且不说那些各种各样的天材地宝，光是工科四艺所需之物，从上等的画符朱砂、百年雷击木制成的阵盘胚子，到地火淬炼过的丹炉，哪一样不是灵石的开销？族内只会提供一些最为基础的材料供给学生免费试用，若是以后需要更高级材料，那就得自己去买了。而夏寅心中，有着一个更为长远的谋划。
那便是购买灵植种子。
大干仙朝，修仙百艺之中，唯有农与商是源源不断的活水。
去深山老林里采摘野生灵草，终究是族老照拂照料，不可长久。
他如今得了《日光阵》、《聚灵阵》、《微雨阵》与《松土阵》，这四门阵法若是能融会贯通，再辅以他那超限的《愈灵术》去催发生机，他完全可以开辟出一片微型的灵田，自己培育灵植药材。
这等自产自销的营生，方是能支撑他日后修至筑基、金丹，甚至更高的基业。
只是，那些能入药、能卖上大价钱的高阶灵植种子，在市面上没有购买途径，根本无处采买要么自己去深山老林里找，要么寄希望于天道宝库。可以预见，那些珍稀种子的标价，必然是一笔天文数字。
“本钱，还是需要大量的本钱。”
夏寅睁开双眼，目光清明。
为了攒下这笔本钱，他必须在平日里精打细算，将每一块灵石都用在刀刃上。
白日里的修行，他绝不能耗费自身的灵石去补充灵力。
他需得前往甲等族学的修行静室。
这等正大光明的“白嫖”机会，若是放过，那便是不当家不知柴米贵了。
白日在族学静室白嫖灵气以推演法术，夜里回房温养神识，如此循环，方能做到效率与节俭的并重。一夜无话，唯有灵气在经脉中周天流转。
次日清晨。
天际刚刚泛起鱼肚白，几声清脆的鸟啼划破了国公府的宁静。
夏寅洗漱完毕，换上一身利落的青衫，正准备推门前往族学静室，却听得偏院的拱门外传来一阵急促而欢快的脚步声。“大喜！大喜事啊！”
伴随着一声拔高的通报，长房大太太赵元凤身边的心腹丫鬟小红，领着两个婆子，满面红光地踏进了二房的院子。小红手中捧着一个盖着红布的托盘，步子迈得极快，逢屋便喊，那清脆的声音在清晨的院落中荡漾开来，瞬间将各屋的丫鬟婆子都引了出来。紫鹃与司棋正端着铜盆水孟打扫庭院，见状赶忙迎了上去。
“小红姐姐，一大清早的，什么喜事这般大阵仗，连您都亲自跑这一趟？”
紫鹃笑着打探。
小红眉眼间掩不住的得意，提高了嗓音，生怕院里各房的主子听不见：
“天大的造化！昨夜京州道院传回来飞剑传书，咱们长房的大少爷琏玉哥儿，过了那大关，高中人官了！”此言一出，整个二房的院子顿时静了一瞬，紧接着便是压抑不住的惊呼与窃窃私语。
“人官？大少爷成人官老爷了！”
“我的老天爷，那可是有大干律例护持，能积攒功德的官身啊！”
丫鬟婆子们纷纷停下手中的活计，眼中闪烁着毫不掩饰的羡慕之色。
在这国公府里当差，主子若是成了仙官，连带着她们这些下人出门，腰杆子都要比旁人挺得直些。小红见众人这般神情，心中愈发受用，笑着继续说道：“文书已经下了。琏玉少爷被点为云州苍梧郡灵河县的司农官。”“虽说不在京州，但那灵河县可是出了名的富庶水乡，掌管一县灵田赋税，可是个一等一的肥缺。大太太高兴坏了，昨夜连夜吩咐账房，说是要从今日起，在长房那边的东大院，连摆三天的流水席！府里上下，但凡过去道贺的，不论主仆，皆有赏钱！”正说话间，二房各屋的主子也都被这动静惊动，纷纷走了出来。
林姨娘穿着一件素淡比甲，立在廊下。
她是个本分知足的性子，听闻长房少爷高升，面上也露出了温和的笑意。
她转身从屋内的妆抽屉里摸出一个红封，走下阶递到小红手中：
“这可真是祖宗保佑。琏玉哥儿是个苦读的，如今总算是熬出头了。劳烦姑娘替我向大太太道一声喜。”小红掂了掂那红封，笑着福了福身：“林姨娘客气了，您的心意，奴婢定然带到。”
另一头，夏惊垫与夏戊也从各自的屋里出来。
夏惊垫依旧是一身干练的窄袖长裙，面色沉稳；
夏戊则是揉着惺忪的睡眼。
姐弟俩走上前，依着族中的礼数，得体地向小红转达了对长房的恭贺之意。
唯独正屋门帘掀开时，走出来的赵夫人，那神情端的是耐人寻味。
赵夫人发髻梳得一丝不苟，发间插着赤金点翠的簪子，身上披着鹤氅。
她迈着端庄的步子走到院中，听着小红那声声刺耳的“司农官”、“三天流水席”，面上的肌肉微微抽接了一下。长房与二房，面上虽是一家，暗地里不知较了多少劲。
长房的夏琏玉，在道院里熬了这许多年，如今竟是真的让他撞了大运，跨过了那道千军万马过独木桥的人官门槛。而她赵夫人自己的亲生儿子夏戊，如今进境平平，莫说人官，之前甚至每月考绩都过得磕磕绊绊。更让她心中如鲠在喉的，是这偏院里还住着一个让她夜不能寐的夏寅。
一个庶子，十六岁便名动全族，拿了仙闱的资格。
长房出了个人官，庶出出了个妖孽，唯显得她的嫡子平庸无奇。
赵夫人站在那儿，只觉得胸口像是塞了一团湿透了的冷棉花，咽不下去，吐不出来，那股子憋闷与苦涩在五脏六腑里翻滚。但她毕竟是当家主母，在这众目联联之下，断然不能失了体统。
赵夫人硬生生地挤出一个灿烂的笑脸，那笑容将眼角的细纹都堆叠在了一起，显得格外热情。她上前一把拉住小红的手，连声赞叹：“哎哟，这可真是天大的喜事！我早就说，琏玉那孩子天庭饱满，是个有福报的。大嫂这回可是熬出头了，灵河县的司农官，那是何等的荣耀。”
“小红，你且回去告诉你家太太，我稍后便去东院，亲自给她贺喜去。这流水席，咱们二房定然是要去帮着操持的。”说罢，赵夫人给身旁的贴身嬷娃使了个眼色，那嬷嬷立刻会意，上前塞了一个沉甸甸的荷包在小红的袖袋里。众人围着小红寒暄了一阵，待小红去下一处院子报喜后，院子里的众人也各自散去，准备换上吉服，去长房那边凑热闹讨赏。赵夫人转过身，面上那热情的笑容在背对众人的那一刻瞬间敛去，取而代之的是一层阴郁的寒霜。她看了一眼正要出门的夏戊，冷冷地抛下一句：“还愣著作甚？赶紧去族学修行！看看人家，再看看你，不知上进的！”夏戊缩了缩脖子，不敢触霉头，灰溜溜地回了屋。
夏寅站在西厢房的阶上，将这内宅的一幕幕百态尽收眼底。
他面色平静，并未被这突然到来的喜事乱了心神。
就在他转身准备背起行囊前往静室时，夏惊蛰却穿过庭院，径直朝他走了过来。
“寅弟。”
夏惊垫唤了一声。
夏寅停下脚步，拱手道：“惊垫姐。”
夏惊蛰走到近前，目光在那张平静的年轻脸庞上打量了片刻。
她伸手替夏寅理了理被晨风吹皱的衣领，语气中透着几分长姐如母的期盼与关切。
“方才小红报喜的话，你都听见了。”
夏惊蛰的声音压得很低，却透着分量：“琏玉哥考上人官，这是咱们夏家近十年来的头一遭喜事。我来找你，并非是要拉你去吃酒，而是想借着这桩事，给你提个醒。”
夏寅神色端肃，微微低头：“姐姐请讲，寅洗耳恭听。”
夏惊蛰转过身，看着国公府高耸的院墙外那片路显灰暗的天弯，叹了口气，缓缓说道：“你半年时间，将初阶法术推至超限，天资与才情，莫说在这镇国公府，便是在那卧虎藏龙的京州道院之中，也称得上是翘楚。”
“但天资是一回事，道途却是另一回事。你切莫因为眼前的这点成就，便觉得那人官之位、那仙凡之别是探囊取物，从而生了懈怠之心。”“你可知，大干仙朝的人官考核，究竟有多难？”
夏惊蛰转过头，那双素来沉稳的眼眸中，竟透出一丝难以掩饰的悸动与苍凉。
“在这大干界域，但凡拿到仙闲大考资格的，哪个在凡俗眼中不是人中龙凤？可一旦入了道院，便如同泥牛入海。道院之中，有数不清的学子，他们达到了聚灵境九层的巅峰。这等修为，足以让他们的寿元绵延至一百五十岁。”
“可是，没有官身，便无法筑基。”
夏惊垫的语气变得沉重，“唯有考上人官，替大干仙朝牧守一方，调理阴阳地脉，方能获得筑基资格，若考不上人官，便只能在聚灵九层枯坐一生。”“你若是有朝一日去了道院那藏经阁与演法堂，你便会看到一幅何等凄凉的光景。”
“那里头，有太多太多白发苍苍、满面树皮般皱纹的老翁。”
“他们都是曾经惊才绝艳的天骄，却在岁月的蹉跎中气血衰败。到了那一百二十岁、一百三十岁的年纪，哪怕明知气血干涠，执笔的手都在颤抖，他们依旧不肯离院。”
“他们日夜啃食着枯黄的阵法典籍，背诵着晦涩的仙朝律例，哪怕咳出血来，也要去争那三年一开的人官科考。”“一旦放弃，一旦那一百五十岁的大限降临，他们这一身的修为便会化作一杯黄土。长生大梦，便成了一场空。他们至死，也只是个稍微健壮些的凡人罢夏寅静静地听着。清晨的风吹过庭院，带着几分初春的料峭寒意。
他没有打断夏惊垫的话。
“这十万个名列前茅的道院学子之中，能在一场科考中搏杀出头，被仙吏部点录为人官的，往往难出一个。”夏惊蛰紧紧盯着夏寅的眼睛，一字一顿地说道：“记住，这十万人，并非是街头的贩夫走卒，也不是那些连《聚灵诀》都背不全的乡野村夫。这十万人，全都是从一百零八州层层筛选上来的、有着大好气运与才情的天骄！”
“琏玉哥能在三十五岁这年考上灵河县司农，那是长房几代人积攒的底蕴，加上他熬了无数个不眠之夜换来的造化。这其中的竞争之酷烈，犹如万千饿狼争夺一块带着血丝的腐肉，稍有不慎，便是粉身碎骨，大道断绝。”
夏惊蛰拍了拍夏寅的肩膀，语重心长地收尾：“寅哥儿，你的路还很长。那状元之志，那瀚海学宫的门槛，皆是千军万马过的独木桥。莫要浪费了你的才情。这府里的繁华与酒肉，不过是过眼云烟。唯有大道，才是你自己的。”
夏寅的面色依旧如同一潭深水，波澜不惊。
“姐姐的教诲，字字珠玑，寅铭记于心。不敢有片刻忘怀。”
此时，东大院那边已经传来了隐隐的丝竹管弦之声，那是长房在为了这天大的喜事搭戏、迎宾客。热闹的声浪一波接着一波，仿佛要将这初春的寒气都驱散。
夏寅直起身子，看向夏惊垫，语气平淡而坚决。
“惊蛰姐，长房那边的流水席，我便不去凑这份热闹了。这等沾染凡尘俗气、耗费光阴的宴饮，于我修行无益。待到来日琏玉堂兄受了官印，回府拜祭宗祠之时，我再去正堂正式与他道贺便是。此刻，我欲前往族学静室，闭关推演法术。”
夏寅的抉择，没有丝毫的拖泥带水。
夏惊垫看着眼前这个身形略显单薄，但脊背挺得笔直的少年，嘴角终于泛起了一抹欣慰的笑意。能在这等全府狂欢、众人皆去攀附逢迎的时刻，依旧保持着极度清醒的头脑，不被世俗的繁华所牵绊，这等心性，甚至比他那超限的法术天资更让人心生敬“好。”
夏惊垫微微点头，让开了一条道：“去吧。族学那边清静，正适合静心。家中的礼数，我会替你周旋，你无需分心。”“多谢姐姐。”
夏寅未再多言，转身走出了二房的院门。
身后的镇国公府，锣鼓喧天，人声鼎沸，无数的丫鬟小厮正端着红绸与喜字，在回廊间穿梭，一派鲜花着锦、烈火烹油的繁盛景象。夏寅的脚步，却没有为之停留半刻。
他穿过那条熟悉的青石板路，迎着初升的朝阳，一步步走向了那座寂静、幽冷，甚至显得有些森严的夏氏族学。在那里，没有美酒与阿谀，只有冰冷的蒲团，晦涩的阵纹，以及枯燥到了极点、千万次重复的施法。
