夏承最先回过神来，他那精明的眼眸中闪过一丝强烈的错愕：「不是夏戊？！夏渊兄，你莫不是在说笑？你那第三十六班中，难不成还藏着什么堪比红色甲等气运的逆天苗子不成？」
夏安也紧跟着追问：「是啊老哥，放着夏戊那等稳操胜券的天骄不选，你究竟推举了何人？快快说来，莫要卖关子了。」
三十几位族老的目光，虽然因为场合的规矩没有直接转头去看夏渊，但在那无形的神念网络中，所有的注意力已经如潮水般疯狂地涌向了他。
夏渊坐在主位偏左的太师椅上。
「老夫今日推举之人，乃是主脉二房庶出老三夏寅。」
「至于他的气运，不过是最为寻常的白色乙等。」
这方由三十几位实权族老用神念交织而成的无形网络中，那足足持续了三息的死寂，仿佛让周遭深冬的寒风都停滞了片刻。
铁木看台上，各位族老虽然身形端坐，依旧保持着观礼的肃穆仪态，但细微处的动作却已然显露了他们内心的波澜。
有人端着茶盏的手悬在半空，茶汤表面泛起一圈细微的涟漪：有人捻着胡须的指尖不自觉地顿住；
还有人将目光从远处的黑曜石演法场上收回，看似漫不经心地扫向了坐在前排的夏渊。
当短暂的死寂褪去，神念网络中顿时涌起了一阵压抑的交谈声。
「竟是选择这位二房的庶子吗？」
一位坐在角落、穿着灰布法袍的族老率先打破了沉默，神念中透着浓浓的疑惑，「老夫若是没记错，这夏寅乃是二房林姨娘所出。庶出且不论，他的气运勘测，分明只有白色乙等。」
「只有白色乙等气运？」
另一位族老立刻接过了话头，语气平缓却带着审视：「方才夏安老弟推举的夏轻俞，好歹也是个白色甲等。夏渊兄放着红色甲等天骄夏戊不选，却独独挑了一个白色乙等的庶子，这是何道理？」
神念网络中，众人七嘴八舌地推演起来。
「难不成此子身上暗藏着某种不为人知的特殊命格？大干仙朝之大，倒也有些隐匿的命格能在特定时机遮掩气运。」
「又或者，是此子极其————颇为努力上进，以勤补拙，打动了夏渊兄？」
就在众人猜测不休之际，一道沉稳且带着几分市井烟火气的神念，不紧不慢地接入了网络之中。
「诸位同族，老夫倒是知晓一二。」
开口之人，正是坐在看台中段、掌管着家族灵茶工坊的外务族老，夏长平。
夏长平今日穿着一身暗青色的织锦棉袍，脸庞上带着和气笑容。
他将手中的汝窑茶盏轻轻搁在手边的紫檀木几上，神念在众人脑海中清晰地响起：「这夏寅，老夫前些时日在灵茶工坊里倒是见过几次。」
听到掌管工坊的夏长平发话，族老们纷纷投去关注的神念。
「这孩子为了赚取些灵石用度，在老夫那工坊里接了烘焙灵茶的差事。」
夏长平平淡地陈述着自己看到的事实：「他接的是最耗费神识微操的云雾灵毫」。
老夫暗中观察过，此子做事极有章法，每日在工坊与族学之间两头奔波，苦耕不辍，哪怕是灵力枯竭，也要打坐恢复后继续上工，倒是颇为上进。」
众人听罢，虽对夏寅的勤勉有了几分认可，但心中的疑惑并未完全消散。
毕竟，修仙界最不缺的便是勤勉之人。
然而，夏长平接下来的举动，却让在场的族老们再次感到了意外。
夏长平微微挺直了脊背，脸上的笑容收敛了些许，神念中透出几分郑重：「今日这赌局，听得老夫也是心痒难耐。夏渊前辈，不知我可否也厚颜入局，凑个热闹？」
此言一出，夏承与夏安皆是转头看了他一眼。
夏承抚着山羊胡，神念传音道：「长平老弟掌管灵茶工坊，素来阔绰，若是有雅兴，自然是随时可以入局。只是不知，老弟打算押注何人？」
夏长平双手交叠放在腹前，神念平稳地传出：「巧了，老夫看好的，也是这位二房的庶子，夏寅。」
神念网络中再次泛起一阵微弱的波澜。
一位以严苛着称的教谕押宝也就罢了，如今连这位精明圆滑、向来不见兔子不撒鹰的族老也跟着押注，这便不得不让众人深思了。
夏长平没有理会众人的讶异，按照规矩，直接在神念中展现了自己准备的三件宝物。
「老夫这第一件宝物，是一块九天寒玉」，乃深海中所得，为水属奇物；第二件，是一瓶玉露凝神丹」，可助修士在冲击小境界时固守灵台；这第三件给晚辈的彩头，则是一「蕴神茶」，能够孕养神识，恢复精神。」
三件宝物一出，皆是实用之物，价值虽比不上前面三位教谕拿出的奇珍，却也算得上是大手笔。
展示完赌注，夏长平的神念稍稍放缓，带着几分商量的语气，直直地找上了坐在夏渊身旁的夏安族老。
「夏渊前辈，夏安老哥。老夫今日入局，其实是带了点私心的。」
夏长平的神念中透出几分坦诚，「若是今日夏寅那孩子争气，真能拔得这新生梯队的头筹，赢下了这盘赌局。老夫别无所求，只要夏安老哥拿出的那方千年端砚」，其余老夫下注的宝物，尽数归夏渊前辈所有。不知两位意下如何？」
夏安闻言，那张弥勒般的胖脸上露出一丝恍然，神念中带着笑意回道：「我当长平老弟为何突然转了性子要掺和进来，原来是盯上了我这方砚台。老弟前些年在地方上做县令，因故被谪降回族中。如今这是天道任务到手，准备复官了？」
夏长平也不隐瞒，神念坦然道：「老哥慧眼。那复官的任务之中，指明需要上供几件沾染浩然正气的儒家文房之物。这方千年端砚，在仙官志宝库之中售价昂贵，是我苦寻良久的补缺之物。不知老哥肯不肯割爱？」
夏安呵呵一笑，神念痛快地应道：「只要夏寅能赢，这砚台老弟你尽管拿去便是。愿赌服输，老哥我绝无二话。」
夏长平道了一声谢，随后将神念转向夏渊：「渊前辈，不知您意下如何？」
夏渊依旧端坐在太师椅上，轻轻颔首，作表示同意。
随着夏长平的入局，这针对新生梯队的赌盘，格局发生了微妙的变化。
两位实权族老，一位是族学教谕，一位是外务管事，竟然不约而同地将重注压在了一个白色乙等气运的庶子身上。
这等反常的举动，彻底将铁木看台上其余三十几位族老的胃口给吊了起来。
这股好奇的氛围，甚至惊动了端坐在正中央主位上的那位存在。
主位之上，惠春城隍夏珏的泥塑化身静静地端坐着。他那身暗红色的城隍官袍在寒风中纹丝不动，衣襟上用暗金丝线绣着的生死薄与勾魂索纹理，散发着淡淡的神道威压。
夏珏虽然只是一缕神念化身降临，但城隍的位格摆在那里，感知何等敏锐。
诸位族老在神念网络中的交锋，自然瞒不过他的耳目。
他原本紧闭的双目缓缓睁开，那是一双深邃如古井、不带丝毫凡俗情绪的眼眸。
「夏寅————」
夏珏的声音没有通过神念网络，而是直接在几位参与对赌的族老耳畔响起，带着一种神庙中泥塑神像开口说话般的空旷与回音。
「此子，便是半月前，在飞舟之下临场作诗，引动实质化文气入体的那名后辈？」
夏珏身为天官，平日里坐镇城隍庙梳理阴阳，对族中子弟的琐事并不多加关注。
但文气贯体这等跨过道院门槛的大事，还是会记录在家族的玉简之中，呈报于他。
夏渊闻声，微微侧过身子，朝着主位的方向拱了拱手，语气恭敬却不卑不亢：「回城隍大人，正是此子。」
夏珏的泥塑化身微微转头，目光穿透了演法场上的层层寒风，准确地落在了远处学子等候区中、那道穿着青衫、脊背挺直的身影上。
城隍的目光仿佛带有实质的重量，但夏珏并未动用神通去窥探夏寅底细，只是以长辈审视晚辈的姿态端详了片刻。
「不到弱冠之年，引动天地交感，文气入体，确实惊才绝艳，才情绝世。」
夏珏的声音依旧平缓，听不出喜怒：「只是，修仙之路，文道只是其一，法术的修习，终究要落在实处，老夫亦想看看，能让你们两位看重的小辈，今日在这演法台上，能有何等表现。」
城隍大人亲自发了话，这便定下了基调。
族老们的态度，也从最初的错愕与不解，转变为了对家族晚辈天才的一种纯粹好奇与期待。
不管他们心中如何猜测这夏寅究竟有何底牌，反正众人的胃口已经被高高地吊了起来，只等考绩进行到新生梯队时，见个真章。
在这铁木看台上的暗流涌动之际，演法场中央的考核，正有条不紊地向前推进。
执事站在高台边缘，手中的朱笔不断在花名册上勾画。
最先上场的是乙等一班到十二班的老生。
这些学子在族学里蹉跎了七年有余，年纪多在二十岁上下，身上的青衫洗得发白，脸庞上褪去了少年的青涩，多了一份沉稳与沧桑。
他们依次上台，布置聚灵阵，炼制初级灵气丹，绘制除尘符。
对于这些老生，看台上的族老们实在太过熟悉了。
他们中的多数人，法术境界与修为早已进无可进，卡在了某个瓶颈上，按部就班地熬着资历，只求不被削减每月的俸禄。
族老们只用神念随意扫过台上阵法的光晕强弱、丹药出炉时的色泽香气、以及符箓上灵韵的流转，便迅速地给出了甲乙丙丁的评级。
整个过程平淡如水，没有引起太多波澜，只是走个固定的过场。
随着日头渐渐升高，天色依然阴沉，几片细碎的雪花在寒风中打着旋儿飘落。
「乙等十三班至二十四班考核准备！」
执事的声音在空旷的演法场上回荡。
这一梯队的学子，是在族学里待了三年到六年之间的中坚力量。
他们已经度过了最初的迷茫期，体内丹田的杯盏容量有所拓宽，掌握了多门基础法术。
随着考核的进行，演法台上渐渐多了一些看点。
旁支子弟夏林与夏松两兄弟，结伴走上了黑曜石高台。
两人身形敦实，面容透着几分风霜。
他们向看台行礼后，拉开架势，开始施展考核规定的五门法术：泽水、生火、行云、
呼风、愈灵。
他们的动作一板一眼，灵诀掐得极为扎实。
当夏林施展【行云术】时，只见他双手在胸前合拢，体内灵力顺着经脉涌动。不多时，演法场上空十丈处，便汇聚起了一片方圆三丈的云朵。
那云朵不再是入门时的淡薄白气，而是呈现出一种厚重的铅灰色，仿佛吸饱了水汽的棉絮，沉甸甸地压在半空。
这正是行云术达到「大成」境界的显著特征—云气厚重，水灵力凝实。
随后，夏松施展【生火术】。
他双指并拢向前一点，一道半人高的火焰凭空燃起。
那火焰不再是单调的赤红色，而是隐隐分出了内外两层，内焰呈现出高温的幽蓝色，外焰则是明亮的橘红色。
这亦是生火术「大成」的标志——火焰分层，温度内敛。
两兄弟将五门法术一一演示完毕，虽然规矩严密，但最高境界皆停留在「大成」阶段0
这等表现，放在丙等学子眼中，自然是惹来一阵艳羡。
但在看台上的族老们眼中，却显得有些差强人意。
三十几位族老看着台上，不少人皆是眉头微皱。
这梯队的学子，入学少说也有四载，多的甚至有六载。
耗费了这般长久的岁月，每日在族学中打磨，掌握的法术中竟然少有达到圆满的。
大多只是大成，甚至还有几门生僻法术仅仅停留在小成境界。
这等进度，若是去参加大干仙朝的道院考核，连过第一轮初试的资格都没有。
就在族老们感到有些乏味与不满之时，场上终于出现了一抹亮色。
一位穿着素净月白裙衫的族姐，名为夏清雨，款款走上了演法台。
她面容清秀，神色恬静，并没有因为周围的目光而显得局促。
夏清雨站在黑曜石中央，深吸了一口气，玉手擡起，修长的指尖在虚空中快速勾勒出几道行云法诀。
只听得一阵细微的灵力嗡鸣声。
半空之中，瞬间凝结出一片云团。
与夏林那厚重却僵硬的铅色云朵不同，夏清雨召唤出的这片云团，呈现出一种近乎透明的琉璃色泽。
更令人称奇的是，随着她指尖的轻轻拨动，那原本只有方圆三丈的云团，竟如同被无形之手拉扯一般，迅速向外扩散。
四丈、五丈、六丈————
一直扩张到方圆十丈的范围，将大半个演法台都笼罩在阴影之下，那云团的色泽却丝毫没有变淡，内部的水灵力依旧充沛平稳。
自由控制灵力输出的上限，随心所欲地提高法术覆盖范围。
这便是法术彻底洞悉本源、达到「圆满」境界的独有特征！
看到这一幕，看台上的族老们紧锁的眉头才稍稍舒展了些。
夏清雨的这门【行云】圆满，总算是为这沉闷的十三至二十四班挽回了几分颜面。
然而，除了夏清雨的这惊鸿一瞥，后续上场的学子中，再也未能出现第二个施展出圆满境界法术的人。
大多数学子依然在大成小成境界。
族老们的失望之色溢于言表。
就在这种略显沉闷的氛围中，时间一点点流逝。
终于，随着最后一名二十四班的学子赔然走下台，执事合上了手中的第一本花名册，重新拿出了一本崭新的簿子。
他清亮的声音再次响起：「乙等二十五班至三十六班，考核开始！」
此言一出，演法场外围那成百上千名下人，以及等候区内的数千名学子，皆是不约而同地精神一振。
看台上的三十几位族老，也纷纷放下了手中的茶盏，坐直了身子。他们知道，今日这场考绩的重头戏，以及那场牵动人心的赌局，终于要揭开帷幕了。
