更远的天光下，还浮着一线浅青山影。
隔着整座王城望去，已经快与云气混在一起。
桥下忽然传来一声长喝。
一条满载木箱的货船正要穿桥。
船头长篙一挑，对面的空船提前偏开水道。两船擦着石墩错过，船尾荡开的水纹刚撞上桥基，后面又有一条小船从中间穿了过去。
叶霄收回目光。
走下半座桥时，先闻到了热汤味。
桥脚支着几处吃食摊。
一锅热汤刚掀开盖，白气混进河边水汽。几个刚卸完船的伙计坐在矮凳上，手掌还缠着护麻，其中一人的饼才吃了一半。
河埠边一根高杆上忽然换了块红边船牌。
几个伙计同时擡头。
下一刻，三个人已经放下东西往岸边跑。
摊主在后面喊：
“钱呢？”
最前面那人头也不回：
“记着！”
“你上回也这么说！”
声音很快被河上的喊声盖了过去。
叶霄下了桥，从摊前经过。
身后的报号声、绞轮声和车轮声渐渐落远。
路上的重车开始减少，草料味也淡了下去，再往里走一段，连牲口的动静都很少听见。
街边依旧是商号，门前却很少再见整车整箱的货。
有人夹着几张契纸匆匆进门，也有人捧着巴掌大的玉匣，身后跟着两名护卫。
临街一间小楼侧门刚开，几个账房正围着一只封箱核签验货，算盘珠撞成一片。
再隔两个铺面，一名老者把拳头大的黑矿摆上低案，围着的人谁也没有伸手，目光全落在案边刚写出的数字上。
刚才河埠一船一车地走货。
到了这里，一只匣、一块矿、一张契，也能让几个人围着谈上半天。
又过两条街，前方街面忽然宽了。
两边商号在这里齐齐往后收出半丈，空出一片开阔石场。正中的大楼横占大半街面，九级黑石长阶一路铺到门前。
叶霄脚步微缓。
金氏大宗行。
和昨日顾昭衡指给他的临街盘口相比，这里气象完全不同。
长阶两侧只立着两根深色石柱，柱顶嵌着金铜。午光斜照下来，暗金色顺着柱身纹路一点点亮起，并不耀眼。
门额是一方乌木大匾。
四个暗金大字压在正中。
金氏大宗行。
匾下只悬着一枚金算盘纹。
门洞开得很宽，九级石阶也几乎铺满整面门前。来往的人自然分成几股，各走各的，并不显拥挤。
两侧另有偏门。
有人捧着封匣从左侧进去，也有人夹着刚落印的契书从右边出来。
一辆不起眼的黑篷小车停到侧阶下。
车里下来的人衣着寻常，身后跟着的两人气息却都不弱。其中一人抱着一只不过尺长的黑木匣，下车以后便一直没有离手。
叶霄看了一眼，走上石阶。
跨过大门，里面的空间比外面还要开阔。
一座中厅上下贯通。
天井的光从高处落下来，地砖接缝、栏杆转角和二楼回廊边缘都压着极细的暗金铜线。不迎光时几乎看不出，光一落上去，才泛起一层暗金。
中厅正中没有货架。
只有几座宽大的验货低。
左侧悬着“直收”木牌。
右侧挂着“寄盘”。
再往里，一排小门沿墙而开，每扇门上都挂着不同编号的铜牌。
有人拿牌进去，过一会儿出来时，手里的东西已经换成了一纸契书；也有伙计捧着封匣从另一道门出来，交到低前重新核签。
二楼回廊绕着整座中厅铺开。
一扇扇房门闭着，偶尔有人进出。
楼上楼下没人高声吆喝，算盘珠拨动、印章落纸、木牌翻换的声音却始终没有断。
厅侧立着三面宽大的黑木牌。
上面没有姓名。
只有货类、编号，以及一行行不断变化的数字。
叶霄走进来时，正有一名伙计摘下一块旧牌。
旁边的人接过新牌挂上。
数字随之变了一次。
叶霄的目光在那几面黑木牌上停了一瞬。
商氏那边，先看货从哪里来。
到了金氏。
先看的，是它值多少。
十日后的定脉玉髓，也会在这里上盘。
叶霄收回目光。
右侧“寄盘”二字正在前方。
他擡脚走了过去。
