夏寅见状，双手抱拳，身子微微前倾，正欲行那祝贺之礼，开口道喜。
尚未发声，夏琏玉已然伸出双臂，一把攥住夏寅双臂小臂。
夏琏玉力道极大，指节微微发白，他面上带着抑制不住的笑意，冲着夏寅连连挤眉弄眼，神态颇为滑稽，却又透着万分真诚，目光中满是感激之意。
夏琏玉凑近半步，压低嗓音，用唯有二人能听见之声量说道：“寅弟，愚兄此番能得后嗣，全赖寅弟慷慨相助。若无寅弟那般仙家造化，这无后之事，怕是要成为愚兄心中解不开的一个死结，抱憾终身。”
夏寅听闻此言，神色不变，面上浮现一抹温润笑意。
他反手托住夏琏玉手腕，将其手掌轻轻按伏下去，语调平缓，从容应答：“大哥言重了。此事依我看来，不过是因果循环，天理昭彰。”
“大哥常年在外任职，不在院内，不知道院里的事，凤嫂嫂对我和母亲多有照料，嘘寒问暖，未曾有过半点苛待，种下善因，自结善果。今日之喜，全是凤嫂嫂自身积攒恩德所致，理当有此福报。”
夏琏玉连连摇头，正欲出言反驳，将功劳尽数归于那枚神异灵果。
夏寅却抢先一步，继续言道，声音依旧平缓，如同诉说一件寻常往事。
“大哥且听我一言。常言道，滴水之恩，当涌泉相报。若非当年凤嫂嫂动了恻隐之心，我夏寅只怕早已泯然众人，断难有今日这般成就。不知大哥可听闻过？”
夏琏玉闻言，神色一怔，凝神细听。
夏寅目光投向院墙青砖，似在回忆过往岁月。“当年我身处低谷，白运薄命，丹田微弱。族中上下，无人看好我这二房庶子，更无人愿施以援手。”
“修仙之路，步步维艰，手中全无半块灵石可用。正是凤嫂嫂宅心仁厚，寻了个名目，将那夏街行云差事交托于我。借此差事，我方才赚得人生头两块初级灵石。”
夏寅收回目光，直视夏琏玉双眼，神色郑重陈述事实。“这两块灵石，于旁人而言或许微不足道，于我而言却是雪中送炭，犹如干枯禾苗逢遇甘霖。正是有了这两块灵石作为根基，我方能日夜不休，研习法术。”
“自此之后，进境愈发凶猛，法术接连突破。不仅越赚越多，更借此展露锋芒，得了渊老等一众族老赏识倾囊相助。资源不缺，方得一飞冲天，考取状元。”
“推本溯源，这一切造化起点，皆系于凤嫂嫂那两块灵石之恩。这份恩情，我夏寅铭记于心，须臾未曾忘怀。仙人所赐灵果虽好，用以报答这从无到有之奠基恩德，倒也正当其分。”
夏琏玉听罢这番话语，心中大受震撼，感慨万千。
他望着眼前这位年方十七、却已名震大干状元郎，只觉其心胸如海，重情重义。
仙人赐下灵果，那是何等珍稀宝物。
莫说寻常市坊，便是大干仙朝天道宝库之中，亦是不曾陈列售卖。
此等能逆天改命、蕴含天地造化神物，夏寅竟因当年两块灵石微末恩情，毫不犹豫拱手相赠，且不居功自傲，全归于因果善德。
此等心性，此等气度，令夏琏玉自叹弗如。
庭院微风拂过，落叶盘旋。
夏寅见话已说透，便抱拳拱手，提出告辞。
“大哥，今日喜事已贺，院内还有诸多杂事需要料理。我便不多待了。再过几日，便是我动身前往京州道院报到之期。行囊尚未打点妥当，还需回去准备一二。”
夏琏玉听闻夏寅将要离家远行，面色一肃，上前一步拦住去路。
“寅弟前往道院求学，乃是光宗耀祖之大事，愚兄自当恭祝寅弟学业有成，早登仙官之位。你去道院自然可以，不过有一件事，你必须答应愚兄。”
夏寅面露疑色，轻声询问：“大哥有何差遣，但说无妨。”
夏琏玉神色庄重，一字一句说道：“凤儿怀有身孕，十月怀胎分娩。你此番前去道院，需得算准了时日。待到这孩子降生之时，他的名字，大哥做主，必须由你来取！”
夏寅闻言，连连摆手，赶忙出言拒绝。
“大哥此言差矣。取名之事，事关长房一脉传承。上有老太君、湖君祖父坐镇高堂，中有大伯与大哥做主。我一介二房子弟，更是同辈末流，岂敢越俎代庖，行此僭越之事？万万不可。”
夏琏玉眉头竖起，面色坚决，不容置疑。
“规矩是人定的，恩情却是实打实的。莫要拿那些长幼尊卑虚礼来搪塞我。我只知晓一个理，没有你夏寅赐下神物，便没有这个孩子降生世间。你是这孩子命中最大贵人。这名字，除了你，谁取我都不认！你若是不答应，今日便别想踏出这院门半步。”
夏寅见夏琏玉言辞恳切，态度强硬，大有不死不休架势。
知晓若再推脱，反倒显得生分。
沉吟片刻后，只得无奈点头同意。
“既然大哥心意已决，小弟若再推辞，便是不识擡举了。我定会算准时日，待到凤嫂嫂临近分娩之际，只要道院之中没有紧要事务羁绊，我肯定会告假回来，为这侄儿拟定名讳。”
夏琏玉听得夏寅亲口应允，这才转怒为喜，松开手臂，放夏寅离去。
夏寅前脚刚走，院外便传来细碎脚步声响。
二房主母赵夫人带着嫡子夏戊，穿过月亮门，前来长房恭贺。
夏戊少年心性，听闻大嫂有孕，心中满是真诚欢喜。
刚一见面，便咧嘴大笑，抱拳向夏琏玉连声道喜，言语间透着几分雀跃。
赵夫人走在后头，身着华贵锦缎长裙，头插金步摇。
行至夏琏玉身前，赵夫人面容和善，嘴角挂着慈祥笑意，语调轻柔缓慢，说着那些讨喜吉利套话。
诸如祖宗庇佑、长房有后、福泽深厚等言语，流水般从她口中说出，端的是一派当家主母端庄和气做派。
然而，皮囊之下，赵夫人内心世界却是另一番天地。
和善面容掩盖不住心底翻滚毒汁。
她暗自咬紧牙关，嫉妒之火如同狂风过境，在胸腔内肆虐，几欲将她理智焚烧殆尽。
藏在宽大袖袍中双手死死攥紧绢帕，指甲深深掐入手心软肉之中，带来阵阵刺痛。
赵夫人心中算盘，原本打得精明响亮。
长房大儿媳赵元凤入门多年，肚子始终未见动静。
赵夫人曾私下断定，赵元凤定是个不能生育石女。
按照大干仙朝规矩与镇国公府惯例，正室无出，夫君必定要纳妾延嗣。
夏琏玉日后定会再续一房年轻貌美妾室。
待那妾室生下长房长孙，母凭子贵，镇国公府长房诰命夫人头衔，必会落在那个妾室头上。
诰命加身，便能获得合法筑基资格，凭空增添八百年寿元，永葆青春容颜。
而没有诰命在身正室，无论家底多厚，也只能如凡夫俗子一般，忍受岁月蹉跎。
赵夫人自身早年荒废修行，经脉僵化，筑基无望。
眼看着二房林姨娘那个贱婢，生了个妖孽庶子夏寅，母凭子贵，眼看便要夺取二房诰命头衔，获得长生久视资格。
赵夫人心中早已满是不甘与怨毒。
她唯一心理慰藉，便是想着长房赵元凤同样是个可怜虫。
待到年华老去，青丝变白雪，肌肤生出皱纹，赵元凤也得跟她这个姨妈一样，孤苦伶仃地躺在病榻之上，等待寿数耗尽，最终化作一抔黄土。
大家一同老死，一同绝望，黄泉路上倒也不算孤单。
谁曾想，天不遂人愿！
这赵元凤竟然在这节骨眼上怀上了！
这一怀胎，彻底击碎了赵夫人所有恶毒期盼。
长房长孙一旦降世，赵元凤地位便稳如泰山。
长房诰命头衔必是她囊中之物。
合法筑基，八百载寿元，青春永驻。
这一切都将落在赵元凤身上。
到头来，整个镇国公府内宅之中，林姨娘要筑基，赵元凤也要筑基。
唯有她赵夫人一人，要承受天人五衰，要在岁月侵蚀下变成枯槁老妪，最终被扫入坟墓，在泥土里腐烂发臭！
苍天不公！命运可恶！
赵夫人内心咆哮嘶吼，嫉妒得双目充血。
面上却不敢表露分毫，生怕触犯了天道《仙官志》那“心恶行恶必重罚”铁律。
只能强颜欢笑，如同戴着一张僵硬面具，继续向夏琏玉说着言不由衷祝贺言语。
字字句句，皆如刀割己心。
喧嚣散尽，夜幕低垂。
镇国公府各处院落灯火渐次熄灭。
长房内室之中，一盏红烛高照，烛泪缓缓滴落，爆出细微灯花声响。
客散人静，夏琏玉脱去外袍，只着中衣，坐于拔步床畔。
赵元凤已然卸去钗环，乌发散落肩头，靠在软枕之上，面容恬静温婉。
夫妻二人独处一室，气氛温馨祥和，正自低声细语，分享这份初为人父母巨大喜悦。
说笑一阵后，夏琏玉忽然收敛笑容，神色变得颇为神秘。
他倾身向前，凑到赵元凤耳畔，悄咪咪开口询问。
“夫人，为夫有一事相问。你可曾记得，前些时日，我让你吃下那颗奇异灵果？”
赵元凤眨了眨眼，微微点头回忆道：“自然记得。那果子非同凡响，果肉晶莹剔透，入口清甜甘冽，化作一团暖流直入腹中。食下之后，连日来体轻气爽。莫非……我此番能有身孕，便是与那果子有关？”
夏琏玉重重点头，眼中闪过一丝敬畏光芒：“正是此果显威。夫人有所不知，那并非寻常灵物，乃是寅弟亲手交托于我。据寅弟所言，此果乃是他那位法力通天仙人师尊，特意恩赐给他的神物。”
赵元凤听闻“仙人师尊”四字，倒吸一口冷气，双目圆睁，满脸不可置信。
夏琏玉继续说道：“寅弟得到此等逆天神物，第一时间便想到了你我夫妻二人。他未曾私留，直接送到了我手中，只说是为了报答夫人当年照拂恩情。”
“这……”
赵元凤彻底愣住，一时间脑海中思绪翻滚，竟是不知该作何反应。
良久，方才结结巴巴开口：“这可是仙人所赐之物，价值连城，不可估量。寅弟就这般轻描淡写给我们了？”
“是的。”
夏琏玉面露感慨之色，语气笃定：“不求半分回报，不提任何条件，只说报恩而已。今日在院中，他又提及此事，言辞恳切，绝无半分虚伪做作。”
夏琏玉伸手握住赵元凤手掌，轻轻摩挲，语重心长分析道：“元凤啊，此事足见为人处世之道。你平日里为人和善，对待下人宽厚有度，不摆嫡室主母高傲架子。这般做派，才是真正高明。若不是你这般行事，而是像你那姨妈赵夫人一般，处事凌厉严苛，刻薄寡恩，不顾及半点人情冷暖。怕是今日这般仙家造化，也结不下此等善缘。咱们长房，便真要断了香火传承。”
赵元凤听夫君提及赵夫人，回想起那位姨妈平日里种种刻薄手段，也是心有余悸，轻轻叹息一声，点头认同。
“夫君所言是极。”
赵元凤目光变得悠远，思绪飘回了数年之前。“其实当年，我也未曾料到寅哥日后会有这般惊天动地造化。那时见他丹田薄弱，在府中地位低下。我只觉得林姨娘与寅哥母子二人处境颇为可怜，实际上，当时点名让他接下行云差事，除了些许同情之外，还存了几分看他笑话、借机调侃心思。”
“毕竟那行云法术耗费灵力甚大，他一个初学乍练的，若是接不下这差事出了洋相，倒也能博一乐。未曾想，他竟生生咬牙撑了下来，不仅完美交差，更是借此一飞冲天。”
赵元凤回想起自己当初那点微不足道、甚至带点杂念小小善意，如今竟换来了一颗仙人赐下天地神果，换来了一个家族期盼已久子嗣。
顿觉造化弄人，因果奇妙。
夏琏玉静静听完妻子诉说，更是感慨万千。
他起身在床榻前踱了两步，回转过身，看着烛光下妻子面庞。
夫妻二人四目相对，眼神交汇之间，皆是看懂了彼此心中所想。
二人异口同声，语气坚定表示，这辈子一定要将夏寅这份恩情死死记在心底，绝不敢有丝毫忘怀。
夏琏玉坐回床边，伸手替赵元凤掖好被角，声音压低，做下最终论断。
“这寅弟，实乃天人也。不仅修仙天赋卓绝，惊世骇俗，且心性沉稳如渊。为人处世知恩图报，人情世故更是处理得滴水不漏，寻不到半点破绽。此等人物，潜龙在渊，一遇风云便化龙。我夏琏玉虽忝为长房嫡孙，但平心而论，寅弟日后成就，怕是要远远超过于我，达到一个咱们只能仰望骇人境地。”
赵元凤深以为然，缓缓合上双目。
幽静夜色中，红烛依旧摇曳。
…………
内室之中，门窗半掩。
阳光透入窗棂，于青砖地面洒下斑驳光影。
