假谢明姝轻笑了一声，脸上甚至连轻蔑都没有，仿佛只是做了一件理所当然的事情。
周围的人群发出一阵惊呼，侍卫们如梦初醒，瞬间将她团团围住。
谢明姝的心，陡然沉入了冰冷的深渊。
她还想挣扎，但一股诡异怪诞的感觉忽然涌了上来，眼前骤然一黑，整个世界陷入了无边的黑暗。
那感觉就像是上一次，假谢明姝带着凌氏离开，她打算去找阿爹告密时，忽然陷入昏迷的感觉一样。
她无法挣扎，意识渐渐模糊，在彻底坠入黑暗的最后一刻，她好像听见人群里传来一声凄厉的哭喊，那声音，熟悉得让她心碎。
是柏氏。
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谢明姝做了一个很长，很长的梦。
梦里头，没有那个妖怪，所有的一切都好端端地在原先的轨道上。
她重生之后，头一件事就是找到了父亲，用那些只有她才知道的细节，说服了他。父亲大惊失色，但还是选择与她联手，暗中护住了年幼的皇子。谢家因此得到了皇帝的信重，非但没败落，反而更上了一层楼。
她和母亲凌氏亲密得像一个人，爹娘也没有因为误会而大吵大闹。他们一家三口，日子过得就像画里一样。她长成了一个温婉贤淑的大家闺秀，和青梅竹马的表哥定了亲。
然而，就在她凤冠霞帔，准备出嫁的那天，红盖头被掀开，站在她面前的，却不是她的表哥。
而是一脸戏谑笑容的假谢明姝。
「啊！」
谢明姝猛然醒来。
她张着嘴，大口大口地喘着粗气。等惊恐稍微平复了些，她才反应过来，开始打量四周。
映入眼中的，是一间已经废弃的屋子。墙壁、屋顶、窗户几乎每一处地方都破破烂烂，仿佛被人轻轻一推就会倒塌。
——这是什么哪里？我怎么会在这儿？
她想坐起来，却发现自己浑身都使不上力气，就像是穿了一件厚重的铁甲一样。她试着张嘴喊人，却只能发出沙哑的嗬嗬声。
虽然如此，却还是惊动了屋外的人。
一阵急促的脚步声传来，一个身影冲了进来。
「宁儿？宁儿你醒了？」
看到那个人的瞬间，谢明姝傻了。
那是她的父亲，谢承渊。可是，他像是一下子老了十五岁，头发花白，眼窝深陷，脸上满是皱纹。
见女儿真的睁开了眼，谢承渊激动不已，转身就朝着屋外大喊：「夫人！夫人快来啊！宁儿醒了！宁儿醒了！」
很快，柏氏也跌跌撞撞地跑了进来。她也老了许多，曾经温婉的脸庞布满了疲惫，但此刻，那双眼睛里，却满是狂喜。
「宁儿！」
她扑到床边，抱着谢明姝嚎啕大哭：「你醒了。你可算醒了。老天爷总算放你回来了！」
谢明姝却完全在状况外，只觉得莫名其妙，她看着父母苍老的面容，茫然地问：「阿爹……这是怎么回事？你们怎么老了这么多？」
两人听了这话，哭声一下子卡住了，脸上的狂喜也都一滞。
两人面面相觑。
「宁儿，」最后是谢承渊抹了抹泪水说道，「你还不知道啊。你已经睡了整整十年了。」
十年？
谢明姝呆住了。一时间甚至没明白对方在说什么。
过了片刻，她才回过神，急切地追问：「十年？这怎么可能？还有我们现在在哪儿？这房子怎么这么破？祖母他们呢？府里其他人呢？」
夫妻俩脸上满是说不出的苦涩。谢承渊叹了口气，缓缓讲述起这十年间发生的一切。
原来，在她刺杀失败，昏死过去之后，假谢明姝便借此机会，清算谢家。
谢承渊从京城的官老爷，沦落到在这个穷乡僻壤以种田为生。
几年后，先帝驾崩，假谢明姝登基称帝。她推行新政，大改制度，把整个天下搅了个天翻地覆。
在这场翻天覆地的剧变中，谢家尽管已经一无所有，但还是没有被放过。
无数想要讨好新皇的官员，明里暗里地对他们落井下石。谢老太太和老太爷在颠沛流离中相继病故，被偷走身份的谢凌霄在悲痛中得病郁郁寡欢而亡。
偌大的谢家，死的死，散的散，最后只剩下他们一家三口苟延残喘。
听着父亲沉痛的叙述，谢明姝震惊、愧疚……各种情绪拧成一团，压得她几乎喘不过气。她怎么也没想到，自己的复仇，竟造成这样的后果。
不，她其实能够想到的，这是显而易见的事情。只是被仇恨冲昏头脑的她不愿去想罢了。
就在她沉浸在无尽的自责中时，父亲谢承渊看着她，忽然说道：「宁儿，如今你醒了，我们家总算有个盼头了。等你身子骨好利索了，就去参加科考吧。」
「科考？」谢明姝愣住了。
「是，」谢承渊解释道，「新皇登基后，改了规矩。如今，只有女人才能入朝当官，男人、男人的地位连条狗都不如，只能当农奴。」
谢明姝的脑海中，瞬间闪过假谢明姝那张恶劣的脸。她万万没想到，那个妖怪，竟然疯到了这个地步。
而要让她去依附那个由假货一手打造的新朝廷，这简直比拿刀杀了她还难受！
「我不去！」她心头的火一下就冒了起来，想也不想便拒绝了。
「宁儿！」
谢承渊血色全失，他晃了晃，整个人像是被抽掉了脊梁骨，快要倒下。旁边的柏氏用袖子死死捂住嘴，眼圈通红不由呜咽。
「宁儿。」谢承渊声音干涩，「阿爹也不愿强迫你。可是，宁儿……」
他大口喘着气，每一个字都像是硬挤出来的：「咱们家已经没别的活路了。」
「这十年，为了给你治病，让你醒来，我们四处寻医。你阿娘压箱底的首饰，我当宝贝的那些字画……都没了。我们还欠着一大笔债，天天都有流氓泼皮来要帐……」
他扯了扯嘴角，笑得比哭还凄凉：「我这个当爹的，念了一辈子的圣贤书，到头来，连自己的老婆孩子都护不住。我们一家子的命，就只能靠你了，宁儿。」
柏氏发着抖去握女儿的手，那双手粗糙得像干裂的树皮。
「宁儿，你躺着的这十年，我没有一天睡踏实过。一闭上眼，就怕你这口气喘不上来，我得睁着眼守着你，听着你的呼吸才觉得你还活着。」
她的声音被哭声揉碎了，断断续续地说：「为了借钱，我挨家挨户地磕头。你爹他拿了一辈子笔杆子，不得不下地干活，赚一点口粮。我们俩吃点苦，那算什么，真的不算什么。饿死也无所谓。」
「可你，好不容易才睁开眼，我不能亲眼看着你跟我们一块儿活活饿死啊！」
「宁儿，就当是你可怜可怜我和你阿爹，去试一试，好不好？」她哭得几乎说不清话，「这真是最后的活路了。」
看着父母那两张苍老得不成样子的脸，和写满了哀求的眼睛，听着他们的哭诉，谢明姝拒绝的话，再也说不出口了。
她流着泪，点了头。
「只是……我不知道自己能不能考上。」她说道。
对此，谢承渊却显得信心十足：「放心，宁儿，你一定可以的。」
谢明姝不明白父亲这没来由的自信是哪儿来的，这个问题直到后来她真的踏进考场才明白。
醒来之后，谢明姝花了整整两个月，才在父母的精心照料下，把身子调理到能下地走动。随后，她在父亲的指点下，开始了长达一年的苦读。
一年后，她去参加了童试。
卷子上头没有经义，没有策论，只有些「请默写《百家姓》头十句」、「『人之初，性本善』是哪本书里的？」这种蒙学馆里的玩意儿。她以为童试就是这么个考法，便老老实实地答了。
结果自然是毫无悬念，她轻松过了。
几个月后，她又去参加了乡试。让她简直不敢相信自己眼睛的是，乡试的题目，居然和童试的差不了多少，依旧是那些三岁小孩都能对答如流的东西。
她还以为里头有什么陷阱，但苦思冥想了半天也没瞧出个所以然，只能提心吊胆地把卷子答完了。
放榜那天，她竟然高中第一，成了本省的女解元。
这个结果让她又惊又茫然。后来，她找机会看了其他考生的卷子，才明白真相。
