北墙旧巷里，脚步声一阵密过一阵。
三声山钟落下，平日最吵的汤摊、药车、杂货挑子，全都收了声。街边有人端着半碗热汤，汤面还冒着白气，人却站在原地，眼睛追着那些拿到待试临册的人，往山门方向去。
锅里的汤还在滚。
摊主手里的勺子悬了半晌，没再落下。
没拿到临册的人站在檐下，眼里有羡，有怕，也有说不出的酸。
有人看见叶霄跟在待试者人流里，声音放得很低。
“那是北墙旧屋那个？”
“就是他。”
“盘口开出来了。押他过试炼的人不少，押他进前十的少。”
“夺魁呢？”
“根本没人买。赔率高得吓人，可再高也没人敢押。”
“大家都不傻。”
旁边那人嗤了一声，抬手往山门方向点了点。
“大胤武院甲榜，裴镜玄。”
“北荒兽潮线退下来的刀客，郭贯伟。”
“青弦山冷弦院首席，柳照雪。”
“白锦赵氏少主，赵永圣。”
“还有洗剑楼出来的剑修，李东承。”
他说到这里，眼中有着羡慕。
“这几位，才是盘口最看好的名字。”
“其他人想跟他们比，差的不是一点半点。”
另一人点头。
“他们确实可怕。至于那个叶霄……”
他停了一下。
“能把名字留在外门上，应该就是他的极限了。”
陈照野听见最后那句话，手指在腰后的铁算盘上轻轻一按，又很快松开。
他想说话。
又忍住。
他知道叶霄不凡。
可裴镜玄几人的名字摆在那里，他也没信心说，叶霄一定能赢。
叶霄像没听见。
把人往低处估的话，他在天渊城听过太多，可他还是走到了这里。
山钟第三声的余音，还在袖中待试临册上轻轻发热。
一旁的陆青檐左肩仍抬不稳，走路时肩骨被牵得发僵。他只把那口罡气拢在肋下，没让脚步乱。旧伤还在，药力未散，每走几步，肩后衣料都会绷紧一瞬。
他没低头。
陆小满在旧屋里看着药炉。
他得活着回去。
山门牌楼后的雾还在翻卷。
牌楼下，待试者已经聚成数列。正阶在雾后若隐若现，像一条被云吞掉的白色石脊，往上直通七峰。
所有人的目光都往那里看过一眼，又很快收回。
今日站在这里的人，还没资格踏上那条路。
外门弟子在两侧拦出一片空地。正前方摆着一张长案，案后站着一名执事。
长案上只有一块验册石。
石面不大，灰白色，边缘被无数临册磨得发亮。
待试者依次上前，临册贴石，红印发热。册边封纹一闪，证明本人无误，才被放到空地内侧。
有人临册红印不亮，被外门弟子直接带走。
那人脸色发白，嘴唇动了动，没敢喊冤。
没人问原因。
执事只看名册。
“裴镜玄。”
裴镜玄长枪横在臂弯，往前一步。
枪头没有出锋。可他一动，身旁几名待试者还是下意识让开半尺。临册贴上验册石，红印亮过。
“郭贯伟。”
独臂刀客单手按刀上前。
他少了一条左臂，右手却很稳。验册时，刀柄上那截旧布被风吹开一角，露出几道深褐色旧血痕。
“柳照雪。”
人群边缘，竹笠微抬。
她背后的长弓被黑布缠着，弓弦轻轻一颤。风从她袖边过，像被细线切开，分成两缕。
竹笠遮着半张脸，遮不住冷白的下颌和修长的脖颈。她站在那里，青黑劲衣束出利落身段，整个人像一张还没拉开的弓。
名字冷。
人也冷。
越冷，越让人忍不住多看一眼。
“赵永圣。”
白锦年轻人衣上无尘，身后护卫止步于线外。他自己走到案前，抬手贴册，腕上护腕内侧有细纹一闪，又很快收住。
“李东承。”
年轻剑修抬眼。
剑未出鞘。
人只往前半步，案前石灰便被一道极细的风线推开。
这几个名字一过，人群里的低语少了许多。
不是没人想说。
是这些名字本身就压声。
名册继续往下点。
外州武者、本州武者、世家子弟，各方山门，一个个上前，红印亮过，又退入线内。
点到中段时，执事念道：
“叶霄。”
叶霄上前。
周遭几道目光同时落来。
有探。
有疑。
也有昨夜听过北墙旧屋那场关门杀人的人，眼神微微一变。
叶霄没有看他们。
临册贴上验册石。
红印一热，册边封纹亮起一瞬。
验册石没有异样。
执事只道：
“入列。”
叶霄收回临册，退入线内。
陆青檐、陈照野也先后验过临册。
陈照野收册时，手指在册角轻轻一抹，像确认这东西真在自己手里。他笑了一下，很快又把笑意收住。
后面仍有名字继续响起。
直到最后一名待试者验完，执事才合上名册。
啪。
名册合上的声音不重，牌楼下却彻底静了一截。
“试炼内容，到场公布。”
“途中不得离队。”
“临册不得离身。”
他说完，转身往山门侧后走去。
两列外门弟子在前开路。
待试者跟上。
山门正阶留在雾里。
他们走的是侧道。
侧道绕过正阶，起初还有石灯和旧栏。再往里，灯少了，栏也断了。山壁慢慢逼近，两侧开始出现旧骨、碎甲、断枪。
有些骨粉渗进石缝，被山风磨得发白。
人群里的声音越来越低。
再往前，连鞋底踩在碎石上的声响，都被山壁吞了半截。
陈照野看着两侧山壁，声音也低了下去。
“这地方不像试炼场。”
陆青檐道：“像什么？”
陈照野看见前方停着几辆归骨街的空车。
车板洗得很干净。
干净得反而让人背后发冷。
