叶霄低头，手背的青筋比前些日子更鼓，瘦是瘦了，可整个人硬了一圈。
那种硬，不是吃出来的肉，是在炉火与瘴气里一点点练出来的。
叶霄没立刻说话，只抬手在袖口里摸了摸，指腹碰到一根细细的竹籤。
下一瞬，他把东西递到小雪眼前。
一串糖葫芦，外头裹的糖衣在火光里泛著薄薄的亮，山楂红得像刚点过的灯。
小雪先是一愣，隨即眼睛一下亮起来，像整个人被那点甜给点醒了。
“糖、糖葫芦！”她抱著叶霄的手臂不撒开，另一只手却小心翼翼去捧，生怕一碰就碎，“你真的买了！”
叶霄“嗯”了一声，声音淡淡的：“说过的。”
小雪抿著嘴，明明高兴得不行，却又像怕被母亲说乱花钱，硬把笑憋得小心：“我……我就吃一颗，剩下的留著明天吃。”
母亲端著粥的手顿了一下，眼神先是心酸，隨即又软下来。
她没责怪，只低声道：“吃吧。”
小雪这才小口咬下去，糖衣“咔”地一声脆响，在这间冷屋里听起来都像喜事。
她咬得脸颊鼓起，含著甜，声音也跟著软糯起来：“哥，你別总不回来……我会想你。”
叶霄手指停了停，轻轻揉了揉她的发顶，没多说，只把她往炕边带了带，免得脚底凉。
母亲將粥放在桌上后，眼睛盯著他，好像怕一眨眼他就不见了。
她好几日没见到叶霄。
叶霄喝下第一口，胃里像被火星点著，飢饿猛地窜上来。
他顾不上烫，一口接一口往下咽。
明明每天在北炉都灌过粥，可那点热下了肚，只顶得住一会儿。
一碗下去，胸口那点空被压住一丝。第二碗……第三碗……才勉强堵住一点。
可过不了多久，那股掏空般的虚，又从骨缝里透出来，像有人在里头抽走最后一撮火。
母亲嗓子哑哑的问：“霄儿……是不是受伤了？你这脸色，一会儿白、一会儿红的。”
“娘，我没事。”叶霄道。
他没说的是：伤口是合了，可恢復得越快，身体里被抽走的也越多……
像有人在身体里催帐，不把帐补上，他难以在北炉继续修炼。
若想继续往死里练下去，想要继续快速『变强』。
单靠粥撑不住，甚至连肉都不够。
