“你一个未出阁的姑娘家，整日在外抛头露面谈生意，成何体统？何况你日后是要入宫的人，万万不可这般肆意行事……”
戚氏的话尚未说完，便被紫衣女子冷冷打断：“女儿乏了，娘若无别的吩咐，女儿先回房歇息了。”
话音落，她转身出去，径直回了自己的屋。
她随手摘下脸上轻纱，默然落座凳上。
胭脂上前点亮油灯，又沏了热茶奉上，轻声询问是否此刻传膳。
紫衣女子并未应声，只一动不动凝望着油灯跳动的灯芯，眼底慢慢浮起一抹浓重怨毒。
良久，她才开口吩咐胭脂：“你去打听一番，此次湖广入京的举人都有谁，其中可有一个名叫沈湛的。”
胭脂默默记下沈湛二字，即刻前去寻府里的文管事打探消息。
这文管事原是府中两位少爷幼时的启蒙先生，读书治学虽资质平平，但为人稳妥办事得力，便被留在府中打理杂务，消息素来灵通。
恰逢二少爷此番也参加了科考，各地入京举人的底细，他定然一清二楚。
胭脂去得快，回来得也快。
紫衣女子抬眸看来。
胭脂连忙上前回话：“三小姐，已打听清楚了，您说的沈湛，正是此番湖广乡试的解元。”
“解元？”
“他怎么可能……还是解元？！”
紫衣女子骤然攥紧双拳，尖利的指甲深深掐进掌心……
另一边，沈湛与黎朔散了国子监课业，一同回到如今居住的宅子。
九月京城秋寒渐起，刘叔刘婶早已做好晚饭，皆是寻常吃食。
一盘清炒秋白菜、一盘素炒萝卜丝、一碟腌芥菜小菜、一盘酱炒豆渣，一锅热乎的野菜蛋花汤桌上配着粗面杂粮馍。
