他指了指自己，又指了指药园，将这差事的干系分说清楚：“我是这月领了差事，负责这药园白日的看管与灵植看护之类。而寅兄你，便是负责夜间的守卫了。说句交底的实话，这夜里的看守，听着唬人，实则倒也没什么凶险。那深山里的妖兽看不上咱们这初阶药园，夜里寻着味儿凑过来的，大多是些凡俗兽类。”夏云压低了几分声音，细碎地念叨着：“尤其是那铁甲野猪之类，贪图药园里的灵植根茎，夜里时常出没，撞击阵法，颇为频繁。不过也就只是闹腾些罢说罢，夏云伸手入怀，摸出了一枚长约三寸、通体泛着温润青光的玉简。
“寅兄，这便是此间药园的阵法中枢玉简。我现下将其交接与你，待到明日卯时天明，你再将这玉简交还与我便可。”夏云将玉简递上，并仔细指点其用度：“你将灵力探入其中，便能控制这药园周遭的防御阵法光幕。平日里，只需将这阵法常开着，那些铁甲野猪纵是有千斤的力气，也是撞不开这等仙家阵法的。你只需在屋里安稳坐着，好好修行便是了。”
他似是想起了什么，又笑着添了一句：“若是夜里坐得枯燥，或是野猪撞得烦人了，想杀几头野猪尝尝野味，也切记不要走出这阵法的光幕之外。你大可站在阵内，远程释放法术将其击毙，然后再施展牵引的灵力，将那野猪的尸首拖拽进阵法里来。总而言之，无论外头有何等动静，莫要轻易跨出这阵法范围，便可保万无一失。”
“多谢云兄提点，我明白了。”
夏寅伸手接过那枚温润的玉简，指尖分出一丝灵气探入其中。
顿时间，整个药园阵法的脉络便清晰地映入了识海。
交接完毕，夏云伸了个懒腰，打了个哈欠，便向两人告辞，自去药园后方的宿房歇息去了。李管事见差事已然交割清楚，便也开口叮嘱了几句：“三爷，这夜深露重的，您便去那高地上的屋子里待着。明日一早，那传送阵自会开启，送您回城。”“管事慢走。”
李长贵拱了拱手，转身踏上阵，白光一闪，便传送回京州城去了。
诺大个城西药园之中，此刻便只剩下了夏寅一人。
夜风穿林打叶，发出沙沙的声响。
夏寅收敛心绪，借着药园里微弱的照明法阵光芒，顺着青石小径向里走去。
在药园的中心地带，有一处人工垒起的土坡高地。
高地之上，建造着一栋面积不大的砖瓦房屋。
这房屋四角飞檐，青砖到顶，虽不华丽，却修建得十分坚实。
夏寅推门入内。
屋内陈设简陋，没有桌椅床榻，只是在青砖地面上铺陈着几张用蒲草编织的厚实蒲团。
这等布置，恰好合了修士在此打坐修行的用度。
更为精巧的是，这房屋的四面墙壁上，皆开有宽阔的木窗。
坐在屋内的蒲团之上，只要目光扫动，便能透过四面八方的窗户，将这十几亩药园的每一个角落，以及外围那层半透明的阵法光幕，尽收眼底。没有任何死角。
夏寅在正中央的一张蒲团上盘膝坐下。
他将那枚控制阵法的玉简放在身旁的青砖上，从储物戒指抓出了一把散发着微弱灵气的初级灵石，将其堆放在身前。“四个时辰的夜班，三百二十块灵石。”
夏寅在心中默默核算了一番数量。
随后，他闭上双眼，不再去看窗外的夜色，将所有的心神尽数收敛于泥丸宫与丹田之中。
修行，开始。
丹田内的灵力被瞬间抽调。
寂静昏暗的房屋内，骤然亮起一团蓝白色的光芒。
紧接着，在另一股灵力的强行拉扯与收束下，那团蓝白异火开始变形。
火绳、圆圈、火球。
三个形态行云流水般变幻完毕。
夏寅掌心的劳宫穴微微一涨，那五百杯盏的灵力便在这精细的微操中消耗殆尽。
他散去异火，屋内重归昏暗。
意念沉入脑海。
【控火术（入门），熟练度：3/1000】
夏寅面容平静，没有丝毫停顿。
他伸出左手，从身前的灵石堆里抓起五块初级灵石，握在掌心。
《聚灵诀》运转，灵石内那纯净无属的灵力顺着掌心窍穴涌入经脉。
过了半刻钟功夫，将方才消耗的五百杯盏亏空填补满溢。
而那五块灵石，则化作了灰白色的粉末，顺着他的指缝簌簌散落。
“起。”
异火再次亮起。
火绳、圆圈、火球。
熄灭。汲取灵石。
【控火术（入门），熟练度：4/1000】
这便是一个纯粹的、不掺杂任何取巧与顿悟的消耗过程。
没有惊天动地的波澜，没有玄之又玄的机缘，有的只是用海量的资源，去填补那冰冷刻板的熟练度。夜色逐渐深沉。屋内的蓝白火光亮起又熄灭，如同一个规律跳动的脉搏。
夏寅身前的那堆灵石越来越少，而地上的灰白粉末则渐渐堆积成了一个小土包。
子时前后，药园外的山林里开始有了动静。
“哼哧……哼哧……”
一阵粗重的喘息声伴随着蹄子踩踏落叶的杂音，从北面的树林边缘传了过来。
几头体型如牛犊般大小、浑身长满黑色硬刺的铁甲野猪，顺着灵植散发出的药香，一路寻到了药园的围墙外。它们瞪着通红的眼睛，对着那层半透明的阵法光幕，低着头，用那两根如同精钢般的獠牙，狠狠地撞了上去。“砰！砰！”
沉闷的撞击声在寂静的夜里显得格外清晰。
那阵法光幕在这股巨力之下，泛起了一圈圈涟漪，但却坚韧如初，没有丝毫要破裂的迹象。铁甲野猪撞不开光幕，便在外面急躁地来回走动，不时发出震耳的赢叫。
夏寅坐在房屋中央，睁开眼，透过北面的窗户，神色平静地看着光幕外那几头膘肥体壮的野猪。“若是施展超限境界的火球术，透过光幕将其击杀，倒也不难。只是……”
夏寅在心中盘算了一下。
“击杀它们，需得耗费灵力。将其拖拽进来，处理尸首，清理血迹，少说也得耽误一刻钟的光景。这一刻钟，便会少刷两点控火术的熟练度。”“为了几口凡俗的野味，去折损我修行的光阴与进度，这笔账，算不来。”
他收回目光，不再理会窗外的撞击与嚎叫，重新闭上双眼。
手中的灵石再次化作斋粉，蓝白异火照亮了他那没有多余情绪的面庞。
阵法外，野猪撞击光幕；
阵法内，少年枯坐烧钱。
一夜无话。
待到东方的天际泛起了一抹鱼肚白，山林间的晨雾开始弥漫时，夏寅完成了这一夜最后一次控火术的变幻。他拍了拍沾在衣摆上的灵石粉末，站起身来。
身前那一百六十块初级灵石已然消耗得干干净净。
而他脑海中面板上的熟练度，也如他推演的那般，稳稳当当地停在了【65/1000】的刻度上。推开屋门，清晨带着几分寒意的露水气息扑面而来。
夏云早已起了身，在药园门前的青石小径上等候。
“寅兄，这一夜可还安稳？”
夏云见他出来，笑着迎了上去。
“劳云兄挂心，一切安稳。外头来了几头野猪撞阵，未能成气候。”
夏寅将手中的阵法玉简递了过去：“玉简交还，今日的白班，便劳烦云兄了。”
“分内之事，寅兄快些回城吧，莫要耽搁了今日族学的早课。”
夏云接过玉简，拱手道别。
夏寅走出药园，来到那处设立在空地上的传送阵前。
白光闪过，他的身形消失在云雾山麓。
再次出现时，已是京州城那熟悉的西五阵。
此时天光大亮，京州城已然苏醒。
夏寅走下阵，没有去等候那等供凡人雇佣的马车，而是沿着宽阔的青石板街道，向着夏街的方向步行走去。街道两侧，早起的商贩已然支起了摊位，叫卖着热气腾腾的早食；
拉着货物的牲口板车在路面上轧出钴辘声；
早起做工的凡俗行色匆匆。
夏寅混迹在这些人群之中，步伐平稳。
他看着自己这双穿着布靴、踏在青石板上的脚，心中不由得生出了一番细密的思量。
“我如今虽已踏入聚灵境一层，丹田内有七百杯盏的灵力底蕴，五门基础法术皆已超限。若论站桩输出，便是一块乌金矿石，我也能瞬间将其气化。”夏寅的目光扫过半空中偶尔划过的一两道高阶修士的飞舟流光。
“然则，杀伐再利，我这双脚，却依旧被死死地钉在地面上。”
他深刻地察觉到了自己当前这块短板的致命之处。
“我不会御空飞行，没法腾云驾雾，甚至连那李管事用来代步的初阶飞舟，我也未曾拥有一艘。在这等漫长的路途面前，我只能靠这双肉身凡脚去丈量地界，甚至连一门能够稍稍加速腿脚的法术都不会。”
“这般没有机动性的光景，若是真遇上了懂得遁法、拉开距离放风筝的敌手，便成了个活靶子。在这点上，我和周遭这些凡俗之人，实则也没什么区别。”他将这机动性的匮乏暗暗记在心中，日后必须填补的空缺。
走了约莫半个时辰，夏寅穿过重重府门，来到了族学的地界。
他并未直接去那甲等静室里闭关，而是脚步一转，径直走向了乙等一班的学堂。
此时距离早课尚有一刻钟的光景，学堂内已然坐了不少同窗。
夏轻俞、林渊、夏林、夏松等人皆在座位上翻阅经卷。
教谕夏隐舟今日来得早，已然端坐在堂前的案几后，翻看着一本古籍。
夏寅走进学堂，并未理会两侧投来的目光，径直走到堂前，对着那清冷的水神娘娘长揖及地。“教谕，学生昨日在静室枯坐，已然将前路理清。”
夏寅的声音平稳而清晰，在安静的学堂内荡开。
夏隐舟放下手中的古籍，擡起眼眸，目光落在夏寅身上。
“说。”
“学生目标，大干一百零八州，仙闱大考登龙状元。”
夏寅的语气中没有丝毫的激动与夸耀。
此言一出，后方的学堂内响起了一阵极其轻微的骚动，几名老生擡起头，满脸错愕地看了过来。夏寅却似未曾听闻，继续将自己推演的进度和盘托出。
“学生估摸着，依照现下的进境，今年年底仙闱大考之时，那初阶的控火术，大抵能够推至圆满境界。只是，这工科的阵法、符纂、炼丹、炼器四艺，绝非一朝一夕之功，怕是会落下许多进境。”
夏寅神色坦然，说出了自己的最终决断：“故而，今年年底的仙闲大考，学生便不指望能一次高中道院了。只当是去那州府的考场上，走一遭过场，开开眼界，摸清规矩。沉淀待到四艺皆通，再去搏那状元之位。”
夏隐舟静静地听完。
她那清冷绝美的面庞上，未曾流露出任何惊诧、赞许或是失望的神情。
既没有对夏寅那句“控火术年底圆满”的海口提出质疑，也没有对他“今年权当开眼界”的务实做派加以评判。水神娘娘只是微微颔首，未发一言。
随后，她缓缓擡起那白皙如玉的右手，指尖朝着夏寅的脚下轻轻一点。
一股精纯至极的水汽瞬间在夏寅的脚底汇聚，转眼间便凝结成了一朵丈许见方的白色祥云。那祥云柔软如絮，托举着夏寅的身躯，缓缓升起。
尚未等学堂内的众人反应过来，祥云便载着夏寅，顺着学堂敞开的窗户，轻盈地飘飞而出，一路向着甲等静室的方向径直飞去。祥云穿过游廊与假山，平稳得没有一丝颠簸。
须臾间，夏寅使落在了静室那方铺着白玉砖的地面上。
脚下的祥云随之消散化水，渗入砖缝之中。
夏寅刚一站定，便觉得掌心一沉。
低头看去，只见手中不知何时，已然多了一枚通体冰凉、水波流转的玉简。
那玉简的背面，用古篆雕刻着“隐舟”二字。
正当他端详之际，夏隐舟那清冷如泉水般的声音，未曾经过这周遭的空气，直接在他的识海之中回响起来。“大道孤行，此后无论何时何地，你凡有修行四艺、初阶法术的滞涩与困难，皆可通过这玉简向本宫传音。”那声音顿了顿，留下了一句重逾千斤的承诺：“接到传音，本宫法身自会前来，为你一一解答。”夏寅握紧了手中的玉简。
这位公正严岢的教谕，已然用最实在的举动，接纳了他那看似狂妄的状元之志。
他也不管夏隐舟能否听到，只是转身面向乙等一班学堂的方向，恭恭敬敬地行了一礼，口中道了一句：“多谢族老。”与此同时，乙等认班的学堂之中。
随着夏寅被那朵祥云送走，原本寂静的学堂，宛如井入滚油的水井，瞬间炸开了仍阵低声的议论与窃窃私语。夏轻俞坐在案几后，瞪大了眼睛，与旁边的夏林、夏松面面相觑。
后排那些尚未摸堤超限门槛、蹉跎多年的老生，更是交头接耳，神色间满是不可置信与嗤之以鼻。他们方才听堤了什么荒谬的言辞？
目标榜首登龙状元？年底就能将似门初阶的控火术修至圆满？而且今年年底就能去参加仙闱大久，还大是为了长长见识？在这些自诩精明的同窗眼中，夏寅此伍言论，简直是滑天伴之大稽。
“这寅三爷，莫不是落伴了什么疯癫的病根？”
夏轻俞用书本掩着口鼻，笑道：“大久状元？那可是大烈仍百零八州的天骄妖孽去争的位子，他敢在亥老面前这般大放厥词！”夏松在似旁连连点头附和：“可不是么。你们瞧见没，水神娘娘连半句话都没屑于跟他说，直接点了仍朵云彩，就把他给扔出学堂了。这分明是觉得他说大话太过狂躁，直接将他禁足打发去静室闭门思过了。”
他们将那朵护送的祥云，理所当然京曲解成了教谕不耐烦的惩罚与放逐。
图书与文学
