那条更深的石阶重新安静下去时，矿下的血腥味却还没散。
还混着一股怎么都压不下去的腐气，在潮冷石壁间打着转，一层层往人鼻子里钻。
方才那场厮杀，已经结束了。
镇城司的人并没有全留在里面。
一部分镇城卫已经开始往外擡尸、清路、封住岔口。
擡到一具黑青外衫时，有镇城卫从尸腰间摸出一枚堂主印牌，低声道：
“黑翎堂，石墨。”
叶霄看了一眼。
那张曾经踏进小院、问他可学会规矩的脸，如今半埋在矿灰里，再说不出半个“规矩”。
留下来的人，则守在矿道前后，举火照明，盯着石壁，也盯着那条更深的路，谁都不敢大意。直到入口那边彻底稳住，灰袍老人才被请了进来。
火把一盏盏点起。
昏黄火光顺着矿道往里铺开，把塌石、尸体、裂开的黑纹、断掉的侧口，一样样照了出来。方才杀得太急，许多东西都没顾上细看。
直到火光一盏盏铺开，矿下这股邪性才真正露了出来。
明道、暗门、岔口、侧路，没一处是干净的。
很多石壁深处都嵌着黑红色的东西，像骨，也像干透的筋。
那些后刻上去的纹路，和石里原本就长出来的黑筋死死绞在一起，像有人硬把一套不该长在这里的东西，生生塞进了整座废矿。
而最深那条真路，已经被镇城司彻底封死了。
不是压。
是砸。
几处最关键的石节被硬生生轰碎，先前被叶霄踏裂的那处阵点，也被重新撬开，底下赫然露出一枚指节大小、颜色发暗的黑红石胆。
那石胆半埋在碎石里，表面密密麻麻全是细纹。
细得像血丝。
旁边一名镇城卫只多看了两眼，脸色便微微一白，赶紧把视线移开。
这东西，邪得过头了。
灰袍老人也蹲了下来。
他没急着开口，只拿短杖拨开周围碎石，又撚起一点发黑的灰，轻轻洒在石胆表面。
灰一落上去，那石胆上的细纹竞极轻地亮了一瞬。
像还有半口没散干净的邪气，正顺着那些细纹，一点点往外爬。
老人眼皮一跳，擡手便把那点灰按灭，声音也沉了几分：
“不是天然长出来的东西。”
“是借矿势、借血路、借活人，一点点养出来的阵胆。”
四周几名镇城卫听得呼吸都沉了些。
老人盯着那枚半碎石胆，停了停，才继续往下说道：
“下城那股瘴气，不是地底自己翻上来的。”
“矿下这种地方，本来就藏污纳秽。正常时候，它只会压在下面，不会平白无故往外冲，更不会翻得那么凶那么久。”
“是他们借着这东西，把下面压着的阴秽拽了起来，再顺着瘴井、裂口、废矿回路，一点点往半个下城送。”
四周几名镇城卫听到这里，脸色都变了。
原来那场突如其来的瘴气，不是天灾。
是人祸。
灰袍老人擡起短杖，点了点那枚石胆：
“这东西不只是养阵。”
“它还能引瘴、催瘴、挪瘴。”
“瘴气一重，人就死得快；人死得越多，下面就越乱；乱得越狠，这条邪路养得就越快。”“说到底，他们就是想让更多人去死，好让这条邪路更快成形。”
这几句话一落，周围顿时更静了些。
这已经不是普通的收钱、砍人、控地盘了。
他们是在拿下城的人命，养这一摊脏东西。
旁边一具尸体袖口裂开，滚出半块发黑的粗饼。
饼被血泡软了，粘在石屑里，像是人下矿前还没舍得吃完的那一口。
矿道里没人说话。
老人又低头看了一眼碎开的阵点，声音更低了些：
“方才若不是先翻了外头那层遮眼的东西，这东西未必会这么老实露出来。”
“现在阵胆碎了，真路也封了，外头几处回口再一并镇住，下城那股瘴气会慢慢缓下来。”“可要它一下子散尽，短时间内不可能。”
镇城使这才擡眼，看向那枚半碎的黑红石胆，眸光冷淡：
“源头找到了。”
卢行舟站在旁边，也低头看了一眼。
他不懂这些门道，可只看这东西藏在矿下，又能借瘴气催死人命，便知道这一局埋得有多深。他低声道：
“就是这东西让他们能藏到现在。”
灰袍老人这时才站起身，望向更深处那条已经被黑暗吞没的石阶，缓缓吐出一口气。
