他们曾远远望见大靖的辎重车队在官道上蜿蜒而行，甲胄鲜明的巡逻骑兵队伍，像梳子一样掠过原野。
也曾隐约感知到某些区域，有强横的气息盘桓，可能是敌方坐镇的武圣，也可能是大型军阵凝聚的杀伐之气，皆令他们绕行更远，如履薄冰。
阎性对这片土地的地形，与敌军大致布防了如指掌，多次引领林青从看似绝路的峭壁，找到采药人留下的小道，或是利用复杂地貌甩开可能的追踪。
他的眉头始终紧锁，只有在确认安全时才会稍稍放松，向林青低声介绍几句前方要点，语气沉重：“牛大哥，再往前三十里，便是鬼见愁裂谷，过了裂谷，就正式进入北洛关的外围警戒范围了。那里盘查极严，鸟雀难飞。”
两日后的黄昏，夕阳将天边的云层，烧成一片橘红，一片巍峨的阴影，蓦然横亘在前方辽阔的平原尽头。
北洛关，到了。
即使相隔尚有十数里，那道雄关依然让人望而生畏。
关城倚着险峻的断龙崖而建，城墙顺着山势起伏蜿蜒，如同一条沉睡的钢铁巨龙。
墙体高达十丈，完全由巨大的青灰色铁心石垒砌而成，城墙之上，女墙、垛口、箭楼、望林立，密密麻麻，如同巨兽背脊上嶙峋的骨刺。
最为醒目的是，那原本应显灰青的墙体上，布满了深刻入石的刀劈斧凿凹坑，以及大片大片暗褐色血迹。
那是经年累月、无数鲜血浇灌后的烙印。
整座关城，仿佛一位身披百创重甲，却依旧昂首屹立的远古巨人，沉默地诉说着千百年来，发生在此地的惨烈攻防。
城头之上，破损的旌旗招展，在晚风中猎猎作响，旗上硕大的“顺”字与“毛”字帅旗依稀可辨。
士兵的身影如同钉子般，钉在垛口之后。
刀柄闪烁寒光，人皆戴甲，一派肃杀之气。
关前，是极为宽阔，引入洛水主脉而成的护城河，河水湍急，暗流汹涌，吊桥高悬。
更外围，是数层交错、布满尖刺的拒马与壕沟，一直延伸到视线尽头，将关前地域，变成了死亡的陷阱。
仅仅是远远望着，便能感受到一股令人心悸的压迫感。
莫说寻常军队，便是高阶武圣强者，面对如此雄关，若无机缘或内应，想要单凭个人武力强闯，也绝非易事，必将付出难以想象的代价。
此地，不愧为大顺北疆最后的，也是最坚固的咽喉。
“终于到了。”
阎性望着雄关，长长吐出一口浊气。
两人不再隐匿，策马朝着关前唯一的通道，吊桥前的关卡行去。
越是靠近，守卫便越是森严。
明哨、暗桩、巡逻队交织成一张密不透风的网。
距离吊桥尚有百步，一队全身披挂、眼神锐利如鹰的哨兵便已持戟拦住去路。
“止步，来者何人？通关文牒、身份凭证！”
为首的小旗官厉声喝问，手已按在刀柄上，其余士兵亦呈半圆形隐隐围上，弓弩手在后方掩体后警惕瞄准。
战时状态，任何靠近关隘的陌生人，都是高度怀疑对象。
阎性勒住马，朗声道：“我乃江阳府主阎应元之子阎性，奉父命，护送贵客前往中州。”
“此乃江阳府主，与镇北督师行辕，联合签发的特别通关文牒！”
说着，他先掏出自己的身份令牌抛了过去，那令牌非金非铁，上有阎家特有的家徽与官府烙印。
同时，林青也将装有文牒与镇北令的木盒取出，打开盒盖。
那小旗官接过令牌仔细查验，又探头看向木盒中的文牒与铜令。
文牒上朱红大印，与特殊的源纹阵法波动，做不得假，镇北令的形制他也认得。
但事关重大，尤其是那戴着牛魔面具，气息深沉如渊的高大男子，令他不敢有丝毫大意。
“请二位稍候。”
小旗官脸色稍缓，但戒备未消，示意手下收起兵器。
自己则拿着令牌与文牒，快步奔向不远处的岗楼。
显然，他需要向上峰请示。
等待的时间显得格外漫长，夕阳又下沉了几分，天色渐暗。
关墙上开始燃起巨大的火把与风灯，将城墙映照得明暗交错，更添肃穆。
