而外来者发表的论文数量虽然总量不及，但其中不乏真正具有突破性、开创性的成果。
「因为他们没有被既有的框架束缚。」
安德鲁的声音低沉。
「他们不需要守着祖宗的规矩。不需要遵循先祖传承不可更改」的训诫。他们可以天马行空地想像，可以肆无忌惮地尝试，可以在废墟和失败中寻找新的路径。」
「而我们的人呢？从小就被教导，这条路先祖走过，是对的；那套符文先祖验证过，是完美的；这个灵技先祖传下来，不可改动。」
「这不是原地踏步，是什么？」
没有人回答。
光屏上，那些晋级名单依旧静静陈列着。
那些来自黑铁、青铜世界的名字，像一颗颗冉再升起的新星，在榜单上占据着越来越靠前的位置。
而那些属于他们家族的名字，正在一片片赔淡、消失。
安德鲁的声音继续响起，像钝刀，继续割着。
「近十年来，我们各大家族子弟的平均修炼时长，比外来者少了百分之四十。」
「他们把更多的时间，花在了社交、娱乐、享受生活上。」
「当一个孩子从小就不需要为任何东西发愁的时候，他凭什么要拼命？」
「而那些外来者呢？」
「正因为他们什么都没有，所以他们才会去拼。会去卷。
会用我们无法理解的速度，把差距一点点缩小，然后一一超越。」
「这就是差距的根源。」
说到这，安德鲁关闭了光屏。
而环形桌旁，没有人说话。
事实上，在场的众人真的需要安德鲁的这些数据才能明白这件事吗？
不，他们其实什么都知道。
但他们的骄傲自动帮助他们忽略掉这一事实，只留下过去的辉煌。
而现在，这份骄傲，终于被那些冰冷的数字和更冰冷的现实，彻底击碎了。
「呵————」
就在众人沉默之际，一声轻笑，打破了沉寂。
罗特兰·烬岩。
那位来自烬岩家族的家主，从会议开始到现在，说过的话不超过三句。
他坐在长桌末端，投影的光芒将他的面容映得半明半暗，平日里存在感稀薄得几乎让人忘记他也在这里。
但此刻，所有人都在看他。
此时的罗特兰笑容里没有愤怒，没有不甘，只有一种释然。
「我们输了。」
他说。
不是疑问，不是挣扎，只是陈述。
「但不是输给那些土着。而是输给了时代。」
