真背着荆条上门！
绝无二话！”
一人跪了，其他人也纷纷跟着跪下。
平日里在商场上呼风唤雨的掌柜们，此刻在青砖地上跪了一片。
额头抵着冰冷的地面，姿态卑微到泥里。
陆怀山看着他们，脸上那点笑慢慢敛了。
他重新靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲着。
良久，才叹了口气，声音里带着为难：
“诸位的难处，我晓得了。
可眼下，我陆某仍是戴罪之身，陆路通的封条还没揭呢。
若是私下开船运货，那就是罪上加罪。
到时候若再有人往上一报……”
顿了顿，陆怀山目光幽幽的。
“陆某这肩膀窄，可扛不起第二回牢狱之灾了。”
