纸角残纹暗印已经压下，像把这条路先钉在了暗处。
他缓缓吐出一口气。
“是。”
徐砚山重新拿起拓本。
“还有。”
程执事停步。
徐砚山道：
“他第一件验名任务，你盯一下。”
程执事抬眼。
徐砚山没有看他，只道：
“别替他过关。”
“任务是什么，让他自己接。”
“里面有多险，也让他自己闯。”
程执事沉默下来。
徐砚山指尖在拓本边缘点了点。
“但人不能死。”
程执事眼神微变。
徐砚山道：
“真到断命那一步，你可以出手，把人带回来。”
“可只要你出了手，验名就算败。”
“首席名擦掉。”
“这份副记也压着，不往里递。”
他抬眼看向程执事。
“以后他若真想入观阵峰，这一笔，也要写在评册上。”
程执事低声道：
“明白。”
徐砚山放下拓本。
“救命，不救名。”
程执事点头。
徐砚山又道：
“还有，若有人借验名任务做局，坏了山门规矩，也记下来。”
“元武山的规矩，不能坏。”
程执事彻底明白了。
观阵峰惜才。
可叶霄要坐稳首席，就得自己把路走出来。
徐砚山重新垂眼，看向副记纸角那枚残纹暗印。
“若他能自己活着回来，再把这份副记往里递一层。”
程执事道：
“是。”
风从阁外卷进来，墙边旧阵钉轻轻一撞。
山上这份副记，被压进了观阵峰暗册。
而山下，另一张纸，也在同一刻被人按在柜面上。
……
元武城南，一间卖旧缰绳的小铺里，柜后人接过纸条。
纸上只有六个字。
本届新录首席。
挑担汉子的手停在扁担上。
“首席？”
“他？”
柜后人没答。
灯芯燃着，屋里一时只剩细响。
挑担汉子低声道：
“上头让我们想办法弄死他的时候，我原本没太在意。”
“只以为他是天渊里的变数。”
柜后人把那张纸压在柜面上。
“若只是寻常变数，走不到这一步。”
他指尖点在“本届新录首席”六个字上。
“试炼总名第一。”
“现在连山上的人也看见他了。”
挑担汉子脸色一点点冷下来。
“那还动吗？”
柜后人没有立刻回话。
他原本已经写好“近身截杀”四个字。
看了一眼后，他把纸丢进灯火。
纸角卷起。
火光一吞，成了灰。
挑担汉子皱眉。
“不动？”
柜后人重新铺纸。
“谁说不动。”
他落笔。
叶霄。
本届新录首席。
暂不近身。
挑担汉子看着“暂不近身”四个字，声音压得更低。
“就这样？”
柜后人道：
“他刚成首席，不少眼睛都在他身上。”
“这个时候贴身碰他，就是把刀柄递给元武山。”
他顿了一下。
“换手。”
挑担汉子眼神一动。
柜后人继续写。
查第一件黑边验名任务。
任务壁一亮，立刻回报。
挑担汉子道：
“查完呢？”
柜后人把笔锋压重。
“找和我们牵扯不上的人。”
“欠债的。”
“缺山功的。”
“被逼得喘不过气的。”
“元武山里，这样的人不会少。”
挑担汉子低声道：
“杀他？”
柜后人摇头。
“不是单纯的杀。”
他抬起眼。
“让任务多一道口子。”
“让路上多一只手。”
“让他死在该死的地方。”
灯火晃了一下。
柜后人把新纸折起，塞进挑担汉子掌心。
“上头没看错。”
“这个人，真不能留。”
“但也不能为了除他，把我们自己都搭进去。”
挑担汉子点头，收起纸，转身走向铺外。
街上人来人往。
有人牵马，有人买绳，有人蹲在摊边挑旧铁扣。
元武山门里的榜，隔着这么远，还没传到普通人耳朵里。
可一条盯着叶霄的暗线，已经顺着黑边令，往山功堂前爬了过去。
……
叶霄没有立刻去外门山功堂。
黑边令给了七日。
人要先安下。
三人回到待试临舍时，院里已经空了大半。
没过试炼的人，有的坐在门槛上发怔，有的低头收拾包袱，有人肩上缠着血布，手里捏着被收回的待试木牌，半天没有松开。
有几间屋门还开着。
床上的包袱原封不动，屋里的人再也没回来。
看见叶霄三人进来，院里的声音低了下去。
有人认出了他们，更多人认出他们腰间的新牌。
黑铁青纹。
外门弟子。
同一批进山门的人，早上还都站在待试册里。
现在，有人的名字进了外门名册，有人的名字已经被山门抹掉。
陈照野腰间那枚外门弟子牌被风一吹，轻轻撞在铁算盘上。
叮。
几个正在收拾东西的待试者同时抬头。
有人看见牌面，眼神顿了一下。
“陈照野……”
那人喉咙动了动，后面的话怎么也没能像从前那样随口喊出来。
陈照野低头看了一眼自己的弟子牌，嘴角动了动，最后没笑出来。
他平日最会接话，也最会把场面圆过去。
可这一次，他腰间挂着外门弟子牌。
