香案就设在擂台旁边，案上摆著三牲供品，猪头居中，两侧各有鱼和鸡，香束插在铜炉里，青烟细细往上飘，被风一吹，散成一缕。
一个年迈的老者走到香案前，手持拂尘，先朝三帮方向拱了拱手，隨即转向河面，展开祭文，朗声念了起来，声音苍老却洪亮，在河风里飘出去很远。
祭文无非是祈河神庇佑，保漕运平安，盼来年风调雨顺，每三年念一遍，年年大同小异。
三帮的人听著，反应各异。
青衣社这边，吕程端著茶碗，眼皮微垂，神色平静。
李缘背脊挺直，目视前方。
胭脂虎靠在椅背上，眼神半闔，不知在想什么。
帮眾里有人低著头，有人抬眼往河面上看，河面上薄雾未散，灰白色的水面延伸出去，看不到尽头。
白帮那边，谢驍手里转著一块玉佩，漫不经心，眼睛没有看老者，只是时不时往青衣社这边瞟一眼。
大河帮的人倒是规矩，黄辞端坐不动，下方的帮眾也大多神情肃然，盯著香案。
祭文念完，老者把香束插进铜炉，退后一步，朝河面深深一揖，直起身，转向三帮，开口：“三年一度，龙头祭，今日三帮齐聚，先祭河神，再论高下，规矩诸位都懂，老朽便不多说了，开始吧。”
无关人等退出场地，脚步声渐渐远了，宽阔的河滩只剩三帮人马，空气里那股说不清道不明的劲压了下来，像是乌云堆到了头顶，隨时要炸。
陈平端著茶碗，目光往白帮那边扫过去。
万归鸿时不时抬眼往陈平这边看，眼神里的杀意遮都遮不住。
黄牙靠过来，压低声音道：“那傢伙身边那几个，左手边的叫沈戟，右边那个叫周黑，后头站著的是黄大。”
陈平低头抿了口茶，没有说话。
这些名字他不需要记，他只知道，当这些人对他露出杀意的时候，在他眼中这些人已经是死人。
他转过头，往大河帮那边看去，罗奕不在其中，陈平皱起眉头，开口：“大河帮的罗奕在哪？”
黄牙想了想，道：“那罗奕好像早在几月前就因为太怕死，被他们香主剥夺了红花棍的位置，之后去了哪，就没有消息了。”
陈平点了点头，没有多说，收回目光。
白帮座位上，谢驍靠在椅背，目光往青衣社那边虚虚地落著。
阎海凑过来，低声道：“能看出那陈平如今实力如何？”
谢驍摇摇头：“太远了，看不出来，不过这么久过去，实力怎么说都要炼脏了，先让大河帮那边的人去试探，我们减少损失，保住战力，拖到钱知府走就行，人一走，我们就出手。”
阎海低头应了声，没有再说话。
擂台上，大河帮先走出一人。
那人身形精悍，走到台边，朝青衣社方向拱了拱手，声音洪亮：“在下钟越，炼血境，討教青衣社赵毅！”
