趁着这半步空当，叶霄刀锋一转，斩向炉后暗格。
轰！
炭盆被劈开。
火星炸向两侧，燃起的几卷薄册被刀风卷出。
叶霄左手往下一按。
还冒着火的黑册被他按在地上，火被罡气压灭，纸边焦黑，中间还剩一半。
他扯下半册炉账，又从散落木牌里挑出陈莺那块、一枚转运木牌和一块烧黑半边的炉号牌，一并塞进老伙计怀里。
叶霄看着他。
“出去。”
老伙计颤声道：“去哪？”
叶霄道：
“镇城司门前。”
“把账举起来。”
“先喊黑炉。”
“有人拦你，再报我的名字。”
老伙计猛地清醒，抱紧半册焦黑炉账，连滚带爬冲向炉后地沟。
两名内卫刚要追，叶霄抬刀横扫。两人胸前被一刀斩开，血溅到炉砖上。
老伙计掀开灰水沟盖板，整个人钻了进去。
沈二爷脸色发狠。
“不用追账。”
“杀叶霄。”
“他死了，那半册账也只是贼赃，没人再敢跟我作对。”
灰袍老人再次扑上。
双掌一前一后，掌上罡气厚如石墙，直接撞向叶霄胸口。
叶霄刚用完逆罡印第一息，反震还在骨肉里炸。右手虎口裂开，血顺着刀柄往下淌。
灰袍老人这一掌已经到了面前。
避不开。
叶霄也没避。
他左脚往前一踏。
第二息。
压。
那口倒卷回来的罡没有散，从胸腹压回肩背，又从肩背压进右臂。
右臂几道血线同时崩开。
喉间那口血涌到齿间，又被他硬生生咽回去。
沉黑长刀往下一坠。
灰袍老人第一掌擦着刀背落空半寸。
就在这半寸里，刀锋重新抬起。
第二息的罡，全压进刃口。
刀锋窄成一线黑光。
灰袍老人瞳孔收缩，双掌猛地往回一合。
沉黑长刀切进他的护体罡。
咔。
第一层裂开。
灰袍老人低吼一声，双掌同时按上刀背。掌罡往内一拢，竟把裂开的护体罡重新往回合。
刀锋夹在两掌之间，发出刺耳的摩擦声。
叶霄右臂血线崩得更开，袖口被血浸透。
可他的刀没有停。
第二息最后那口力，被他一寸不剩斩了进去。
咔。
第二层护体罡裂开。
刀锋入胸。
灰袍老人身体猛地一僵。
可他的枯掌还在往前扣，指尖直取叶霄咽喉。
叶霄没有退，抬膝撞进他小腹。
砰！
最后半口掌罡被撞散。
灰袍老人整个人倒飞出去，撞在黑炉炉壁上。
炉火轰地一亮。
他滑落下来，胸前血流不止，再也站不起来。
破开的院门外，几个府中暗哨僵在雪里。
他们原本已经握住短刀，等着灰老废掉叶霄后进来收尾。
现在没人往前迈。
有个暗哨手里的铜哨掉进雪泥里。
他弯腰去捡，手指抖了两下，才把哨子捏住。
下一刻，短促铜哨刺破雪夜。
叶霄听见了。
没有回头。
炉房里死寂了一瞬。
沈二爷脸上的笑，终于彻底没了。
灰袍老人，是他今晚最大的底气。
他看着倒在黑炉旁、再也站不起来的灰袍老人，又看向叶霄。
“你……”
叶霄转过身。
第二息的反震还在体内乱撞。他右臂在滴血，左掌也在滴血，胸口起伏极轻，可人还站着。
沈二爷往后退了一步。
又一步。
他很快意识到自己在退，脸色一下难看起来。
“叶霄。”
“你知道你伤的是谁的人吗？”
叶霄向他走去。
沈二爷声音变尖了一分。
“我是城主亲弟！”
“我姓沈！”
“你今晚若动我，天渊城没有你的路！”
“星辰阁也要跟你一起死！”
叶霄没有停。
沈二爷咬牙，忽然抓起案上的粗针，抵住莲娘喉口。
“站住！”
莲娘浑身发抖，腕口还在渗血。
沈二爷把她挡在身前，眼里又挤出一点狠色。
“你不是要救人吗？”
“来。”
“再救一个给我看看。”
“你敢近一步，我就让她死。”
叶霄停住。
沈二爷喘了两口气，笑意又一点点爬上脸。
“你看。”
“还是这一套有用。”
“她在我手里，你的刀就得停。”
“叶霄，你这种人，最好拴。”
“再拖几息，府甲进门，你就只能死在这里。”
叶霄看着他手里的粗针。
那根针，比青柳血房里的取血针更粗，针尾还沾着旧血。
沈二爷贴在莲娘耳边，声音却是说给叶霄听的。
“她刚才的血还没取完。”
“可惜了。”
“这么一抖，药性就坏了。”
莲娘眼里全是泪，却发不出声。
