巡卒的靴子踏在城墙石砖上，声响清脆，像在踩碎霜。
墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条乾净的街。
下城已够苦了，靠著瘴井口的哑巷，更是苦到最深的那一层。
今晚寒风更大。
门口的草蓆被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。
巷口青梟帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，像赶一群按號排队的牲口。
“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”
“活契、死契，自己选。別磨蹭，磨蹭就不好算了。”
张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。
“啪。”
声不大，却像把巷子里的气都敲薄一层。
一个枯瘦女人抱著小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包，声音颤得挤不出来：
“这……这是我娘留下的鐲子，再给我几天……求你了。”
张屠伸手接过。
不是抢，是『收』。
他像收一笔拖欠已久的利钱，指尖轻捻掂分量，眼皮都不抬：“成色一般。”
竹板又敲一下，像落笔。
“几天可以。”
“鐲子当利钱，人情我给了，帐你別让我难做。”
女人像抓住活路，连连磕头：“多谢！多谢！”
张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”
他转动竹板，像翻到下一页帐。
“不过我得提醒你……欠钱的，不是你哭两声就能算清。”
“你今天在这儿哭，明天別人就学你哭，那我还怎么做事。”
他说得轻，像讲道理。
下一刻，他抬脚。
乾脆、准確、没有多余情绪。
“砰。”
女人整个人撞在门槛上，闷响像砸在骨头里。她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先著地，细嫩的皮被破砖擦出一道长长血痕。
哭声一下炸在巷子里。
四周静得像哑巷被人捂住喉咙，只剩那哭在冷风里抖。
钱几个月一巷就有铁匠，喊著要跟青梟帮拼命，第二天，他家门口掛了三条灰布。
再后来，连隔壁替他出头的表舅也消失，最后，铁匠本人被用麻袋拖走，再也没有出现过。
其他那些试图拼命或反击的，也都落得相似下场。
女人额头磕破，血沿著额前的碎发往下淌，她却不敢喊，只压著嗓子哽咽：“对不起……对不起……”
张屠抖抖袖口，像掸灰：“记住。我给你几天，是给你去凑数，不是给你在门口哭给別人看。”
竹板点门框：“滚远点，別挡路。”
他转身时，正巧对上叶霄的背影。
张屠嘴角扯出一点笑，像发现帐本上最顺手的欠条，声音不高，却让人发寒：
“欠三吊的小子。”
竹板轻敲掌心，像敲定期限：
“记住了，到日子见不到帐，活契自己按了，省得我再跑一趟。”
“要是再不乖……瘴井那口洞，也不嫌多一具。”
