他咬了一口包子，含糊道：“我身上，找不出铜板了。”
中年男子望着案板上那块碎银，愣了一下，随即擦了擦手上的面粉，小心翼翼地将银子拿起来，用围裙角包好，揣进怀里。
他擡起头，笑得有些拘谨：“爷，那您下一次什么时候再来？想吃什么馅的，我提前给您备着。”
陈平摇了摇头，吃了口包子，道：“不用，什么时候来，我就什么时候吃。”
他把最后一口塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，抹了抹嘴。
“若我没再来，你就当是赏你的。”
他想了想，又指了指笼屉里的包子：“再来几个，包好。”
中年男子应了一声，手脚麻利地夹了六个包子，油纸里三层外三层裹好，递到陈平手里。
“爷，您拿好，小心路上风大吹凉了。”
陈平接过来，提着那包热腾腾的包子，转身继续往城南走。
身后传来中年男子的声音：“爷，您慢走！”
陈平没回头，脚步不紧不慢。
路过一排肉铺的时候，他放慢了脚步。
案板上摆着各色肉块，猪肉、牛肉、羊肉，一块块码得整整齐齐，肥瘦相间。
城南的肉铺做的是有钱人的生意，案板上全是好肉，肥膘厚实，纹路清晰，一点下水都看不见。
在一个生意略显冷清的肉铺案板前。
站着一个身形单薄的书生。
二十出头，穿着一件洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边，腰间别着一卷书，背有些驼。
他站在案板前，盯着上面的肉，表情纠结，眉头拧在一起。
案板后面站着一个膀大腰圆的屠夫，围着一条油腻腻的围裙，手里攥着菜刀。
屠夫看见那个穷酸书生在自家摊位前磨磨蹭蹭地站了半天。
倒也没有出声嗬斥驱赶。
他只是眼皮都没擡一下，根本不去搭理那书生的纠结，自顾自地拿着一块油腻的脏抹布，用力地擦拭着案板上的血水。
许久后。
那书生终于从袖子里摸出一把铜板，数了数，指了指案板上一块巴掌大的肉。
屠夫把那几枚铜板接过来，在手心搓了搓，随后拿起菜刀，手起刀落，在那块本就只有巴掌大的肉上又切了一刀，切掉了近三分之一。
剩下的肉用草绳捆了，往油纸上一裹，放在书生面前。
“看在你是个读书人的份上，老子没给你掺水，最近世道不好，到处都在打仗，粮价肉价一天一个样，你手里攥着的这些铜板，就只够买这点肉了。”
书生咬了咬牙，拿起那小小的一包肉，揣进怀里，转身走了。
陈平站在几步外，看着那书生的背影消失在人群里。
青衫，书卷。
他忽然想起了李文秀。
算算时间，应该还有两年就要殿试了吧。
也不知道他现在如何了。
陈平收回目光，继续往前走。
没走多远。
就到了淮水商会门口。
门面是一座三层小楼，门头上“淮水商会”四个漆金大字在日头下亮得晃眼。
门口停着两辆牛车一辆马车，车上的货还没卸完，几个帮工正在往里搬。
柜前围着几个商人打扮的人，和柜上的伙计说着什么，有人在翻看货单，有人在掂量样品，嘈嘈杂杂的。
生意倒是挺繁华的。
门口站着一个下人，看见陈平走过来，先是愣了一下，目光在他那身苍梧制服和高大的身板上来回扫了两遍，随即脸上堆起笑，搓着手迎了上来。
“是陈爷吧？”
陈平闻言，眼底闪过一丝意外。
他从来没来过这里，这么个下人竟然认识自己？
他点了点头：“是。”
那下人笑得更殷勤了，搓着手道：“白老爷吩咐过了，不管陈爷什么时候来，都请上三楼歇息。陈爷，我给您引路。”
陈平跟着他走进去。
一楼是铺面和柜，货架上码着各色商品，粮食、药材、布匹、铁器，分门别类摆得整整齐齐。
二楼是待客的厅堂，隔了几间小厅，门帘半掩着，里头隐约有人说话的声音。
上了三楼。
三楼的茶室不大，红木茶几上堆着小山一样高的账本，一本本摊开着，上面密密麻麻写满了数字。
白崇山坐在主位上，手里转着核桃，面前摊着一本账册，眉头微皱。
白明坐在他右手边，手里拿着毛笔，正在另一本账册上勾勾画画。
赵书彦也在。
他坐在白崇山对面，面前也堆了几本账册，一手端着茶碗，一手翻着页，看得很仔细。
下人把陈平领到门口，对着里头说道：“三位爷，陈爷来了。”
