“此外，秘境之内，吾另设九霄塔一座。此塔内蕴玄机，造化无穷。尔等若遇此塔，可登塔闯关。闯关九霄塔，可获得大量积分奖励。所得之分，远超杀伐。”
虚影口吻平铺直叙，陈述实情，无有任何诱导之意。
“第二轮秘境考核，持续时间，定为七天。七日一过，秘境自闭，生还者论分排名。”
“尔等需知，此次秘境范围：极小。”
此言一出，意指秘境狭窄，众人落脚必生碰撞，厮杀不可避免。
乾元道人接着宣读禁令。
“本次秘境，法度森严。进入其间，不允许使用任何丹药、符箓等外物辅佐。不允许穿戴有灵气波动的衣衫甲胄。只凭本身丹田灵力与法术应战。且秘境之内，禁止结党营私。若有违逆，天道鉴之，当场褫夺大考资格。”
言及生死，虚影音调不变，只是阐明天地法理。
“乾元秘境，乃上古遗存，神异非常。其内演化地风水火四大元素，自成一方天地法理。尔等在内拚杀，若是遭遇不测，肉身陨落，亦无须惊惧。秘境法则会护持本源。陨落之后，尔等可以于外界道院之中重生。此重生之法，契合天道，不损尔等神魂，亦不损尔等现实肉身。故而，入内只管放手施为。”
规矩宣明，禁令尽知。乾元道人虚影俯首，扫视下方万千恒沙微尘，最终吐出四个字。
“考核开始。”
声音落罢。
那原本寂静的恒沙世界之中，骤然生出无边吸力。诸多学子身侧空间扭曲，身形再难维持。
只见得一道道流光拔地而起，犹如漫天星陨倒流，划破虚空。
夏寅亦在其中，神色平静，任由那股无匹巨力包裹全身，化作流光。
万千流光被乾元道人用大法力强行引遁，穿过界壁，尽数投到了那吉凶未卜、厮杀将起的乾元秘境之中去了。
夏寅身处其间，身形似随波逐流，实则神清明，识海波澜不惊。
待到周遭虚空凝实，双脚踏及实地，他缓缓睁开双眼，敛去眸底神光。
入目所见，此方天地与先前那试炼所用的归元秘境大相径庭，实有云泥之别。
归元秘境之内，生机勃发，草木葱茏，处处皆是翠绿景象，飞禽走兽穿行其间，尽显天地造化之温和。
而眼前这干元秘境，擡首望去，天上雷云滚滚，墨色云层犹如层叠山峦，低垂压顶。
云层之中，雷声隐动，狂风挟裹着暴雨倾泻而下，风声呼啸，犹如厉鬼哭嚎。
低头俯瞰，地面上处处皆是焦黑古木，断壁残垣间，黑色岩石错落横陈。
沟壑纵横之地，有大量炽热岩浆蜿蜒流淌，散发着刺鼻的硫磺气息。
岩浆两侧，尽是黑土焦炭，寸草不生，满目荒凉死寂之相。
哢嚓——
天际忽有一道粗壮雷光劈落，银蛇乱舞，划破浓重夜幕。
暴雨倾盆而降，雨滴大如黄豆，砸在焦黑岩石之上，碎作水雾。
雷光闪烁间，刹那光华照亮了夏寅的面庞。
他面容平静，不起波澜，独立于荒原风雨之中。
大雨如注，兜头浇下。
夏寅体内细流灵气涌动，单手掐诀，口中默念咒言，指尖泛起幽蓝光华，随即催动泽水之术。
灵力流转间，周围雨水仿若生出灵性，皆在距他周身三尺之外自动避让开来。雨水顺着一道无形屏障滑落，于他身周形成一个无雨之罩。
身处水罩之内，他衣衫不沾半点水汽，干爽如初，任凭外界狂风骤雨，水罩内亦是安稳平和。
夏寅观此情形，心头微动，口中喃喃自语：“我修法至今，只顾贪多求快，研习攻伐遁逃之术，并未学习那五行之中的控水之术。今日面对这漫天暴雨，只能以基础法术泽水术变通避雨。失了五行正统法理，着实是修行中一大疏漏。”
他站立雨中，思绪流转，反省己身：“修仙法术，五行大法最为基础。金木水火土，相生相克，缺一不可。五行若是不全，日后遭遇对应天地法则，或者落入他人阵法之中，难免捉襟见肘，受制于人。这五行根基，一个都不能落下。待得此番考试完毕，进了京州道院，得静下心来，恶补一番五行大法，将基础夯实。”
思定之后，夏寅敛去杂念。
他自腰间解下那面考录身份玉牌，大拇指轻摩玉牌表面，神识分出一缕，触碰其上。
神识没入玉牌，他心头回想先前乾元道人宣读之大考规则。
神识探查之下，玉牌内部景象显现。
此次玉牌之内，竟是浮现出一幅详尽地图。地图光影闪烁，山川地貌、岩浆河流皆微缩其中，巨细无遗。
地图之上，亮起一个红点，正在边缘地带闪烁不定。
夏寅心中明悟，此红点乃是自己当下所处位置。
红点之外，相隔甚远的秘境中心地带，另有一个黑点高悬。
那黑点周遭绘有塔状图腾，正是此次秘境枢纽，九霄塔所在之处。
夏寅收回神识，手握玉牌，暗自思忖：“此前主考宣读法旨，言明此次秘境之中，唯有斩杀敌对考生能够获得积分。不过规矩严苛，斩杀一个考生，就只能得到区区一积分。”
“若要积少成多，在这广袤秘境中寻人，不知要耗费多少时辰，经历多少场零碎搏杀。而若是去闯关那九霄塔，按主考所言，能够获得大量积分奖励。两者相较，得失悬殊。”
他目光望向秘境深处，雷雨幕布遮蔽视线，心中算盘打得飞快，推演全局：
“如是看来，这九霄塔乃是本次大考实战之重中之重，其积分占比极大，堪称胜负手。”
“我若想要稳稳拿到这京州状元之位，夺取功德，有两个方面须得注意。其一，是我的积分得多，多多益善，方能立于不败之地；其二，是让其他考生的积分变少，断其机缘，绝其念想。”
夏寅内视丹田。
丹田气海之内，灵力汇聚成湖海之象，磅礴浩瀚，生生不息。
他暗道：“我身具湖海境界灵力，法术威能远超同辈，战力自认无双。这满身灵气，足够在这秘境中久战消耗。既如此，我又何必费心费力，四处奔波寻人厮杀？若是能够日夜兼程，率先抵达九霄塔所在之处，直接守住塔门，岂不是能够关起门来当大王？”
此计一出，夏寅嘴角勾起一抹淡笑，杀机暗藏。
“谁来寻这九霄塔，谁就会在此路过。来者皆为客，来者皆化分。谁敢靠近塔门半步，谁就会被我斩杀当场！以逸待劳，守株待兔，着实是不错之策。”
计议已定，说干就干，绝不拖泥带水。
夏寅毫不迟疑，单手结印，指尖青芒亮起，天地风灵之气汇聚而来，给自己施加了一个疾风术。
清风流转，汇聚足下，托起他修长身躯。
他身形御风而起，化作一道青色残影，迎着漫天风雨，对照玉牌地图所指方位，径直前往九霄塔之处。
身形掠过焦土，只留下一道破风之声。
秘境之内风雨交加，厮杀暗生，外界观礼上却是另一番光景，茶香袅袅，人声鼎沸。
夏家所属座席处，几位族老目光尽皆投在半空那面硕大水镜之上。
镜中画面，清晰显现出夏寅御风狂飙、直指中心九霄塔之举动。
以几位族老之眼界阅历，略一推演地图方位，再观其毫不敛息之姿态，自是瞬间知晓夏寅心中这般绝户筹谋。
夏长平身披暗紫官袍，手抚颌下长须，先是微微一怔，随后双目放光，一拍案几笑道：“这小子，好狂的行径！”
夏渊素来古板，担任族学教谕，管教甚严。
此刻他面上却也敛去厉色，嘴角微扬，端起青瓷茶盏抿了一口温茶。他放下茶盏后，缓声言道：“我看他行进方向，丝毫不避讳沿途险阻，直奔中心而去。看来他是想直接拦在那九霄塔大门面前。正所谓一夫当关，万夫莫开。他这是算准了塔中积分丰厚，众人必会趋之若鹜。届时，谁来找这九霄塔，都是来给他送积分的阶下之囚。”
云州惠春府城隍夏玨靠坐在太师椅背上，双手笼在宽大袖袍之中。
他闻听二人言语，胸膛震动，发出一阵爽朗笑声：
“哈哈哈哈……此法甚妙。他这是以一己之力，面对京州道院此番下场的所有考生啊。”
“这小子在族学之中，平时如同闷葫芦一般，不争不抢，只知道闭门死磕，苦修不辍。我等皆以为他是个老成守拙的性子，遇事只求稳妥。没曾想，他这骨子里，竟然掩藏着如此狂傲之气。”
夏长平附和道：“正是。狂傲却不盲目，有这中阶圆满法术作保，方能行此霸道之计。拦路夺分，以逸待劳。这心思，转得比谁都快，杀伐决断，毫不手软。”
夏玨连连点头，眼中满是赞赏之色，沉声定音：“不错不错，平日能忍人所不能忍，遇事能断人所不敢断。这般有胆有识，才是我夏氏子弟该有的风骨。由他去闹，我倒要看看，京州同辈，谁能撄其锋芒。”
夏家观礼上，气氛和乐。
众人对夏寅此番谋划，皆是予以全盘认可。
下方世家百态，尽落高天仙人眼中。
在无人可以触及的云层上方，玉案琼楼之间，一尊尊神态各异的仙人立于此处，在云霄之上静静看着下方考场，谈笑风生。
这些内院长老、天庭地祇，亦分出一缕神念，关注这秘境风云。
一尊鹤发童颜的仙官手执玉尘，见水镜中夏寅行径，眉头微皱，微微摇头，与左右言道：“此子虽有几分底蕴，然则如此行事，是否太过张扬？秘境广袤，天骄如云，他这般直截了当去堵九霄塔，形同竖起高竿招风，必然引得群起而攻之。此等性子，太过急躁，稍有不慎，灵力不济，便会落得个众矢之的，黯然退场。”
旁边有几位仙人听罢，也是微微颔首，觉得此举确有莽撞之嫌，欠缺徐图进取之稳重。
毕竟双拳难敌四手，蚁多咬死象。
然则，那倚在凭空生出的老松之下、腰间别着古藤酒葫芦的剑仙，却是另一番态度。
他斜睨水镜，见夏寅御风破雨，眼神清亮。
剑仙拔开葫芦塞子，仰面痛饮一大口烈酒，任由酒水顺着胡茬流下。
他抹去唇边酒渍，抚掌大笑：“妙哉！这等行事做派，方显修道者本色。唯唯诺诺、东躲西藏算什么英雄？”
“有吞天吐地之能，自当行横扫千军之事。我觉得这小辈此番作为，着实不错。坦荡直白，杀伐果决，毫无小家子气。甚是对我胃口！”
云端之上，仙人们神情各异，看法不一，却也无人出手干预，只作闲谈论道，静待局势推演。
再观道院之外，另一处偏东向的巨大观礼。
这座面宽广，布置典雅。
座中宾客，皆非凡俗，乃是来自大干各州府道院之观礼者。
其中便有那来自青州道院的三位天骄：江惟觉、阮妙真、柳乘风。
除他三人之外，周围案桌旁，坐着其余几个州府道院之优秀子弟。
大干仙朝疆域辽阔，不同道院之间，虽远隔千山万水，但为交流道法、印证修行，偶尔会互派使者进行切磋大比。
故而，这些同辈之中的翘楚子弟，大多曾在论道会上打过照面，互通姓名。
这等盛事聚首，互相认识，也是顺理成章之事。
此刻，这群外州天骄亦紧盯水镜。
待看清水镜中夏寅那孤身奔赴九霄塔的路线，明悟其意图后，众人先是一愣，随后不禁都抚掌笑出声来。
一位扬州道院子弟折扇轻摇，指着水镜笑道：“诸位同道快看。这位京州夏家公子，此等行军路线，莫不是想去那九霄塔前设卡收印？一人独拒京州群英，这气魄，当真不小。”
另一位荆州学子端着茶碗，接话道：“气魄虽大，行事却欠妥。京州之地，藏龙卧虎。他孤身涉险，一旦被数位同阶修士合围，灵力耗尽，岂不成了别人囊中之物？”
众人你一言我一语，议论纷纷。
江惟觉、阮妙真、柳乘风三人对视一眼，皆是面带微笑，坐在案后，并不出言附和。
周围其余州府之人，大多未曾去过夏家族学，更不知晓夏寅真实战力。
他们对夏寅之了解，仅停留听过夏寅诗词传世引动万盏文气，对夏寅文采算是神交已久。
但在斗法搏杀一途上，确实是没见过夏寅出手。
是以，众人心中皆觉得夏寅此举，未免太过托大，徒有文人狂气，不知兵凶战危。
听得周遭议论渐响，江惟觉端起茶盏，拂去水面浮叶，面色从容。
他微微转头，环顾四周，笑道：“诸位道兄。实不相瞒，我等前番曾去府上拜会。那位寅兄，并非只通文墨。他已然将中阶法术，修行到了圆满境界。有此等战力傍身，此举便绝非狂妄托大，而是算准了己身实力与秘境局势后，得出的效率最高之决策。”
“嘶——”
此言一出，周围几个州府天骄皆是倒吸一口凉气，神情呆滞。
有人放下折扇，失声问道：“中阶法术圆满？江兄此言当真？他修行才一年有余，怎会有如此骇人底蕴？”
众人心中震撼。
