少年怔了怔。
护在头侧的手一点点放下。
晨光从巷口照进来。
落过他的半张脸。
当初磕在石子上的那道血口，如今只剩下一线浅疤。
少年弯下腰。
伸手探进浅泥。
将那枚铜钱捡了起来。
泥水沾上指腹。
他忽然停了一下。
也是这条巷子。
也是这样的泥。
那一夜。
他被棍子抽得趴在地上。
怀里的铜钱一枚一枚散进黑泥。
手冻得发紫。
捏不住。
只能低下头。
用牙去咬。
那时，是青枭帮催着要的巷钱。
少一枚。
便要多算一笔。
凑不出来。
家里就得拿人去抵。
最后还有一枚滚得太远。
滚到了一双鞋边。
那个人没有停。
只是脚步慢了半拍。
鞋尖轻轻一拨。
那枚沾着泥水的铜钱，便贴着地面滑回了他的指边。
少年那时只敢偷偷看上一眼。
后来，却一直记得。
那个人叫叶霄。
那时候的叶霄，也住在哑巷。
也交不起巷钱。
也得低着头活。
他能替自己做的。
不过是送回一枚铜钱。
甚至不能停下来。
可后来。
青枭帮没了。
再后来。
叶霄一步步起势，成立星辰阁，随后，星辰阁的明册一点点立了起来。
什么活。
做多久。
拿多少。
伤了怎么补。
一笔一笔，全都开始落在纸上。
从前哑巷里的人拿到钱。
先想的是这个月还要被谁拿走多少。
如今墙上的木牌写着多少。
干完活。
账上便结多少。
叶霄早已经离开了天渊城。
去了不知多远的元武山。
可他留下来的规矩，没有跟着走。
少年低下头。
用衣角将铜钱上的泥一点点擦净。
随后重新站直。
十三。
十四。
十五。
十六。
十七。
一枚不少。
账房将工册往前推了推：
“数目对？”
“对。”
“按印。”
少年将拇指压进印泥。
再稳稳按在自己的名字旁。
他低头将十七枚铜钱全部装进钱袋。
这一回。
没有一枚需要交给其他人。
也没有人提着棍子站在身后。
告诉他这条巷子的规矩是谁定的。
现在这十七枚铜钱。
都是他的。
少年把钱袋系紧。
又问：
“明日还有活吗？”
账房已经翻到了下一页：
“河街搬药。”
“二十三文。”
“伤了另记伤补。”
“来不来？”
“来。”
少年应得很快。
转身走出两步。
又下意识摸了摸腰间的钱袋。
十七枚铜钱在里面轻轻一碰。
叮。
这一次。
那点声音没有让他缩肩。
少年沿着晨光，继续往巷外走去。
桌后还排着几个人。
两个刚下夜炉的炉工满手黑灰。
轮到其中一人时，他盯着推到面前的工册看了半晌。
不识字。
却没有立刻按印。
而是指着木牌：
“再念一遍。”
账房也没嫌麻烦。
“河渠清淤。”
“两个时辰，十五文。”
“中途伤了，另记伤补。”
炉工听完，又问：
“十五文，到手也是十五文？”
“是。”
“伤补另外算？”
“另外算。”
炉工这才点头。
把拇指压进印泥。
再按到自己的名字旁。
后面的人安静等着。
没人催他。
从前下城里的人不识字。
一张纸递到面前，往往连上面写了什么都不知道，便先被催着按下手印。
如今这些人已敢多问几句。
这些东西，其实也没有多复杂。
最初不过是星辰阁账案后，一页页记下来的工票、旧伤、补药与欠账。
后来。
叶霄离开了天渊城。
这一走，已经一年有余。
可至今。
也没人敢因为他不在，就把他立下的这些规矩改回去。
相反。
那些账还在记。
那些规矩也还在往外走。
从星辰阁的账案后。
走到到河街。
再一点点铺进下城。
最后，也落到了哑巷口。
