等候区里，所有从南岭活着回来的人，眼眶都红了。
副院长跪在空中，低着头，字字泣血。
“苍梧失职，未能护我学子周全，百余条性命，皆是我苍梧之过，皆是我之过！”
他擡起头，看着所有人。
“请诸位与我一同，为我大魏天骄，缅怀，送行！”
擂四周，所有人都低下了头。
几万人，没有一个人说话。
风从观众席上方吹过，卷起几面旗幡，啪啪作响。
安静了很久。
副院长站起身。
“此事，我愧对杜总督的信任。”
他的声音很轻，但在场每个人都听得清楚。
“本次大比结束之后，我便辞去副院长之职。”
这句话落下来，等候区和观众席同时炸了。
但没有人敢出声，所有人的目光都死死盯着空中那道身影。
副院长没有看任何人。
他伸手，将身上那件洗得发白的苍梧旧袍解了下来。
一颗一颗地解着，不急不缓。
旧袍从肩头滑落，被他叠好，托在掌心。
他看着掌心那件旧袍，沉默了一息，然后将它抛向擂下方。
旧袍飘落，无声地落在了擂边缘。
副院长穿着一身里衣站在空中，身形似乎比刚才瘦了一圈。
他擡起头，看着天，声音不大，但每个人都听得见。
“老朽今日，在这苍梧前，向天起誓。”
“此去扬州！”
“若不能斩尽那南岭叛乱之敌！”
“若不能为我苍梧那一百四十余名惨死的学子，讨还这笔血债！”
“老朽，死战不退！誓不还朝！”
贵客席后排，陆鹤年那一双半闭的老眼，缓缓睁开了一线。
只一线，转瞬又合上了。
旁边的陆承渊面色如常，但他放在膝盖上的手指，微微蜷了一下。
副院长的身影在空中亮了一下。
然后，化作一道流星，朝着南方的天际划去。
快得几乎看不清。
一瞬间，就消失在了天边。
陈平坐在等候区里，仰着头，看着那道流星消失的方向。
那个方向，是扬州府。
擂四周安静了很久。
那件落在擂边缘的旧袍，被风吹得翻了一下。
一个身材魁梧、蓄着短须的教习走上前，弯腰将那件旧袍捡起来，拍了拍上面的灰，仔仔细细地叠好，收在怀中。
他站直身，环顾了一圈擂四周。
“本届参赛学子一百二十七人，其中元罡境十二人，化劲圆满二十九人，化劲四十三人，余者皆为暗劲。”
他的声音沉稳，每个字都清清楚楚。
“大比共三日，第一日，一百二十七人，淘汰赛，打到剩六十四人为止，第二日，六十四人，两两对决，淘汰至十六人，第三日，十六进八，八进四，四进二，决出前十。”
他停了一下。
“前十名，奖军功，入内院！”
他的目光扫过等候区。
“对阵由签筒抽取，不设种子，不避同门，抽到谁，就打谁。”
他顿了顿。
“规矩两条。”
“第一，认输即止，胜者不可追击，若对手已无还手之力仍不认输，由下教习判定胜负。”
“第二，上了擂，拚尽全力。”
他的声音冷了半分。
“留手者，不论胜负，取消资格。”
他环顾了一圈。
然后沉声道。
“大比开始！”
