窗外天色阴沉得厉害，铅灰色的云层压得很低，像是随时要砸下来。
冬日的江风穿过庭院，刮得枯枝簌簌作响，带着一股湿冷的腥气。
不知道是白狼对自己的实力太过自信。
还是从省城来的白狼，瞧不起阴山县这边的乡野小妖。
亦或者在白狼自己看来，狼营的这些人也就是耗材而已。
所以在没有经过任何调查和试探性进攻的情况下。
白狼就带着人和船出发了。
在这样的情况下，结果自然也是可想而知的。
白狼他们是上午离开的，汽笛声在江面上传得很远。
中午回来的时候，两艘铁甲船就只剩下一艘了。
回来那艘船的船头凹进去一大块，钢板扭曲。
像是被什么巨力狠狠撞击过。
侧舷有两处明显的撕裂痕迹，江水还在往里渗，底舱的抽水机正嗡嗡作响。
人员折损了差不多三分之二。
回来的三十几人里，几乎人人带伤。
有的胳膊吊着绷带，血迹从里面渗出来。
有的脸上带着爪痕，皮肉外翻。
还有两个是被擡下来的，昏迷不醒，气息微弱。
甲板上没有清理干净的血迹，在冬日惨淡的阳光下。
呈现出一种暗沉的褐色。
空气里弥漫着血腥味、硝烟味，还有一股淡淡的属于妖物的腥臊。
白狼自己也受了伤。
他左手小臂被撕开一道口子，虽然已经不再流血。
但军装袖子破裂处，仍能看到翻卷的皮肉。
虽然有些狼狈，但不能算全无收获。
水里的那头蛇妖被重伤了。
按照回来人的说法，蛇妖粗如水桶的躯体，被白狼全力一刀斩成了两段。
下半截尾巴连同部分躯干，直接沉入了浑浊的江底。
上半身则带着喷涌的妖血，潜入深水逃脱了。
如此重伤，这蛇妖就算不死。
没有个一年半载也绝对恢复不过来。
最有可能的是，它已经顺着江水逃往下游。
妖类的智慧不低，知道这里有能威胁它性命的存在，自然不会久留。
虽说是惨胜，但这一战却也还是把白狼他们的威风打出来了。
上午集体来讨说法的那些商贾，在下午得知战况后，又集体出现在了水巡署门口。
这一回，他们手里拎着、身后跟着的，是实打实的慰问品。
整扇的猪肉、成筐的鸡蛋、包扎好的药材。
还有用红布盖着的托盘，下面自然是银元。
白狼照单全收。
他甚至在署里简单设了个茶座，让几个伤势较轻的狼营兵士，持刀立在两旁。
自己坐在主位上，慢条斯理地喝着热茶。
“蛇妖已除，江面不日可靖。”
白狼放下茶杯，声音不高，却清晰地传进每个人耳朵里。
“不过，水巡署护佑一方平安，也是要耗费资源的。
往后，各位若还想继续得到水巡署的庇护。
每月护航费用，按船只吨位、货物价值，照旧例缴纳。”
下面的人纷纷点头称是，脸上堆着笑。
白狼话锋一转，眼神扫过众人：
“另外，还有一事。我狼营初来乍到，要站稳脚跟，须得分清敌友。”
白狼顿了顿，声音冷了几分。
“从今日起，凡与我水巡署合作者，须彻底断绝与陆家的商业往来。
货物不借陆家漕运，银钱不与陆家流通，人情不与陆家走动。
若有违背………”
白狼没说下去，但所有人都听懂了那未尽的威胁。
有人脸色微变，有人低头不语。
白狼将众人反应尽收眼底，又缓了缓语气，道：
“当然，若是有人能做得更进一步……
今后的护航费用，可视情况减免三成至五成。”
“更进一步”是什么，白狼没有明说。
但在场的都是混迹商海多年的老油子，谁心里不明白？
趁人病，要人命。
陆家如今被白家盯上，水陆生意都遭打压，正是虚弱的时候。
若能在此时捅上陆家一刀，比如告发些陈年旧事。
比如低价抢购陆家急于出手的产业，比如挖走陆家关键的掌柜、伙，那便是“更进一步”。堂下一片寂静。
只听得见炭火在铜盆里劈啪轻响，以及窗外呼啸的风声。
没人立刻答应。
第一，治安厅还在陆家手里握着，陆怀谦当了十几年的厅长，根深蒂固。
第二，大庭广众之下，谁也不敢当这个出头鸟。
毕竞，世事难料，万一陆家翻身了呢？
白狼也不催促，端起茶杯又抿了一口，热气氤氲了他半边脸。
“诸位可以回去慢慢想。不过，江面清靖之后，商路重开，先到者，先得利。”
白狼挥了挥手，自有兵士上前，客气地将一众心思各异的商贾送出了门。
白狼看着他们消失在院门外的背影，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
财帛动人心，权势催人胆。
巨古不变的道理。
陆家老宅，暖阁。
陆景安靠在铺着厚绒垫的藤椅上。
炭盆烧得正旺，红色的火光照着他半张脸，明暗不定。
陆景安是下午得到详细情报的。
除了江面上的战况，还有七八家商号正式递来帖子。
言辞客气却冰冷地表示，因“时局不便”、“货源调整”，即日起断绝与陆家的一切商业往来。这些商号，要么是过去十几年全靠陆家漕运吃饭的。
要么是本身产业就依附陆家而存在的。
其中城东周家最让陆景安印象深刻。
三年前周家货船倾覆，血本无归。
是陆家借出大笔现银，又担保他从钱庄贷款，才勉强渡过难关。
如今，周家的帖子来得最早，措辞也最绝。
听完管家低声的汇报，陆景安只是点了点头，挥手让人退下。
侍立在一旁的兰花憋不住了。
等人一走，她就跺了跺脚，小脸上满是愤懑：
“他们、他们怎么可以这样忘恩负义！
周家，尤其是周家，当初要不是老爷心善，帮他们一把，他们早就全家跳江了！
现在倒好，第一个跑来落井下石！
白眼狼！”
