乙等族学一班的学堂之内，晨光透出雕花窗欞，洒在光洁如镜的青石地砖上。
博山炉中燃着安神的沉水香，青烟嫋嫋，于梁栋之间盘旋不散。
学堂内数十名身着青色裀衫的学子正襟危坐，气息收敛，只听得见悠长的呼吸之声。
惠春江水神娘娘夏隐舟，亦即族学教谕，此刻正端坐于堂前的木椅之上。
她今日褪去了镇守江河时那威严浩荡的水神法相，只穿了一袭素净的云雷纹道袍。
神容冷淡，眉眼间带着历经岁月长河的沉静。
她手执一卷玉简，目光缓缓扫过堂下的众人，宛如清泉流过青石，不带丝毫烟火气。
“今日，乃是族学月末大考之期。”
夏隐舟轻启朱唇，声音似玉石相击，在这空旷的学堂内回荡，“《仙官志》代天理政，考较天下修士，重在一个”实'字。 尔等在族学受教，修持法术，皆是为了来日仙闱科考，谋一个仙官出身。 故而，这考绩容不得半点作伪。 “
她顿了一顿，目光先是落在了学堂后方的几排座次上。
那里坐着的，皆是年岁稍长、在乙等一班蹉跎了数年甚至近十年的老生。
“尔等老生，在这乙等一班已打磨多载。 按族学规矩，尔等的基础法术大多已臻至大成，甚至是圆满之境，气机运转已然纯熟。 是以尔等本月的月末考绩，已不再拘泥于基础法术的演练，而是侧重于符篆与阵法之初探。 “
夏隐舟语气平缓：”天地大道，殊途同归。 以神识为笔，以灵力为墨，将其刻印于黄纸之上化为符篆，或是镌刻于玉石之间布下阵法，方能借天地之势，成倍增幅威能。 稍后自有专司符阵之道的教谕，去后院静室勘验尔等的阵盘刻录与符文描摹。 尔等且先候着。 “众老生闻言，齐齐在座上躬身领命，不敢有违。
随后，夏隐舟的眸光一转，落在了前排的夏寅、夏戊、夏轻俞、夏林、夏松、林渊等十余名新生身上。 这些学子，皆是本月刚刚从低阶班级升调入乙等一班的新锐。
“至于尔等新调入一班的学子，尚未接触符阵之道。 本月考绩，全看“行云、生火、呼风、愈灵、泽水'这五门基础法术的造诣。 “夏隐舟将手中玉简轻轻放在案几上，神色稍正：
”威能到了，境界便到了; 威能不到，纵是说破大天去，天道亦不认账。 今日这场考核，便是以实物来测度尔等的真实境界。 “堂下新生皆屏息凝神，静听教诲。
夏隐舟端起案上的茶盏，撇去浮沫，浅饮了一口，继续说道：
“第一项，考行云之术。 此术乃农科本源，将来若能得授农官，春耕秋收皆赖此术发展出的后续之术。 “”稍后在堂外空地上，已布下了一方“大日幻象阵'。 阵法激发，会凭空生出一轮散发炽热的炎阳幻象。 尔等需以行云术聚拢水汽，凝结云层。 “”若是入门境界，只能引来稀薄水雾，遇热即散; 小成境界，可聚起云团，投下一片暗影; 大成境界，那云层便有了厚度，足以遮蔽炎阳之热力，令下方生凉; 至于圆满境界，云如厚铅，翻滚如墨，可令那阵法笼罩之地暗无天日。 此项考核，单看尔等云层凝聚之快慢，与遮蔽大日幻象之深浅。 “”第二项，考生火之术。 农科重云水，工科则重烈火。 炼丹、炼器，皆需从凡火起步。 堂外备有统一开采的“乌金矿石'。 此石坚韧，乃锻造低阶法器之基。 “
”尔等施展生火术灼烧此石。 入门者，只能令石皮温热; 小成者，可见矿石泛红; 大成者，火候入石三分，可令其质地变软; 若至圆满境界，火温如炉，能缓缓将其化为铁水。 此项考核的准绳，全在于熔化矿石之快慢，以及残留杂质的多寡。 “
”第三项，考愈灵之术。 堂外摆放了十余盆“枯心草'盆栽。 这些低阶灵植，皆已由药园管事提前抽去了大半生机，正处于叶片枯黄、半死不活之态。 “”尔等施术于其上。 若草叶只是止住颓势、不再衰败，便是入门; 若能令枯叶泛起一丝绿意，便是小成; 若能令枯枝抽生出新芽，便是大成; 若能令其生机尽复、青翠欲滴，那使是圆满之境。 此项，观的是起死回生之效。 “
”第四项，考泽水之术。 此术不仅用于灌溉，更是扑灭灾火之要法。 阵法之中，设有“地心炎火'一簇。 此火不比凡火，寻常水滴一触即燃。 “”尔等需引动水灵气，化作泽水浇灭灵火。 入门者，水落如泥牛入海，只腾起几缕蒸汽; 小成者，可勉强压制火舌; 大成者，能浇灭外层灵火; 圆满者，方能直透火渊，将那地心炎火的本源彻底浇熄。 考核之时，观尔等耗时几何，更看尔等自身灵力的耗损。 “说到此处，夏隐舟微微抬高了语调，目光扫过堂下的夏寅：”这第五项，便是呼风之术。 风无形无相，最难测度。 吾在堂外设下了一座法架，其上悬挂了九枚千钧测风铃。 这法器乃是仿造军中测度罡风之物制成。 “
”第一枚铃铛，凡人用力扇风即可吹响; 第二枚，需十倍于第一枚之风力; 第三枚，又需十倍于第二枚之风力。 以此类推，越往后，所需风势越是庞大。 尔等施展呼风术，不但要看最终能吹响几枚铜铃以定境界高低，更要看风势能否绵长平稳。 若是一阵狂风乍起乍落，吹得铃铛乱响，毫无章法，那便是对灵力掌控不精，落了下乘。 “
夏隐舟将五门法术的考核细则一一剖析明白，条理分明，不偏不倚。
她讲完这些，静默了片刻，让学子们在心中自行消化咀嚼。
半晌之后，她站起身来，宽大的素色道袍下摆轻轻拂过玉阶。
“规则既明，便莫要耽搁时辰。 尔等新生，随吾移步至堂外的空地。 老生留于原座，静候符阵教谕。 “夏隐舟言罢，堂下的新生们齐齐起身，整理了衣冠，抚平裀衫上的褶皱，随后肃然长揖，恭送教谕先行。 待夏隐舟跨出门槛，学子们方才依着族学的规矩，按照年齿与身份的长幼尊卑，鱼贯而出。 学堂之外，是一片铺着青石板的宽阔空地。
此时正值初冬，晨风中带着几分料峭的寒意。
空地上早有族学里的杂役仆役忙碌完毕，将各项考核所需之物布置妥当。
场地正中，摆放着一方铭刻着繁复阵纹的黄铜阵盘，这便是用来投射“大日幻象”的物什。 在其左侧，一溜排开摆着十几个生铁铸就的耐火盆，盆中放置着黑不溜秋、沉甸甸的“乌金矿石”。 右侧的长条木案上，整齐地码放着十余盆气息奄奄的“枯心草”。
再往后，则是用来燃起“地心炎火”的凹槽，以及那一座足有一丈来高、通体暗黄色的测风法架，九枚大小不一的“千钧测风铃”依次悬挂其上，在微风中岿然不动。
十余名新生跟在夏隐舟身后，在演法场边缘站定，各自寻了位置。
在这人群之中，夏戊站得笔直，头顶玉冠，腰系金丝祥云带。
他一言不发，目光却时不时地警向站在他不远处的夏寅。
夏寅神色平和，双眸半垂，双手自然地拢在袖中，站在那里不急不躁，仿佛周遭的一切考核与人语都与他毫不相干。 他面上看不出丝毫的疲惫，也看不出半点面对大考的紧张。
夏戊看着这个同父异母的庶出弟弟，心中犹如打翻了五味瓶，思绪纷乱如麻，重重叠叠的念头在脑海中反复拉扯。 这一个月来，夏戊在族学中是眼睁睁看着夏寅如何度日的。
白日里，夏寅只要一坐进学堂，不出半个时辰便会昏昏欲睡，甚至在水神娘娘讲授精妙法理时，都能伏案安歇。 不仅如此，府里的流言早已传得沸沸扬扬，连那些粗使婆子和小厮都在背后嚼舌根，说二房那个曾经在季度大考上大放异彩的庶子，如今已经道心崩塌，泯然众人了。
夏戊起初是痛心疾首的。
他虽是嫡出，虽曾经有过纨绔习气，但自从上次被夏寅的表现刺激后，他已然浪子回头，收心敛性，发誓要将这个弟弟当作一生之敌来超越。 可这个“一生之敌”，居然就这么轻易地堕落了？ 夏戊甚至觉得有些可悲，他甚至生出过想要演一场“苦肉计”，让凤嫂嫂找人将自己痛打一顿，以此来刺激夏寅重新振作的荒唐念头。
可是，就在前两日，凤嫂嫂赵元凤那番话，却如同一记惊雷，将夏戊固有的认知炸得粉碎。 赵元凤告诉他，夏寅根本没有废，他之所以白天嗜睡，是因为他夜里修行，将核心的【行云术】练到了传说中打破常规的“超限”境界！ “聚灵境修士的泥丸宫神识何其脆弱。 一天之内施展多次法术，苦思冥想，神识很快就会枯竭。 他若要在一个月内将两门法术冲入超限，所需的神识消耗简直非人。 除非他有拓宽识海的秘法，早就硬生生撑大识海边界。 “
想到这里，夏戊的心头忽然一跳。
拓宽识海的秘法，必然伴随极度的嗜睡与精神菱靡。
夏寅这一个月在学堂里昏睡不醒的状态，岂不是恰好对上了这个征兆？
这个念头一出，夏戊顿觉口干舌燥。
他真的希望凤嫂嫂说的是真的，希望这个弟弟没有自甘堕落。
若是夏寅真的修成了超限，那便意味着二房出了一个真正的妖孽天才。
但同时，他又觉得那太不合理，因为超限实在太难了。
更深层次里，他害怕夏寅真的超限了。
若是夏寅在十六岁、刚刚聚灵三个月的时候就达到了甲等族学老生都难以企及的境界，那他岂不是被夏寅落下太多太多了？ 这一个月来他悬梁刺股的苦读，在超限的威能面前，将显得何等苍白无力。
可反过来，夏戊又害怕凤嫂嫂是骗他，害怕夏寅根本没有超限，这一个月来所有的反常，真的只是因为他懒惰堕落。 他害怕超限的传闻，只是二房的林姨娘为了掩饰儿子的颓废，故意放出的挽尊之词。
如果是那样，待会儿大考开始，夏寅若是连一门小成的法术都施展不出，当众出丑，整个家族都会将他当作茶余饭后的笑料。 夏戊的内心陷入了深深的迷茫与纠结之中。
他看着夏寅，想要从对方的神情中找出一丝端倪，找出一丝心虚或是强作镇定的痕迹。
但没有，夏寅只是静静地站在那里，渊淳岳峙，气息深沉得像是一口古井。
不仅是夏戊，在场的其他新生，注意力也大都放在了夏寅的身上。
毕竟这一个月关于夏寅的风言风语，在族学内外传得实在太多了。
一个曾被城隍赐语“仙闱必录姓名”的天才，突然成了课堂上的睡神，紧接着，又在临考前传出他已然“法术超限”的骇人消息。 这种大起大落的传闻，由不得旁人不关注。
夏轻俞、夏松、夏林、林渊等几个平日里走得较近的学子，此刻正聚拢在一处，刻意压低了声音，窃窃私语。 “你们听说了没？ 外头都在传，说夏寅的行云术，已经踏入了超限之境。 “
夏轻俞嘴角勾起一抹讥误的弧度，目光从夏寅的身上扫过：”我看呐，他今日倒是装得挺像那麽回事。 面不改色心不跳，若是去戏班子里唱戏，定是个角儿。 “
夏松摇了摇头，压低声音嗤笑道：”传言这东西，你也信？ 这一个月，哪一天水神娘娘授课时，他不是在后头睡得人事不知？ 就这等怠情之姿，还法术超限？ 简直是滑天下之大稽。 “
”正是此理。”
林渊附和道，他转动着拇指上的青玉扳指，一副看透世事的模样：“法术超限，那是需要天道顿悟的。 他才聚灵三个月，懂什么叫本源道韵？ 我看呐，这八成是二房那边见他废了，强行挽尊。 “
夏林压低嗓门，眼神中透着几分刻薄：”没错，挽尊罢了。 先放出他超限的流言，等今日他考绩垫底，二房便可以说他是好高骛远，强冲超限导致境界反噬，好歹能遮掩一下他懒惰的真相。 这种内宅妇人的手段，也就能骗骗外头的粗人。 “
这几个学子议论纷纷，言语间充满了不屑与笃定。
在他们的常识里，十六岁的超限，是违背修仙铁律的荒诞故事，根本不值一驳。
他们此刻站在这里，就是为了亲眼看着夏寅等会儿如何演砸这场戏，如何从那个虚假的神坛上跌落烂泥之中。 与此同时，虽然人未出学堂，但在学堂内隔着窗栾向外张望的那些乙等一班的老生们，也都不约而同地将好奇的目光投向了夏寅。 这些老生大多已是二十多岁的年纪，有的甚至已经过了二十五岁。
他们在这个班级里待了太久，见过太多所谓的天才。
当超限的流言传入他们耳中时，老生们的反应比新生更加理性，也更加难以置信。
要知道，在族学的晋升体系中，从乙等升入甲等族学，有一个硬性且残酷的门槛一一那便是必须有一门法术达到“超限”境界。 “那夏寅才十六岁，刚刚聚灵三个月，就传出法术达到超限境界，开什麽玩笑？”
学堂内，一名年长的老生隔着窗户，看着外头夏寅的背影，低声自语。
“谁会信呢。”
旁边另一名老生接口道，语气中带着几分自嘲与萧索：“你我在此蹉跎了快十年。 日日夜夜在这案头画符、在静室里练习生火、行云。 那境界到了圆满之后，便如同泥牛入海，再怎么练也没有丝毫寸进。 想要跨过圆满，摸到超限的门槛，非得有水磨工夫的底蕴，加上天道赐下的顿悟机缘不可。 “”是啊，咱们这群人，距离超限都还差着那临门一脚，这一脚，有人跨了五年，有人跨了十年都没跨过去。 他一个新来的蒙童，睡了一个月的觉，就超限了？ 若真是如此，天道何公？ “
老生们也是亲眼看着夏寅这一个月”睡“过来的。
他们深知修行的艰辛与枯燥，不相信这世上有不劳而获的捷径。
在他们理智的推断中，夏寅若是真的有此等逆天之能，早就该被主脉奉为上宾，直接送入甲等族学了，何必还在乙等班里混日子？ 是以，老生们的目光中，除了好奇，更多的是一种审视与质疑，想要看看这个传闻中的“妖孽”，究竟是个什么成色。 场外寒风渐歇，阳光透过薄薄的云层，洒在演法场的青石板上。
夏隐舟站在场地的正前方，衣袂飘飘。
她没有去理会新生们的窃窃私语，也没有在意学堂内老生们的探究目光。
她只看事实。
夏隐舟抬起手，宽大的袖袍在空中划过一道圆润的弧线。
原本还带着些微嗡鸣声的阵盘与法器，在水神神识的压制下，瞬间安静了下来。
那些正在交头接耳的学子们，也立刻噤声，收敛了姿态，挺直了腰背，不敢有丝毫造次。
整个演法场陷入了一种肃穆的寂静之中。
所有人的心跳似乎都漏了一拍，等待着那一句定夺命运的话语。
夏隐舟目光沉静如水，扫过眼前的十余名新生，声音清冽，在这空旷的场地上朗朗响起：
“考核开始。”
演法场上，晨风渐息。
周遭数十名学子依序而立，青色裀衫连成一片，皆屏息敛声，不敢交头接耳。
堂前那尊散发着阵阵威压的大日幻象阵盘，以及左右排开的乌金矿石、枯心草等物，在天光下泛着清冷的光泽。 夏隐舟端坐于太师椅上，素色道袍不惹半点尘埃。
她目光平和，从袖中取出一册玉简，展开在案几之上，提笔蘸了朱砂，口中缓声念道：
“头一个，夏戊。 且上前演法。 “
话音落下，人群前列的夏戊整了整衣冠，迈步而出。
他头顶玉冠，腰系金丝祥云带，走到场中空地，面朝夏隐舟深深作了一揖，道：“学生在。 “夏隐舟微微领首：”去罢，自大日幻象阵始，依序施为。 “
夏戊应了一声，转身走到那方黄铜阵盘前方。
旁边侍立的杂役见状，手中阵旗一展，打入一道灵诀。
那阵盘上的繁复阵纹登时亮起，半空中凭空生出一轮磨盘大小的炎阳幻象。
热浪翻滚而出，靠得近的几名学子只觉面颊发烫，不由往后退了半步。
夏戊定立在阵前，双目微阖，调息片刻。
随后，他双手自袖中探出，十指翻飞，结成一个古朴的行云印结。
一丝丝红色的灵气自他丹田涌出，顺着经络汇聚于指尖。
只见他向上一指，口中诵念诀窍。
“天地水精，气聚成形。 天地水灵，听吾号令。 聚气成云，覆土葫蔽一一行云！ “
那大日幻象的正上方，水汽如抽丝剥茧般迅速凝结。
不过数息功夫，原本稀薄的水雾便聚集成了一团方圆丈许的云层。
那云层不似寻常白云，其色如墨，厚重如铅，翻滚之间隐有沉闷的雷音传出。
云层成型，恰好将那轮大日幻象遮蔽得严严实实。
原本炙热的空地上，瞬间投下一片浓重的阴凉，热力顿消。
周遭的新生学子见状，皆暗自点头，眼中露出几分叹服之色。
红运甲等的天赋，配上嫡出子弟的底蕴，这行云之术显然已达圆满之境，气机运转之间，不见丝毫凝滞与勉强。 夏戊收了印诀，面色如常，又转身走向那摆放着乌金矿石的生铁盆前。
“南方赤帝，丹天火云。 少阴引机，聚气生生！ “
他换了法诀，指尖轻弹，一点赤红的火星悠然飘落，正中那块黑沉沉的矿石。
火星触石，瞬间化作一团赤色烈焰，将整块矿石包裹其中。
夏戊以神识引火，那烈火的温度不向外散溢半分，尽数往矿石内部钻去。
半盏茶的时分过去，那原本坚韧不可摧的乌金矿石表皮开始泛起红光，随后渐渐软化。
又过得片刻，只听得轻微的“磁噬”声响，矿石已然化作一滩黏稠的暗红铁水，在铁盆底部缓缓流淌，火中更无半点残渣杂质。 生火术，圆满。
随后是愈灵术。
夏戊走到木案前，看着那一盆叶片枯黄、生机去了一大半的枯心草。
“木德青气，回春生机，东方青帝...”
