叶霄道了一声谢，接过竹籤往袖里一收，转身就走。
走到巷口时，灯火比前阵子亮了些。
清石巷住了几个月，门口多了一块小踏垫，泥点子不再一路带进屋。窗纸边角压得严，风不再往缝里钻。院里那口水缸盖著盖子，旁边搁著一把刷子。
叶霄推门。
屋里热气扑面，先是炭火的暖，再是肉汤的香，油脂味顺著锅沿漫出来，踏实得让人心口一松。
里屋传来脚步声。
娘出来时，叶霄还是停了一瞬。
她比从前更有血色，站得也直了些，眼神稳。
“回来了就好。”娘先鬆口气，才低声问：“接下来还要去办事？”
“这几天閒不了。”叶霄没解释太多，转开话头，“小雪呢？”
娘嘴唇动了动，本想叮嘱两句，又咽回去，只把锅盖掀开一点，热雾一涌：“先吃点。锅里肉汤还热著。”
她这才朝后院扬声：“小雪，你哥回来了！”
后院响起一阵轻快脚步，小雪几乎是跑出来的。
她这阵子更像个小姑娘了。脸颊软了些，洗净后皮肤透著粉嫩，嘴唇不裂了。头髮扎成小辫子，发绳顏色鲜得很，跑起来辫梢一甩一甩，带著点小得意。
她一眼就看到叶霄手里的糖葫芦，眼睛“唰”地亮起来：“哥！”
叶霄把糖葫芦递过去：“慢点，別呛。”
小雪抱著就咬，“咔”一声脆，甜得眯起眼，转身还不忘冲娘炫耀一句：“娘你看！脆的！听见没？咔的一声！”
娘被逗得想笑，又忍住，转身去拿碗：“別嚷，先把嘴擦了。”
叶霄把另一串隨手递给娘：“你拿著，等会儿她吃完再给她。”
娘愣了愣，刚想说什么，叶霄已经率先道：“不贵。”
娘这才接了，转身去灶边，声音压得很轻：“锅里有汤，肉也燉得差不多了————还烙了两张肉饼。”
“你先垫两口。”
叶霄点头：“好。”
小雪咬著糖葫芦，凑近压低声音：“哥，你是不是又要跟人打架？”
叶霄抬手揉了揉她的头：“不叫打架，叫办事。”
小雪认真点头：“那你办完事，要早点回家。
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叶霄看著她粉扑扑的脸，声音柔和了一点：“好。”
