道院之中，仙闱大考如火如荼，万千学子于恒沙空间内各显神通。
然则在此九天之上，云层之巅，却是另一番景象。
此地罡风不度，劫气不生，唯有瑞气千条，祥云万道。
凡俗之眼仰望，徒见白云苍狗，实则云层之上，平阔如海。
那一团团云气凝结，化作玉琼座。
一尊尊仙官道影，散落其间。或有仙翁手执玉尘，或有神将身披金甲，亦有女仙衣袂飘摇，皆是神态自若，静坐观想。
诸仙立于云霄，居高临下，将下方考场诸般景象尽收眼底。
耳畔虽无市井喧嚣，却不时有清越之音交谈，谈笑风生，尽显逍遥气象。
乾元道人，赫然端坐其间。
他身披紫绶八卦衣，头挽太极双仪髻，面容古拙，双目微合，周身隐隐有雷光流转，却引而不发，气度凝渊。
诸仙列坐，有一剑仙，身着青布道袍，腰间悬一古藤酒葫芦，斜倚在一株凭空生出的虬枝老松之下。
他慢条斯理探出双指，拔下葫芦木塞，仰面饮下一口琼浆。
酒香四溢间，剑仙放下葫芦，笑意吟吟，开口问道：“诸位道友，前番听那黑水泽君言讲，今年京州道院这方考场，生出一个大干状元苗子。不知确有此事？”
话音初落，周遭几位仙官皆转头看来，目光齐聚乾元道人身上。
显见这几位仙家，平日里也曾听闻镇国公府夏寅之事。
一位手持玉如意的仙真颔首附和道：“贫道亦有耳闻，说那镇国公府庶子，修道不过一年半载，底蕴却已非凡，传闻其背负仙命而来。”
旁边一位面容清臒的老仙抚须摇头，语气平缓：“谁知道呢。观仙官志记录，此子出生之时，未见天地异象，亦无祥瑞临门。究竟是何等品阶命格，天道不显，外人难辨。”
众仙纷纷言语，或论其修行岁月，或猜其法术造诣。
议论声起落，皆是平心静气之谈，未见争执。
乾元道人听闻众议，双目缓缓睁开，眼中雷光内敛。
他面含轻笑，声音醇厚，如古钟轻鸣：“此子修为进境，短短时日破关而上，依常理推算，似是有仙命在身。不过到底有没有背负仙命，尚且未知，若是背负，又属何等品质的仙命，终究不可凭空臆测，还是要实地测一测，方知根底。”
乾元道人伸手拂过膝上衣褶，继续言道：“眼下此子尚未考取官身，未曾合法筑基。聚灵境底蕴再厚，命格亦是隐伏不显。我等若想探察其命格本相，别无他法，唯有动用那九霄塔，方能照见真如。”
此言一出，四座微静。
那倚松剑仙又饮一口酒，将木塞按回葫芦口，慢声言道：“九霄塔乃重器。若在大考实战之中动用此塔，可是有些大动干戈了。那塔内机枢演化，诱人争竞。若立此塔，此次大考实战之期，众学子必群起争锋，厮杀惨烈，通关之速怕是会变得极为迅疾。好端端的秘境试炼，须臾间便定胜负。”
乾元道人面容平和，全无波澜，应道：“无妨。实战之道，本就讲求生死瞬息。塔立其间，正可验其心性手段。”
手持玉如意的仙真闻言，轻轻叩击座下祥云，点头称善：“我赞成。大考本就为拔擢英才。动用九霄塔，既看其命格成色，也可验其斤两。观过之后，诸位同道心中自有计较，也好瞧瞧由谁出面收徒，最为合宜。”
清臒老仙亦抚须赞同，言辞徐缓：“嗯，道兄所言极是。背负仙命者，皆乃历劫重修之辈，或是承顺天意而生。我等顺水推舟，加以点拨，亦是顺应天道，自可享有功德。”
云层之上，众仙家你一言我一语，皆是平和论道，将收徒、功德、九霄塔之事剖析分明。
最终，众意归一。
乾元道人见状，便不再多言，只是一锤定音，声音四平八稳传荡开来：“既如此，此次实战，那就动用九霄塔罢。”
众位内院长老闻听此言，皆是微微点头。
他们面上带着和煦笑意，心思通明，对那尚未谋面的夏寅，心中都生出几分好奇之意，欲待实战之时，细观其神异。
……
且按下云端众仙计议不表，再说那演法上。
千万学子，已然尽数纳入无尽恒沙空间之中。
这恒沙空间，一粒沙便是一方独立小天地。
天地间灰蒙蒙一片，无风无云，无日无月。四面八方皆是虚无壁障，唯有脚下一方青石面，平整方正。石之上，案几、炉鼎、铁砧、符笔等四艺家什陈列整齐，各类灵草、矿石、空白符纸、阵旗亦堆放一隅。
此时，一道宏大声音，自虚无深处传来。
那声音无悲无喜，不辨男女，犹如天道法旨，响彻在每一个考录学子耳畔。
“四艺内容已经发放，请诸位学子查看玉牌。
阅看分明之后，随后开始考试。”
夏寅立于青石前，神色如常，无波无澜。
他伸手自案头撚起一面温润玉牌，神识微吐，探入其中。
玉牌之上，光华内敛，篆字浮现，清晰列出本次四艺大考之题目。
其一，绘制清心符。
其二，布置日光阵。
其三，炼制蕴神丹。
其四，锻造青锋剑。
题目既明，其后便是冗长的制符结阵、开炉打铁之流程。
这恒沙空间内，时辰流转无声。
夏寅行事有条不紊。
取朱砂、持狼毫，笔走龙蛇；拈阵旗、划地纹，灵光暗结；掌炭火、投灵药，丹气氤氲；握铁锤、击寒铁，火星迸射。
一应手尾，皆凭往昔所练肌肉之记，水到渠成，未有丝毫阻滞。
最后单看案上成物，便知深浅。
那石案几之上，四样物件一字排开。
第一件，本该是纸质之清心符，此刻却并非符纸模样。
夏寅将其制成了一方青玉阵盘。阵盘之上，符文与阵图交织相融，灵光隐而不散。
此阵盘一经落成，便展现出超限境界之底蕴。
第二件，乃是日光阵。
此阵本需阵旗广布，借天时地利方可成阵。
夏寅却依旧将其刻录于一方寸大之阵盘当中。
这同样展现出超限境界的阵道造诣。
第三件，乃是案上玉瓶内盛装之蕴神丹。
此丹出炉，丹香内敛不漏。倾倒于掌心，丹丸圆润无暇，表皮之上遍布玄奥丹纹。
这不仅是成丹极品，更已跨过极品门槛，步入绝品之列。
其内蕴药理，通透纯粹，亦是超限底蕴之证。
第四件，乃是一柄置于木匣中之青锋剑。
剑身修长，刃口无芒。
拔剑出匣，不闻金铁交鸣之声。
剑体表面无凡俗锻打之驳杂，浑然天成，犹如青水凝结。
此剑不借外力，内生锋锐。
此等造物，尽皆成极品之上的绝品，也都是超限境界的底蕴实力。
四件器物陈列既毕，天地间似有冥冥感应。
夏寅复又伸手拿起那面考核玉牌，低头看去。只见玉牌表面灵光一闪，原有篆字隐去，取而代之的是一方红印。
其中四艺考核分数，赫然已经成为甲上。
夏寅看罢玉牌，将其平放于案几，束手而立，静待第一轮大考落幕。
此时，九霄云端之上，那一众仙家法眼如炬，早已透过恒沙壁障，将夏寅所为看得分明。
那倚松剑仙低头俯瞰，瞧见石案几上两方阵盘、一粒绝品丹、一柄无芒剑，面上笑意更浓。
他将酒葫芦随手挂在腰间，开口点评：“诸位道兄请看。这镇国公府的小辈，确是有些门道。区区清心符与日光阵，竟能舍去符纸阵旗之拘泥，反手熔铸于阵盘之内。这般符阵相融之法，无拘无束，正是洞穿了法术本源，达至超限之境。”
手持玉如意的仙真亦是将目光垂落，观摩半晌，抚掌称善：“不仅如此。观其开炉炼药、举锤铸剑，手法古拙，全无烟火气。那蕴神丹丹纹天成，青锋剑剑气内敛，皆是超凡脱俗，入绝品之列。这四艺并行，竟能齐头并进，尽皆超限。此等悟性底蕴，着实罕见。”
清臒老仙撚着胡须，面露赞许之色，缓缓言道：“常人修习基础四艺，能有一门超限已是天赋异禀。他却能在短短时日，将四门尽推至超限。前番干元道兄言其背负仙命，老朽本存疑虑。今日见其行事造物，这等无视天时地利、只指本源的手段，若无仙命庇佑、宿慧加持，断难成就。此子悟性绝佳，当得起仙命二字。”
云层之上，仙人们交口称赞，皆是对夏寅这四艺超限之底蕴，生出认可之心。
且将目光自云层收回，落下凡尘。
京州道院之外，专门辟出一方宽阔观礼。
上设有一座座白玉石案，其上陈设香炉、茶盏。
袅袅青烟升腾，茶香四溢。
大干京州各大世家之权柄人物、天官地祇，皆端坐其上，透过悬于半空的法术水镜，观看子弟大考。
夏家所属之席位，夏玨、夏渊、夏长平几位族老比肩而坐。
水镜之中，正映出夏寅身前案几上那四件超限造物，以及玉牌上那殷红的“甲上”二字。
夏长平身着暗紫官袍，见此情形，端起案上建窑黑釉茶盏，饮了一口温热茶汤。
他放下茶盏，眉宇间舒展，嘴角含笑，开口言道：“这小子，悟性还真是不错。这符、阵、丹、器四门，尽皆达到了超限境界。旁的不说，单论他这安身立命的本事，光是凭借这一手超限手艺，日后修行之路，便再不会缺少灵石盘缠。若缺了用度，只管开炉制阵，在天道宝库之中随便售卖，便可赚个盆满钵满。”
坐在一旁的族学教谕夏渊，闻听此言，亦是轻抚短须。
他面容板正，此刻却也敛去平日严厉，点头称是：“长平所言不差。这一轮四艺考校，他拿个甲上，已是板上钉钉之事。万事开头稳。只要下一轮秘境实战之中，他能够力压群雄，将那积分排名拿个第一。这京州状元的头衔，就算是稳稳当当落入囊中了。”
夏玨身为云州惠春府城隍，本就是神道天官，见识更是深远。
他身穿金边玄衣，靠坐在太师椅上，神态安然。
他侧头听罢两人言语，也是微微颔首，缓声插言道：“是啊。这小子行事，向来水滴石漏，沉稳得紧。他背地里不知诵读了多少经史子集，做了多少诗词歌赋。我冷眼看着，他那胸中养护的文气，怕是早已经突破了一万多杯盏的关隘。有这等深厚文气托底，到了第三轮文气查验之时，文科拿个甲上，也是绝无问题的。”
几位族老围坐一处，低声交谈。
他们分析局势，算计前程，言谈之中皆是胸有成竹。
众人相视，点头称赞，对夏寅这大考前景，已是满怀期冀。
时光荏苒，沙漏无声。
过了几个时辰，这第一科四艺考试，终是到了时限，宣告结束。
那无数处于恒沙空间内之学生们，并未被排斥而出。
他们周遭案几、炉鼎等物什，化作点点微光消散于无形。
众人皆是独自茕立于青石上，还待在恒沙世界之中，等候主考之命。
这时候，恒沙世界上空，风云变幻。
乾元道人的虚影，自天际垂落，再次显化而出。
那虚影遮天蔽日，头顶苍穹，脚踏虚空，面容庄严肃穆，不带一丝人世悲喜。
浩大声音自虚影口中传出，犹如雷霆滚滚，在每一个恒沙空间内回荡。
“第一轮四艺考核，至此完毕。所有学子，静气凝神，准备进入第二轮考核——乾元秘境。”
乾元道人声音顿了顿，继续宣讲秘境之规。
“此次乾元秘境之中，规矩依旧，延续往年之积分制度。尔等进入其中，便是身处丛林。斩杀其他考生一人，便可得积分一点。多杀多得，绝无上限。”
