如此反反复复。
这初阶法术的经脉控制之法，远比基础法术要艰涩得多。
差不多十次失败的尝试之后，夏寅的右臂已然微微发麻，额头上也渗出了细密的汗珠。
直到第十一次。
夏寅在灵气汇聚于劳宫穴的那一刹那，心神沉入谷底，将那股用于控制的灵气分出了一丝如游丝般的纤细分支，如春风化雨般，悄然缠绕上了那狂暴的火源。没有冲撞，没有排斥。
两股灵力在他的经络与掌心之间，达成了一种微妙的平衡。
成功了。
夏寅睁开双眼，只见掌心那团原本桀鼇不驯的蓝白色异火，此刻正安安稳稳地悬浮着。
他心念微转，尝试着用神识和那股多出的灵气去改变火焰的形态。
“长。”
夏寅脑海中下达指令。
只见掌心那团圆乎乎的异火，在灵力的拉扯下，缓缓拉伸、变细。
几个呼吸间，便化作了一根长约三尺、手腕粗细的蓝白色火绳。
火绳在半空中蜿蜒扭动，犹如一条灵动的火蛇，散发着内敛的炽热。
“转。”
夏寅手腕微翻，经脉中的灵气随之改变流转轨迹。
那条火绳首尾相连，瞬间扭曲成了一个完美的圆圈。
火圈在他掌心上方缓缓旋转，将周遭空气炙烤得泛起层层水波纹。
“聚。”
夏寅猛地收拢五指，控制着灵力向内挤压。
火圈瞬间坍塌，凝聚成了一个拳头大小的火球。
这火球比最初的火焰更为凝实，表面的蓝光流转不息，仿佛孕育着极大的破坏力。
夏寅静静地看着这三种形态的变化。
他能感觉到，自己如今虽然能够随心所欲地改变这火焰的形状，让其变成火绳、圆圈、火球，但在改变这些形态时，火焰的温度和威力却并未增加。“更复杂的变化，比如凝练成细微的火针，或是编织成大范围的火网，以我如今这初通经脉的控制力，还做不出来。”夏寅在心中默默评估着自己的极限。
“至于想提高这异火的温度层次，改变其质，让其能够炼制法器丹药，现在更是做不到。入门级别的控火术，也就只能做到这般粗浅的形态变化了。”他散去右手的灵气，蓝白火球随之熄灭。
意念再次沉入脑海，看向法术栏。
在面板的最下方，果然多出了一个崭新的大类栏目。
其中，孤零零地挂着他方才钻研出的法术。
【聚灵境初阶法术】：
控火术（入门）
熟练度：1/1000
看着这个数字，夏寅并未觉得轻松，反而眉头微微蹙起。
他闭上双眼，内视己身，探查了一番丹田内那如湖泊般储藏灵气的地方。
这一看，他心中便有了计较。
“这初阶法术，当真是个吃灵气的大户。”
夏寅在心中细细算了一笔账：“方才仅仅是释放出这控火术，维系两股经脉的运转，所引动的灵力便非常之多，差不多在一百杯盏左右。若是仅仅维持原状倒也罢了，可一旦用神识去改变它的形态，拉成火绳、扭成圆圈，那需要的灵力便成倍增长。”他回忆着刚才那短短几十息的变化过程。
“我不过是变化了火绳、火圈、火球这三个形态，前后统共不到半盏茶的功夫，丹田内的灵力竟然已经消耗了五百杯盏之多，但熟练度只提升了一点。”夏寅心中感慨。
他如今的丹田容量，经过破阶与扩张，统共也不过七百杯盏的储量。
加上之前画那除尘符、布置聚灵阵所消耗的些许灵气，此时此刻，他丹田内的灵气已然只有不到二百杯盏了。经脉之中空空荡荡，那种失去灵力充盈的虚弱感，让他微微有些不适。
“这还只是初阶法术和工科技艺的入门境界。”
夏寅深深地吸了一口气，思绪放得极远。
“日后，若是这控火术的熟练度上去，不仅要变化形态，还要提升质地。更遑论夏隐舟教谕所言，若是去学习炼丹、炼器，开炉锻造之时，必须时刻保持控火术的运转，一开炉便是几个时辰甚至几天几夜。”
“那种消耗，简直是海了去了。以我这点蓝条，只怕连一炉最低阶的灵气丹都炼不完，便会被吸干了。”他深刻地认识到了这修仙之路往后的艰难。基础法术靠的是次数，而初阶法术和四艺，靠的则是海量的灵气底蕴。收起这些长远的思绪，夏寅站起身来。
如今丹田干涸，继续强行施法已是不可能。
他走到静室中央，正是自己方才布置的【聚灵阵】所在之处。
阵法依旧在缓缓运转，二十二个阵基上的符文散发着微弱的光芒，将周遭天地间的灵气源源不断地拉扯过来。夏寅走到阵眼的中枢位置，在那充盈着温润灵气的空间里，盘膝坐下。
他双手结出一个道门最基础的聚灵印，双目微合，放平呼吸。
原本这甲等静室的底下，便埋设着国公府用重金打造的大型聚气阵法，灵气浓度远超外界；如今，夏寅又在这静室之中，叠加了自己布置的【聚灵阵】。这便相当于双重阵法叠加。
“吸一”
夏寅运转起【聚灵诀】。
顿时间，阵法内那浓郁得几乎要化作白雾的灵气，犹如找到了宣泄口一般，顺着他的周身毛孔，以及手心脚心的窍穴，源源不断地涌入体内。干涸的经脉如同久早逢甘霖的河床，贪婪地汲取着这些温润的力量。灵气在经络中运转一个周天，剔除杂质后，化作精纯的法力，汇入丹田的湖泊之中。夏寅的心神彻底宁静下来，只剩下呼吸间带起的细微气流声。
随着功法的运转，丹田内那几近干涸的液面，开始以肉眼可见的速度缓缓上升。
两百杯盏、三百杯盏、五百杯盏、……
静室内的日光逐渐暗淡，夕阳的余晖透过窗格，洒在他的青衫上。
半刻钟之后。
夏寅缓缓睁开双眼，长长地吐出一口带着淡淡白雾的浊气。
他感受着体内再次充盈的经脉，以及丹田内那满满当当的灵力，默默地点了点头。
“这等汲取天地灵气的速度，倒是和直接握着初级灵石吸收差不多了。”
“半刻钟，五百杯盏，一刻钟，一千杯盏。”
他看了一眼静室地面的白玉砖，心中安稳了几分。
在这静室里打坐，不用消耗自己那一万七千块灵石的储备，倒是个白嫖资源的好去处。
万事开头难，如今符纂、阵法、初阶控火，皆已在面板上扎下了根。
日后的路，便只剩下那水滴石穿。
夏寅并未起身，而是依着方才摸索出的门道，收敛心神，再次运转起初阶法术的控火之法。“起。”
夏寅在心中默念。
掌心的蓝白火焰在灵力的拉扯下，缓缓变形。
先是拉伸作一条三尺长的火绳，随后首尾相接，化作一个火圈，最后凝结成一颗凝实火球。三种形态变幻完毕，夏寅撤去经脉中的灵气支撑，掌心的火球随之化作青烟消散在半空。
他没有急着进行下一次尝试，而是意念沉入脑海，唤出本我面板，看了一眼最下方那新多出来的栏目。【控火术（入门）】
【熟练度：2/1000】
熟练度如期增加了一点。
随后，他闭目内视，仔细探查了一番丹田内的灵力存量。
这一番施法变幻，灵气损耗和刚刚一样。
原本满满当当的七百杯盏灵气，此刻只剩下了两百杯盏。
“施展一次控火术，进行三种形态变幻，消耗五百杯盏的灵气，正好能在这面板之上提升一点熟练度。”夏寅心中如明镜一般，将这消耗与收益在脑海中细细盘算开来。
这等账目推演，于他而言，便是修行路上不可或缺的。
“五百杯盏灵气，换取一点熟练度。”
“之后我便在这聚灵静室之中，闭目打坐。凭借阵法之便，半刻钟就能将这五百杯盏灵气尽数回复。”他默默估算着时间的流转与自身根基的承载。
“这等回复灵气的速度，受限于我如今聚灵境一层的经脉坚韧程度，以及丹田质量。若是日后修为精进，丹田扩充，那吐纳回复的速度自然也会随之快上一“不过，谋事当往宽处想，算账却需依着最严谨的底线来。如今便只计算这最保底的收益，那些未来的修为成长情况、暂且不论，就先按照半刻钟恢复五百杯盏灵气，获得一点熟练度来计算最低最低的境界情况。”
夏寅在心中列下了一个清晰的刻度。
“半刻钟回复灵气，随后施法一次。如此一来，差不多耗费一刻钟有余，便能得两点熟练度。大干仙朝一个时辰共有八刻，按照我如今的丹田恢复速度，满打满算，一个时辰下来，恰好能刷得十六点熟练度。”
算清了单次的时辰，他便开始推演一整日的进境。
“我如今已升入乙等一班，白日里在这族学之中，共有六个时辰的修习光景。若我不去听讲其他，全然躲在这甲等静室里白嫖灵气，这六个时辰下来，便能有九十六点熟练度的进账。”
“至于夜晚。”
夏寅想起了自己即将在城西药园谋的那份看护差事。
“夜间当值，除去路途和交接、休息，能用来安稳修行的光景，大抵在四个时辰左右。药园虽有灵气，但不可随意汲取损耗灵植根基，只能依靠自身储备的灵石来填补亏空。”
“一块初级灵石，内蕴一百杯盏灵力。我这控火术施展一次，需耗五百杯盏，那便等同于施法一次，要烧去五块灵石。一个时辰刷十六点熟练度，便得耗费八十块初级灵石。”
“四个时辰的夜班下来，一日夜便需消耗三百二十块初级灵石。这般烧钱，换来的则是夜间的六十四点熟练度。”两相叠加，一个完整的日夜轮转。
“白日的九十六点，加上夜里的六十四点。一天耗费三百二十块灵石，统共能得一百六十熟练度。”数字在心中敲定，夏寅看着面板上那“1000”的刻度，得出了最终的时日。
“这般日夜不辍地连轴转下去，一日一百六十点，需得耗去七日的光景，方能将这入门境界的控火术，推至小成的境地。”推演至此，夏寅的思绪并未停歇，而是顺着这规矩继续向后看去。
“待到法术跨入小成境界，依着以往修习基础法术的经验，本源道韵加深，灵力的消耗便会随之减半。”“但相对应的，从小成跨越至大成，面板所需要的熟练度也会随之翻上三倍。这般拉扯算下来，从小成提升到大成，估摸着还得用上七八日的光景。之后再去冲击那圆满境界，怕是又得耗去十余日。”
他将这一笔笔时日账目加总。
“一个月。整整一个月的光景。”
“这还是将一日十二个时辰里所有的空闲，不眠不休，全都拿来单独修行这一门控火术的情况。倘若这期间，我还要去分心修习阵法、绘制符策，甚至是去学堂听那炼丹、炼器之理，那时间便无论如何也是不够用的了。”
夏寅睁开眼，目光沉静如水。
他坐在蒲团上，脑海中不由得回想起今日清晨，水神教谕夏隐舟与他定讲述的大干仙闱大考成绩对较。“若是我就这般一条道走到黑，待到十一月底的大考之期，应该能做到控火术圆满。”
“按照水神教谕的标准，我那五门基础法术尽皆超限，加上一门初阶法术圆满。单论法术这一科，我是够格踩过那大考的底线了。但是大考不仅考武科与农科的法术，更考工科的四艺。”
“这阵法、符篆、炼丹、炼器，需得实打实的水磨工夫去累积底蕴，绝非一两日便能凑合过关的。若四艺不够，便是有法术傍身，也是根本考不上仙朝道院的。”
想透了这一层，夏寅的心底反倒生出了一股子脚踏实地的坦然。
没有懊恼，没有急躁，有的只是沉稳与通透。
他微微摇头，喃喃自语。
“年方十六，一次大考便能考上大干仙朝道院，那才是有些不切实际的痴心妄想。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。今年这仙闱大考，便全当是去见识见识世面，摸清那考场规矩与深浅。”夏寅站起身来，理了理压出褶皱的青色袍角。
“先沉淀个几年，待到底蕴深厚之时，再去搏一搏那大干一百零八州的登龙状元之位。磨刀不误砍柴工，这才是长远的稳妥之道。”将未来的道路在心中理顺之后，夏寅听得窗外远处的钟楼传来了低沉的报时声。
已是西时初刻了。
他将案几上的符纸、灵墨以及那些布阵的粗玉阵基尽数收拢妥当，装入自己那储物戒指中。夏寅沿着铺满青石板的家族雨道，不紧不慢地朝着二房的院落走去。
暮色四合，国公府的各处游廊、水榭旁，已有仆役开始依次点亮防风的琉璃风灯。
那灯火在夜幕中连成一片，勾勒出这深宅大院的繁华轮廓。
行至二房那略显偏僻的院落，推开院门，正房的厅堂里已是灯火通明。
屋门开着，一眼便能望见屋内的圆桌上，已然摆好了温热的饭菜。
丫鬟紫鹃正端着一盆清水站在门槛边，见夏寅跨进院子，赶忙迎上前来，将布巾递上。
“三爷回来了，水温正好，净净手便能用膳了。”
紫鹃轻声说道。
夏寅点了点头，挽起袖口，在铜盆里净了手，用布巾擦干，这才跨入正厅。
圆桌旁，生母林姨娘与二姐夏秋分早已落座等候。
桌上的饭菜依着家族定下的分例，不算奢靡，却也精致可口。
一品清蒸灵鱼，一盘清炒灵笋，还有两碗熬得黏稠的灵谷粥，外加几碟爽口的小菜。
夏寅在空位上坐下，先是给林姨娘和夏秋分各自盛了一碗热粥，这才端起自己的碗筷。
