镇远堂内，水镜的画面随着最后一丝灵力抽离，犹如烟云般渐渐淡去，化作一滩清水落回青铜盆中。
盆底雕刻的玄武纹路在水波下若隐若现，发出轻微的泠泠之音。
堂内鸦雀无声。
红木圈椅上落座的数十位京州世家宾客，皆保持着水镜消散前的姿态，久久无人言语。
角落里的博山炉吞吐着瑞脑香的青烟，烟柱笔直向上，连众人呼吸的微风都不曾将其吹散。
景家家主景元端坐在客座左首，手边案几上的一盏君山银针早已没了热气。
他望着青铜盆里渐渐平息的涟漪，心绪却如沸水般翻滚难平。
夏寅聚灵不过半年出头，不仅能将一门初阶法术推演至超限之境，凝聚出无色无相的本源灵火，更能将其余四门初阶法术尽数修至大成。
若单论术法杀伐，这等手段已属骇人听闻。
可偏偏在工科四艺之上，这少年同样造诣深绝，炼丹、符箓、阵法，皆至圆满无暇之境，炼器则是大成之境界。
一炉十五颗四纹极品生机丹的画面，如同烙印般刻在景元脑海之中，这意味着夏寅的识海规模也远超常人。
景元暗自盘算这般修行进度，待到今年岁尾，京州仙闱大考再开，此子下场比斗，夺个京州状元的名头，只怕是十拿九稳之事。
这是一个未及弱冠的少年。
他尚未承蒙镇国公府主脉海量资源倾斜，单凭己身之力，硬生生在半年内砸出这等稳固且恐怖的根基。
此事若是传到大干仙朝的朝堂之上，只怕连那些高坐云端的天官也要侧目。
景元端起冷掉的茶盏，凑到唇边抿了一口，借着吞咽茶水的动作掩饰脸上的神色，口中却只觉苦涩难当。
他回想起了这门婚事最初生出的波折与不堪。
他女儿景怡得了怪病之后，赵夫人不同意夏戊和景怡婚事，换婚之事落到二房庶子夏寅头上时，景元心中多是不满。
他只觉夏家怠慢，拿个名不见经传的庶出子弟来糊弄景家。
每每思及女儿景怡曾经的天资，他便觉心疼，甚至生出屈辱之感。
若非顾及两家先辈定下的情分，他早便登门撕毁了那纸婚书。
前些时日，景怡那倒退修为的怪病莫名痊愈，停滞的经脉重焕生机，天资隐隐有重现紫命之势。
那时他甚至生出过退婚的念头，总觉得以自家女儿重修大道的资质，若是配这夏家白运庶子，实在是委屈了女儿的大好前程。
如今这水镜中的一幕幕在眼前闪过，景元只觉脸颊隐隐发烫。
到底是谁高攀了谁？此事如今真不好评说。
景怡固然天资恢复，可要与如今这五法同修、四艺几乎全都圆满的夏寅相比，虽说不至于萤火之于皓月，但也确实是比不上人家。
更何况夏寅这孩子，心智成熟，才情高绝，为人处世进退有度，胸怀大志又不张扬，这极其难得。
若是当初自己一时糊涂退了婚，如今只怕要沦为整个京州世家的笑柄。
坐在景元下首的，乃是冯家人官冯时迁与周家人官周培安。
两人皆是大干仙朝中历练多年的地方官吏，此刻同样难掩眼中惊骇。
冯时迁以茶盖轻轻撇去茶汤表面浮沫，目光在茶碗中流转，眼角余光却与身旁的周培安碰了个正着。
两人微微颔首，皆看懂了对方眼底深藏的盘算。
夏家今日这番展露的底气，着实可怖。
冯时迁心道，修仙世家，若无仙人老祖的神道庇荫，家族衰败乃是天理循环，气数使然。
可今日一见，冯时迁这番旧有的心思便彻底推翻。
夏家二房长女夏惊蛰，已然高中京州道院。
如今这二房的嫡长子夏戊，原本在京州圈子里是个出了名的贪玩惫懒性子，转眼间却能脱胎换骨，五门法术圆满，阵符双绝，隐隐展现出人杰之姿。
至于那夏寅，更是妖孽得违背常理。
还有长房夏琏玉，最近更是高中人官，仙官志评级颇为不错。
修仙界中，一代子弟里若出一个天骄，尚可以说是风水轮流转，气运到我家。
可若是接连冒出这等底蕴深厚、天资骇人的后辈，便绝非区区气运二字可以轻描淡写地概括。
周培安心中亦是这般计较。
他手抚腭下长须，思绪电转。
夏家仙人老祖若是身死于古四洲，家族气数必然散尽，绝无可能这般钟灵毓秀。
唯一说得通的缘由，便是夏家那被困于古四洲绝地的仙人老祖不仅没死，反而在那等凶险之地寻得了大造化，修为有所突破。
传说之中，高阶仙官修行至深处，足以影响天地大道。
他们若是突破，冥冥之中的血脉福泽便会降临大干，滋养后世子孙。
定是如此。
古四洲险地重重，和大干好似仙凡两界，修士过不去，可天道感应断不了。
定是夏家老祖在那边得了造化，修为有所突破，这边的后辈子弟才如雨后春笋般接连开窍。
不然根本解释不通夏家这一代子弟的井喷之势。
冯时迁与周培安目光交汇，默默在心底达成共识。
往后与夏家打交道，断不可生出任何嫌隙。
便是有些地方政务上的利益纷争，主动让出几分也无妨。
一个底蕴复苏、后辈妖孽辈出的镇国公府，远不是可以轻易得罪的。
堂内其他世家宾客，神情虽各有掩饰，可眼底的权衡与盘算，大致也都相去不远。
大家皆是官场上摸爬滚打多年的明白人，借着这须臾的静默，早已将夏家的分量在心中重新称量了一番。
寂静并未持续太久。
冯时迁率先放下茶盏，瓷器碰撞木案发出一声轻响，打破了堂内的沉闷。
他拱手向主位方向，脸上堆起温润得体的笑意，朗声道：“政民兄，今日这考绩一观，真叫我等大开眼界。令郎夏戊，身具红运命格，果真是厚积薄发。先前不过是璞玉未琢，如今一旦开窍明理，便有龙腾虎跃之势。这五门基础法术圆满的根基，放眼京州同辈子弟，亦是凤毛麟角之选。”
有人牵了头，堂内的气氛瞬间活络起来。
众人纷纷放下架子，出言附和。
周培安紧随其后，抚须赞叹：“冯兄所言极是。不过要论惊艳全场，还得是二公子夏寅。十六岁的年纪，聚灵仅半年光景，便有此等骇人造诣。那本源灵火一出，无色无相，诸位应当都知此等超限手段何其难得。按这般突飞猛进的势头，待到年底京州仙闱大考拉开帷幕，夏寅公子这状元之位，可谓是指日可待。”
“正是正是。”
一名李姓官员抚掌大笑，言辞恳切：“大小姐夏惊蛰已入京州道院进修，如今两位公子又齐齐拿下瀚海学宫的进修名额。待到明年大考放榜，政民兄这门庭之中，怕是要出三个道院学子。一门三杰，同堂竞辉，实乃羡煞我等旁人。”
众人你一言我一语，溢美之词如流水般递上。
众人夸赞夏戊时，多是借着他天生红命说事，言其命格尊贵，浪子回头，早晚一飞冲天，算作是顺应天意；
可谈及夏寅时，口吻便自然而然带上了几分实打实的肯定。
他们不再拘泥于命格之说，直接将其与京州状元挂钩，仿佛那登龙金榜的榜首之位，已是夏寅囊中之物。
恭维到最后，话题自然而然地落回了主位上的夏政民身上。
冯时迁叹息一声，作出一副苦恼愁闷之状，拱手道：“政民兄，冯某今日是厚着老脸来讨教了。我家那小兔崽子，与令郎年纪相仿，整日里却只知走马斗鸡，贪玩惫懒。比起政民兄家中的麒麟儿，简直就是一头不知长进的懒猪。政民兄究竟有何等教子良方，还望不吝赐教一二，也好救救我家那不成器的逆子。”
众人闻言，纷纷点头称是，连声附和，目光齐齐汇聚在夏政民身上，皆是一副虚心求教的模样。
夏政民端坐在主位之上，面色温和内敛，双手微微下压，摆出长者谦逊的风度。
他轻叹一声，缓缓说道：“诸位谬赞了。犬子几人，不过是蒲柳之姿，哪当得起诸位这般高擡。”
夏政民端起茶盏，拂了拂茶盖，润了嗓子继续说道：“至于这教子良方，夏某实在是没有半点诀窍。孩子们修行，各自有各自的缘法。戊儿这孩子，从前也是顽劣不堪，险些让我这做父亲的气破肚皮；寅儿呢，生性内敛，心思沉闷。他们能有今日些许造化，全凭自己刻苦打磨。夏某常年在地方任职，处理那些政务已是焦头烂额，实未对他们多加管教。”
他顿了顿，语气更显诚恳淡泊：“夏某为人父，其实并无什么望子成龙的奢念。修行一途，多是坎坷。只要他们平平安安，不走歪路，日后能谋个安稳营生，我便心满意足了。哪里敢图他们去争什么状元名头，去夺那泼天的富贵。”
夏政民这番话说得滴水不漏，字里行间谦虚到了骨子里，一副听天由命的淡然作态。
可他端着茶盏的手，手指不由自主地轻轻摩挲着细瓷杯壁；
他那两鬓微霜的面庞上，眼角皱纹微微舒展，嘴角的笑意更是压都压不住。
那是身居高位者刻意收敛却又在不经意间流露出的得意。
在座众人哪个不是官场人精，面上连连称道“政民兄高义”、“严父出孝子”，心里却早就泛起了浓郁的酸水。
大家暗道这夏寅怎么就投了夏家的胎，若生在自家府上，让他们家也出个京州状元，就是平日里当活祖宗供在正堂里也千般愿意。
日影西斜，镇远堂内的叙话在客套中渐渐落下帷幕。
宾客们寻着由头，各自作揖告辞离去。
夏政民安排府内管事一一将人送至大门，待到堂内重归清静，却见景元仍端坐于原处，并无起身离去之意。
夏政民心下了然，挥退左右侍奉的丫鬟小厮，亲自提了铜壶，为景元续上一杯热茶。
“景兄留步，可是还有赐教？”
夏政民语气温和，两人毕竟结了亲家，称呼上也亲近不少。
景元双手护住茶盏，沉吟片刻，开口道：“政民兄，今日见得寅儿在考绩上的手段，景某心中确有几分感慨。这两个孩子，皆是人中龙凤。我此番留下来，也是想与兄长私下商议一番孩子们的终身大事。”
夏政民放下茶壶，坐回原位，做出洗耳恭听之态。
景元理了理袖口，正色道：“寅儿与我家景怡的婚约，早有定论，从未更改。前些日子，景怡那丫头身染怪病，修为倒退，我这做父亲的心中焦急万分，也怕耽搁了寅儿的大好前程。不过近来天可怜见，景怡的怪病莫名痊愈，那蒙尘的天资也已尽数恢复如初。”
他说到此处，语气中透出几分欣慰，腰背也挺直了些许：“景怡这孩子，虽说比不得寅儿那般妖孽，但在京州女儿家当中，天资当属第一。她心性坚韧，熬过了这番劫难，如今重拾大道，进境想必也是水到渠成。”
夏政民抚须含笑，点头称赞：“景怡侄女逢凶化吉，正是大福之兆。景兄好福气，景家后继有人。”
景元顺势说道：“所以我想着，待孩子们去了学宫进修，日后各自在仙闱大考中夺得功名，考取了人官。等他们有了仙官志记录的官身，咱们两家便寻个黄道吉日，把这婚事风风光光地办了。政民兄意下如何？”
夏政民闻言，心中欢喜。
景家在京州底蕴深厚，乃是首屈一指的名门望族。
景怡天资恢复，不沦为废人，配夏寅自然是门当户对的一桩美谈。
他当即抚掌应允：“景兄此言大善。孩子们如今年纪尚轻，当以修道学法为重。待有了官身，受了天道认可，寿元大增之后，再行双修结侣之事，乃是顺应天道伦常。此事便依景兄所言，就此定下。”
两人相视一笑，举起茶盏轻轻一碰。
这桩曾经暗流涌动、差点生出嫌隙的换婚，便在这一杯清茶与两句允诺中彻底坐实，再无更改的可能。
……
另外一边，镇国公府族学后院。
穿过几重游廊，在一处四面皆用厚重青石垒砌的静室门前，两名青衣小厮恭敬地退开。
静室之内未设多余摆件，唯有正中央摆放着几个蒲团，角落里的紫铜香炉燃着宁神香，青烟袅袅，隔绝了外界演法场上残留的喧闹。
夏寅与夏戊并肩踏入室内，神色皆是肃然。
在他们正前方的蒲团上，端坐着三位长辈。
居中者乃是惠春江水神娘娘、乙等一班教谕夏隐舟；
左首是铁面教谕夏渊；
右首则是主管家族外务与考绩的族长夏干俞。
三位长辈仪态庄重，目光齐刷刷地落在两人身上，眼底藏着期许。
夏干俞率先开口，声音浑厚低沉，在空旷的静室内回荡：“今日考绩，你二人一甲一乙拔得头筹，成功拿下前往瀚海学宫进修的名额。今日唤你们来此，是有些关于学宫的规矩和内情，需向你们交代清楚。”
夏寅微微低首，双手抱拳：“请长辈示下，学生洗耳恭听。”
夏戊亦是收敛了往日的跳脱，规规矩矩地站立一旁。
夏干俞看了一眼夏隐舟，夏隐舟微微颔首，接过话茬。
“瀚海学宫，并非直辖开设的寻常道院，而是京州各大世家门阀为了培养族中核心子弟，联手打造的一处修真秘地。”
