广场正中央，停驻着一艘长达百丈的巨型飞舟。
数十名身着青色劲装的万家仆役，正排成两列长龙，手脚麻利地将一箱箱封装着丹药、符箓与换洗衣物的行囊物资，顺着宽阔的木制舷梯搬运至飞舟的底舱之中。
飞舟下方，密密麻麻地聚集了上千名万家族人。
人群之中，既有须发皆白的族长与各位实权长老，也有各房的长辈与年轻一辈的子弟。
众人皆是面带喜色，交头接耳，互相寒暄。
所有人的目光，皆有意无意地汇聚在前方阶上站立的一名青年身上。
这青年姓万，名九霄，乃是青州万家这一代最为耀眼的绝世天骄，身负“碧波九华命”这等罕见的仙品命格。
万九霄身姿挺拔，面容俊朗。
他今日身着一袭青色暗纹道袍，衣襟与袖口边缘皆用金线细细绣着水波纹理，在阳光照耀下熠熠生辉。
他腰间束着一条镶嵌着羊脂白玉的革带，脚踏一双流云履，气质温润出尘。
最为引人注目的，当属他头顶的首饰与发式。
他头戴一顶紫金莲花发冠，将额前与头顶的发丝规规矩矩地束起。
然而，他并未如寻常大干修士那般，将剩余的长发尽数绾成发髻，亦未曾随意披散于双肩。
他将脑后的乌黑长发细细分作九股，一丝不苟地编成了九条长长的发辫，齐齐垂落于宽阔的后背之上。
微风拂过广场，这九尾长辫随风轻摆，映衬着他那一身水波暗纹道袍，显露出一股说不清道不明的古老韵味，着实神异非常。
此时，几位万家长辈正围在万九霄身前，言辞恳切地嘱咐着事宜。
万家族老上前一步，手抚长须，面上满是欣慰之色，朗声说道：“九霄，你这几年为了追求大干状元，刻意压制得分，隐忍不发。如今你大势已成，底蕴深厚，今年定当一飞冲天。”
旁侧的一位胖族老跟着点头，附和道：“族长所言极是。预祝九霄少爷此番出征，拔得头筹，轻松拿下青州状元。之后再势如破竹，拿下大干状元，耀我万家门楣！”
周围的年轻子弟们听闻此言，亦是群情激奋，纷纷拱手齐呼：“预祝九霄族兄高中仙闱，勇夺大干状元！”
声浪如潮，在汉白玉广场上空回荡不休。
万九霄手持一柄折扇，面容平静。
他双手交叠，环视众人，微微躬身还礼。他笑容洒脱，一一回应着众人的恭贺，言语颇为谦逊温和：“诸位叔伯长辈、族中兄弟擡爱了。九霄苦修多年，自当尽全力而为，定不负家族栽培之恩。只是大干一百零八州藏龙卧虎，天骄辈出，九霄亦不敢妄自尊大，唯有谨慎行事，稳扎稳打。”
他这番话语虽说得谦虚，但其身姿挺拔如松，眼神清明锐利，言辞语气之中，实则充满着一种不容置疑的自信。
就在众人恭贺不断、万九霄自信回应，正欲转身踏上飞舟舷梯之时。
“且慢——”
一道清朗的高呼声，骤然自远方云霄深处传来，瞬间压过了广场上的喧闹。
众人循声望去，只见青州城方向的天际，一道耀眼的白光犹如流星赶月般划破长空，径直朝着万家祖宅疾驰而来。
待到近前，白光敛去，现出一艘两头尖尖、形如穿梭的小型飞舟。
一名身着白色儒衫、手持折扇的青年修士立于舟头，衣袂飘飘，面带急切之色，正是青州道院的天骄学子，柳乘风。
万九霄见状，停下脚步，眼中闪过一丝讶异。
他将手中折扇一收，迎上两步，拱手行礼道：“原来是乘风兄大驾光临。乘风兄今日不是应当随同道院师长，前往京州观礼么？怎的突然驾临我万家，可是有何急事见教？”
柳乘风驾驭飞舟缓缓降落在广场边缘。他收起法器，三步并作两步走到万九霄身前。
他先是向万家族长及诸位长辈草草行了一个晚辈礼，随后便直勾勾地看向万九霄，神色郑重，开口说道：“万兄，事出紧急，乘风确有要事相告。不知可否借一步说话，单独叙谈片刻？”
万九霄见柳乘风这般作态，知晓他为人稳重，绝非无的放矢之辈。
他心中微沉，当即转过身，对族长告了声罪，便伸手虚引道：“乘风兄，请随我来。”
两人离开喧闹的人群，顺着广场侧面的一条青石小径，来到了一处幽静的八角凉亭之中。
凉亭外是一池碧绿的灵荷，池水中几尾红色的锦鲤正缓缓游动，偶有水珠滴落，发出清脆的声响。
万九霄在石桌旁落座，伸手提起红泥小火炉上的紫砂茶壶，倒了两杯清茶。
他将其中一杯推至柳乘风面前，神情平复下来，询问道：“乘风兄，此间已无外人，究竟出了何等变故，竟劳烦你在这等大考前夕，行色匆匆地赶来阻我？”
柳乘风也不饮茶，他在石凳上坐下，深吸了一口气，神色严峻，将自己刚刚从夏琏玉处得来的消息和盘托出。
“万兄，京州出了一位妖孽天骄，复姓夏，单名一个寅字。”
柳乘风语速极快，条理分明：“此人出身镇国公府，乃是实打实的背负仙命之人。你且听好，他踏入修行之道，聚灵至今，满打满算不过一年半的光景。但就在昨日，他出关之时，已然破入了聚灵二层之境。”
万九霄听闻，微微一怔，端起茶盏的手停顿在半空。他哑然失笑，摇头道：“一年半修至聚灵二层，确是天资横溢。但这等修为，想要在仙闱大考中夺取大干状元，底蕴未免太过浅薄了些。乘风兄莫非是专程来向我引荐这位天才后辈的？”
柳乘风眉头紧锁，身子前倾，折扇重重敲在石桌之上，沉声道：“万兄，你莫要轻敌！他修为虽浅，但其悟性简直非人。他一口气将四门中阶法术尽数修行到了圆满境界！”
“什么？”
万九霄面色骤变。
他双目圆睁，满脸皆是惊愕之色，原本平稳的呼吸瞬间变得粗重起来。
那停滞在半空的茶盏微微晃动，几滴滚烫的茶水溅落在石桌之上，洇出一片暗痕。
柳乘风见他这般反应，继续陈述着那令人绝望的事实：“那四门法术，乃是乾元雷火，青木盾、玄土甲、疾风术。四法俱全，攻守遁逃皆无短板。且这四门中阶法术，皆是十成十的圆满之境。”
柳乘风停顿片刻，目光诚恳地看着万九霄，语气中透着几分无奈与劝诫：
“万兄，你我皆知，中阶法术修行何其艰难。便是道院中苦修十载的老生，能有一门中阶法术达到圆满，便已是凤毛麟角。”
“寅兄弟手握四门圆满中阶法术，其实力之强横，着实厉害得紧。你此次若是依旧抱着竞争大干状元的心思，去往那大考秘境，怕是必定会与寅兄弟正面对上。”
凉亭之内，陷入了长久的死寂。
只有微风拂过荷池，掀起层层绿色的波浪，发出沙沙的声响。
万九霄目瞪口呆地坐在原处，脑海中翻江倒海。
他深知柳乘风的为人，对方乃是正人君子，决计不会拿这等关乎身家性命与前途的大事来与自己开玩笑。
一年半的时间，四门中阶法术圆满。
这等成就，已经彻底打破了修仙界常理，完全超出了他对天才的认知范畴。
他扪心自问，自己苦修至今，虽然底蕴深厚，但满打满算，手底下的小成中阶法术，也不过堪堪两门而已。
若是真的在秘境中与之生死相搏，单凭法术境界的碾压，自己便已落了下乘。
万九霄低头看着石桌上的茶水，仔细思索起利害关系。
他前几年屡次参加大考，皆在最后一科符箓考核中故意画废符纸，将总分死死压住，只为图谋那大干状元所带来的海量天道功德。
他原本算计得明白，今年定要全力爆发。
可是如今凭空杀出这等妖孽，他若再去争那第一，胜算十不足一。
若是今年再压分落榜，那他这二十八岁的年纪，便只剩下最后两次应考机会了。
修仙界变幻莫测，若是未来两年再接连倒霉，遇上其他蛰伏的怪物，或是碰上德科陷阱，那他这辈子，便要彻底错过长生大道，蹉跎于凡尘之中了。
诸多念头在心底快速闪过，万九霄紧皱的眉头一点点舒展开来。
他擡起手，将杯中已经温凉的残茶一饮而尽。
随后，他将茶盏轻轻搁回桌面，看着对面的柳乘风，洒脱一笑。
“已经筹备多年，满心以为今年定能拔得头筹，却遇到此等不世出的天才。许是天意如此，老天不容我占尽这天下所有的好处？”
万九霄笑容平和，言语之中不见丝毫嫉恨与怨怼，只有清醒：“也无妨。那大干状元的名头虽好，却也并非我修仙路上的唯一指望。今年我自当全力施为，不再压分留手。这青州状元之位，我自是十拿九稳，收入囊中。之后的大干状元，夺不夺得到，都看天意造化便是。”
他站起身来，理了理长袖，神色坦荡：“我若今年得知了这等变故，却还要执迷不悟，再行压分不全力出手。若是未来两年接连倒霉遇险，岂不是白白错过这唾手可得的长生大道？”
“万某修行，求的是长生不老，并不贪心不足。多谢柳兄今日不辞辛劳，特意赶来据实相告。你这份恩情，万某记下了。这也算是让我心里预先有个准备。”
柳乘风见万九霄心境澄明，瞬间便勘破了功名利禄的迷障，做出了最稳妥的决断，心中也是松了一口气。
他站起身来，折扇轻摇，拱手还礼道：“万兄心境圆润，能拿得起放得下，乘风佩服。既然万兄已有计较，那乘风便不再多言，祝万兄此行武运昌隆，金榜题名。乘风还要赶回京州道院，便在此别过了。”
万九霄点头称是，两人并肩走出凉亭。
广场上，万家族人正眼巴巴地望着这边。
见万九霄神色如常地走回，悬着的心这才放下。
柳乘风向众人辞行，再次踏上飞梭，化作流光直冲云霄。
万九霄目送柳乘风离去，转过身，大步踏上木制舷梯，走入飞舟之中。
伴随着一阵震耳欲聋的阵法轰鸣声，万家巨型飞舟缓缓拔地而起，破开云海，朝着青州道院方向疾驰而去。
