而夏寅的修行之道，则恰恰相反。
他走的是一条不讲理的“由技入道”之途。
根本无需去冥思苦想那深奥的法理，也无需等待什么福至心灵的顿悟。
他只需像一个不知疲倦的农夫一般，机械地挥舞着锄头，一次又一次地释放法术。他唯一需要保证的，便是自身丹田内的灵力不至于枯竭。只要释放次数达到了面板上规定的熟练度刻度，那进度条一旦拉满，境界便会强行晋升。
在这晋升的刹那，关于法术那深奥的理解、经脉中细微的道韵流转，便会如同醍醐灌顶一般，直接烙印在他的泥丸宫与肌肉记忆之中。若是中途有名师在一旁教导，替他梳理出最省力的经脉流转之法，他施法一次所获得的熟练度便会翻倍。本质上，他是在用海量的灵石与不舍昼夜的时间，去强行买下那份常人求之不得的悟性。
夏寅看着夏戊那震惊的模样，并未去详加解释这其中的关窍，只是淡然一笑，将其归结为勤勉。两人并肩走下石桥。
夏戊似乎想起了什么要紧事，神色一正，压低了声音对夏寅说道：“寅哥儿，还有一桩事。昨日我收到了惊蛰姐姐从驿馆寄来的传书。”听到“惊垫姐姐”四字，夏寅那平稳如水的心绪，也不由得泛起了一丝波澜。
夏戊继续说道：“姐姐在信中言明，她已然快要抵达京州城了。估摸着，左不过也就是这几日的光景。而且，此次并非她一人独行。信上说，还有些她在青州游历时结识的朋友，正结伴同行。眼下大抵正在这京州城周遭的山水之间游玩，亦或者，指不定此刻已经入了城门了。”夏寅微微颔首，眼中浮现出一抹期盼之色。
“二姐离家游历已有半年。依照她那红色乙等的底蕴，此番归来，希望姐姐已然引动了那天地文气入体。”夏寅平声说道。
夏惊垫，乃是这国公府二房嫡出的长女，名副其实的天骄。
其前四科成绩皆是满分，唯独因着自幼在这国公府内宅中长大，人生顺遂，未曾经历过什么大喜大悲，故而难以生出那等能够引动文气共鸣的真情实感。这才卡在了文科的门槛上，索性外出游历天下去了。
“哈哈，姐姐能否引动文气，我倒是不知。”
夏戊苦笑了一声，伸手挠了挠头，脸上露出一副如同即将面对大考般的发怵神情：“我眼下只知晓，我需得在这几日里多多努力些了。以姐姐那等严厉的性子，此番回来，定是要拉着我们二人，去细细考教一番学业与修行的。”
夏戊叹了口气：“若是我这几日的功课不能让她满意，怕是又少不了一番严厉的责罚与苦工。到时候，母亲也护不住我。”说到此处，夏戊转头看向夏寅，那苦笑的脸上又多了几分期待的促狭。
“倒是寅哥儿你，此番定能让姐姐刮目相看。她半年前离开京州之时，你才刚刚聚灵成功，丹田里不过寥寥一杯盏的灵力。这才短短半年光景，你却已然突飞猛进到了这等五门超限、即将初阶圆满的境地。”
夏戊用手比划了一下，笑道：“姐姐定会被你这修行速度吓上一大跳的。我现下只要闭上眼睛，都能幻想出她那张素来不苟言笑的面庞上，露出那等被彻底震撼的错愕模样来，那场面，定是有趣得紧。”
听着夏戊的打趣，夏寅的眼眸微垂，思绪也不由自主地随着这番话语，飘回了往昔的岁月。在他的记忆中，这位同父异母的姐姐夏惊垫，确实是个性子极冷、不苟言笑之人。
在这规矩森严的国公府内宅之中，她犹如一把戒尺，时刻悬在二房一众子弟的头顶。
犹记当年，他们二人尚在垂髫之年，于学堂中初学三教经义。
夏惊垫便时常在黄昏下学之后，将他们唤至书房。
她端坐在紫植大案之后，手中捏着一根戒尺，面容板正，逐字逐句地抽查他们的背诵与法理释义。若是背错了一个字，那戒尺便会毫不留情地落在手心之上。半年前，她收拾行囊准备离家游历之时，夏寅与夏戊方才聚灵成功。
临行前，夏惊垫站在二房的垂花门前，目光扫过他们二人。
“我此番外出，短则半载，长则岁余。”
她那清冷的声音至今仍萦绕在夏寅耳畔：“待我归来之日，定要抽查尔等修行进度。若叫我发现尔等在族学中偷懒放纵、荒废光阴，我定会依着家法，教训得尔等皮开肉绽，绝不轻饶。”
那番话语，说得掷地有声，毫无转圜余地。
然而，夏寅那如明镜般的心湖中，却不仅只有这些严厉的画面。
在他更早的记忆深处。
有一年中秋，主母赵夫人为了彰显嫡庶有别，刻意扣下了发往二房庶出子弟院落里的月饼与几样上好的灵食。那时的夏寅，尚且年幼，腹中饥饿，却也只能在林姨娘的安抚下隐忍。
到了夜半三更，那扇紧闭的院门却被轻轻推开。
一袭素衣的夏惊垫孤身一人站在门外。
她的脸上依旧没有什么多余的表情，只是将一个食盒塞进了夏寅的怀里。那里面，是赵夫人不允许庶子沾染的玉屑糕与灵果。她什么也没说，转身便融入了夜色之中，只留下一缕极淡的兰花香气。
这位二姐，行事作风刚正不阿，骨子里却是个外冷内热的妙人。
“我也盼着能早些见到二姐。”
夏寅收回飘远的思绪，语气平和地回了夏戊一句。
两人一边闲谈，一边顺着雨道前行。
不多时，便来到了那排刻着繁复阵纹的聚灵静室门前。
“寅弟，我去修习了。你切莫太过拚命伤了根本。”
夏戊拱手作别。
“二哥慢走。”
夏寅还了一礼，看着夏戊走入一间静室。
随后，他自己也掏出玉牌，打开了自己常用的那间甲等静室的禁制，迈步而入，反手合上木门。外界的喧嚣被阵法彻底隔绝，他再次沉入那无休无止的修行之中。
画面一转。
京州城西，云雾山。
这云雾山地处京州城郊，山峦起伏，灵气氤氲。
一条宽阔的江水自山涧蜿蜒穿流而过，两岸崖壁如削，生满青萝古木。
此刻，一艘雕刻着祥云瑞兽的飞舟画舫，正破开江面那层薄薄的雾霭，顺水而下。
正值晌午，江面之上，阳光穿透云层酒落。
那水面映照着两岸的青山，微风拂过，水波荡漾，浮光掠金，景色幽深壮美。
画舫的甲板上，设着几张黄花梨的矮案，其上摆满了各色珍馐与琼浆玉液。
一行七八个少年少女正结伴聚于此处。
他们或站或坐，有的手中端着白玉酒盏畅饮，有的则凭栏而立，看着两岸崖壁，把酒言欢，吟诗作对，谈笑风生间，透着一股从容与风流。这一行少年少女之中，为首的乃是一名身形高挑的女子。
她并未穿着那种繁复累螯的广袖罗裙，而是着一身利落的窄袖青衫。满头青丝在脑后随意地绾了个道髻，那发梢的末端，隐隐透着几分妖异的暗红之色。她的腰间，用一根红绳别着一个磨得发亮的朱红酒葫芦。
此女，正是刚刚从青州游历归来的夏惊垫。
至于周遭这七名谈笑的少年少女，皆是她在青州游历这大半年来，结识的同道好友。
这七人，来历皆是不凡。
他们尽数都是那青州道院中，被录入门墙的正式仙官学子，可谓是天赋惊人之辈。
看他们的装束打扮，便知出身各异。
有几人头戴紫金玉冠，腰悬极品法玉，举手投足间带着世家望族教养出的矜贵；而另有两三人，则是一身洗得发白的粗布道袍，显然是自凡俗底层摸爬滚打，凭借着逆天气运与毅力杀出重围的寒门天骄。
此次，他们跟随夏惊垫来到这京州城，并非单单是为了游山玩水。
在大干仙朝，一百零八州的道院之间，虽然同气连枝，但也暗藏竞争。
这青州道院的教谕，特意指派这几名优秀的学子，借着游历的名义，前来这京州。
其目的，便是要让他们近距离观摩一番今年年底这京州的仙闲大考，借此去审视、探底这京州新一代学子的考卷成绩与斗法手段，进而知晓这一整个地区新一代修士的综合实力与底蕴深浅。
有了这些盘算，日后在诸多道院为各自州府争锋，去争夺那些天庭降下的洞天福地、以及各种上古遗留的秘境资源时，青州道院便能占据一分知己知彼的情报先机。
而夏惊垫，本就要参加仙闱大考，作为半个地主，自然便充当了他们此行的导游与引路人。众人饮过一轮酒，吟罢一首描绘这云雾山水的绝句，这话题，便自然而然地转到了夏惊垫的家事之上。“惊垫道友。”
一名头戴玉冠的世家公子放下酒盏，折扇轻摇，笑着开口道：“早先在青州之时，便常听你念叨家中的两位舍弟。如今咱们已然到了这京州地界，不知你心中，对他们二人的课业，可还放心得下？”
听到这话，夏惊垫将手搭在围栏上，看着远处的江水，眉头微微蹙起，眼中流露出一丝掩饰不住的忧虑。“怎能放心得下。”
夏惊垫叹了口气，语气中透着几分恨铁不成钢的意味：“我那二弟夏戊，气运乃是红色甲等。生得一副好根骨，天赋异禀。若是肯下苦功，前途不可限量。可他偏偏是个跳脱性子，素日里最为懒惰懈怠，被母亲宠溺得不知天高地厚。我若不在家中盯着，他那课业，指不定荒废成什么模样。”说着，她顿了顿，脑海中浮现出那个总是一言不发、在学堂角落里死磕书本的身影。
“至于我那三弟夏寅。”
夏惊蛰的声音柔和了些许，却也带着更深的无奈：“他虽是庶出，但性子坚忍，做事勤勉踏实，道心更是坚定如铁。他坚定自己该走的路，也舍得去吃那个苦头。只可惜……”
夏惊蛰摇了摇头。
“只可惜，天道不公。他那气运，仅仅只是白色乙等。只能算是个中人之姿。想要在那三十岁大限之前跨越鸿沟，谈何容易。”听闻夏惊垫这番剖白，周遭的几名青州天骄互相对视了一眼，皆是出言宽慰。
“惊蛰道友莫要这般忧心。”
一名出身凡俗的道袍青年上前一步，拱手宽慰道：“那二弟既然身负红运，其根基自是深厚。想来经过这半载岁月，随着年岁渐长，他也该知晓了修行之重。估摸着早就浪子回头，收敛了心性了。”
那摇着折扇的世家公子也跟着点头附和：“诚然。至于你那三弟，惊蛰道友更是不必太过悲观。在这修行界中，天赋固然重要，但能有一颗坚韧不拔的道心，更是天大的幸事。所谓勤能补拙，只要他三十岁大限未至，便总有机会的。日后，你这两位舍弟，定能双双考中道院。”众人你一言我一语，话语说得极其漂亮圆满，皆是些顺耳的好话。
然而，在这番客套的宽慰之下，这些出身不凡、眼界极高的青州天骄们，心中却是一片明镜般的清冷。他们自己便是历经了残酷筛选才踏入道院的，比谁都清楚那考核的冷酷无情。
在他们内心的认知里，红色气运若是懒惰，尚且有几分被底蕴托举过关的可能；
但一个白色乙等气运的修士，哪怕道心再坚，日日夜夜不合眼地苦修，想要在那万人过独木桥的仙闲大考中夺得一个考入道院的名额，那也是痴人说梦。这种客套话，不过是看在夏惊垫的面子上，不去戮破那层残忍的窗户纸罢了。
夏惊蛰在江湖中游历了这许久，又岂会听不出他们话语中的敷衍与客套。
但她也未曾点破，只是淡淡地笑了笑，拿起腰间的酒葫芦，仰头饮了一口烈酒。
“借诸位吉言了。”
那名凡俗青年看了看前方的水路，问道：“惊蛰道友，咱们这飞舟顺流直下，再有半个时辰便能驶出这云雾山脉了。不知接下来，你是打算先带我们去你那国公府中安顿，还是另有安排？”
夏惊垫沉吟了片刻，目光投向了江水转弯处隐隐透出的一片灵光阵法。
“出了这云雾山的山口，便是这京州城郊了。那一处布置着大阵的所在，便是我夏家的药园。”夏惊垫指着前方，声音平静地说道：“当年我尚未离家之时，亦曾在家族的指派下，看守过这处药园，对于此地的一草一木，倒也熟悉得紧。此番路过，远远地看上一眼这药园，便也算是在家门前打过照面了。”
众人闻言，皆是静静听着。
“至于回府安顿。”
夏惊蛰摇了摇头：“咱们还是不回夏家了。免得惊动了府里的长辈，平白生出许多繁文孵节来。出了山口，咱们直接催动飞舟，直奔京州道院所在之处。先去拜访那边的教谕，等候年底的仙闱大考。待得那大考过去，尘埃落定之后，我再回府，去好好检查那两个弟弟的修为。”说到此处，夏惊垫那冷峻的面容上，闪过一丝作为长姐的柔情。
“实不相蹒，我这性子急躁。若是现下便回去，见着他们课业未成，定然控制不住要去严厉批评和责罚。眼看着便是年关了，若是罚了他们，只怕这两个弟弟在这府里，都过不得一个安生好年了。”
众人听闻此言，皆是会心一笑，纷纷点头称是。
“惊垫道友考虑得周全，正该如此。”
画舫继续前行，很快便驶出了云雾山的山口。
夏家那片占地极广的城西药园，便清晰地出现在了众人的视野之中。
夏惊垫站在船头，双手负立。
她远远地看了一眼那药园之中。目光穿透阵法的微光，恰好看到那正在药国间巡视当值的夏云。她认得那是甲等族学的子弟，但并未出声呼唤，也没有让飞舟停下上去搭话的念头。
“走吧。”
夏惊垫收回目光，对着身后的青州天骄们说了一句。
众人纷纷运转灵力，注入那画舫的核心阵法之中。
飞舟之上，云纹亮起，整艘画舫脱离了水面，缓缓升空，化作一道流光，朝着京州道院所在的方向破空而去。聚灵静室之内，阵法运转的低鸣声绵延不绝，将周遭的天地灵气源源不断地抽调入这方寸之间。夏寅盘膝坐于蒲团之上，面容沉静如水。
他平伸出右手，食指指尖朝上，一朵仅有黄豆大小、颜色纯青的火苗正静静地悬停其上。
这火苗未曾散发出一丝一毫的声响，亦无热浪翻滚的声势，却透着一股足以熔金化铁的内敛道韵。静室前方的水汽悄然氤氲，光影交错间，水神教谕夏隐舟的法身自涟漪中显化而出。
她悬停于半空，垂眸看去，目光恰好落在了夏寅指尖的那一点纯青之火上。
即便夏隐舟心中早有准备，知晓这少年进境神速，但此刻亲眼见到这已然完成了形态收束与火质蜕变、实打实踏入大成境界的初阶法术，她那清冷威严的眼底，依旧不可遏制地泛起了一阵波澜。
“你果真做到了。”
夏隐舟的声音在静室内平缓地响起，陈述着眼前的事实，并未有过多情绪上的渲染：“从入门到大成，不足半月光景。这等火候，已然称得上是登堂入室夏寅闻声，意念微收，指尖的青火瞬间消散于无形。
他理了理衣摆，端正身姿，朝着半空中的法身恭敬地拱手行了一礼。
“皆赖族老悉心指点，学生方能少走诸多弯路。”
