夏长平收敛了心绪，语气中带上了几分郑重，「依照你我上个月初定下的仙司灵契，给你安排的差事本是烘焙初级灵茶，酬劳定的是一个月四块初级灵石。
然而，李管事见你手法稳当，在月中时候便已经将你调入内间，让你去接手烘焙那更为金贵的云雾灵毫」了。」
夏长平顿了顿，目光变得深沉起来：「大干仙朝规矩森严，天道《仙官志》
最重公平法理。你既然在内间多做了许多精细的工钱，付出了大成法术的心血，这原本的四块灵石便显得有些克扣了。若是照此结算，有违天道酬勤之理。」
说罢，夏长平身子微微前倾，看着夏寅说道：「所以，老夫打算禀明高悬天上的《仙官志》，将你上个月的月钱，从四块初级灵石提升到十块初级灵石，一并发放给你，你意下如何？」
夏寅坐在交椅上，心中迅速盘算了一番。
他本就清楚自己烘焙云雾灵毫的价值远超四块灵石，如今夏长平主动提出补齐差价，既合乎规矩，又能解他修行资源的燃眉之急，他自然没有将灵石往外推的道理。
「全凭族老做主，小子没有异议。」
夏寅站起身，再次拱手行了一礼，坦然受了这份提携。
「好。」
夏长平见他并未推辞，干脆地点了点头。
紧接着，夏长平重新端坐身姿，双目缓缓闭合，脸上的神色变得肃穆起来。
他周身原本内敛的气息在此刻微微外放，一股属于筑基期修士的浑厚灵压在正堂内悄然弥漫开来。
夏寅静静地坐在原处，知晓这是族老正在以神识沟通天道。
只见夏长平的眉心处隐隐透出一丝金色的光晕。
他的神识已然穿透了堂内的屋顶，直入九霄，与那冥冥之中的《仙官志》建立起了联系。
在常人无法窥见的虚无空间里，夏长平调出了属于夏寅的那份工坊雇佣契约，将更改酬劳的缘由与实际付出的劳动一一陈述，提交给天道法则进行审查。
这个过程并未持续太久。短短几息的时间之后，正堂内凭空生出一股微弱却纯粹的法理波动。
夏长平睁开双眼，眉心处的金光渐渐敛去，他看着夏寅，语气平缓地说道：「《仙官志》已经审查完毕，认定你所付出的神识微操与灵力消耗，匹配得上这十块初级灵石的酬劳。你此刻若是分出神识去查看自己的仙司灵契，应当也能看到变更的回执了。」
夏长平一边说着，一边擡起右手。
他的宽大袖袍轻轻一挥，只见一道细微的金光自他掌心一闪而过。
下一刻，十块切割得四四方方、通体莹白且散发着精纯灵气的初级灵石，便整整齐齐地落在了夏寅手边的黄花梨小几上。
灵石触碰木面，发出清脆沉闷的声响。
屋内的空气顿时被这十块灵石散发出的灵气滋养，变得越发清新起来。
夏寅并未急着去收那些灵石，而是安坐原处，等着夏长平接下来的吩咐。
他深知，这位日理万机的外务族老，若是只为了补发上个月的六块灵石差价，断然不需要这般大动干戈地将他单独叫到正堂来面谈，直接让李管事传个话走流程即可。
今日这般安排，必定还有下文。
果然，夏长平端起茶碗润了润嗓子，继续说道：「你如今法术精进迅速，既然行云与生火皆已大成，那普通的云雾灵毫便已经不足以磨炼你的手段了。从下个月开始，你夜里去工坊，便去接手烘焙玄玉云茶」吧。」
夏寅听闻此名，目光微动。
他在族学的《灵植图谱》中读到过这种茶的名字。
夏长平见状，耐心解释道：「这玄玉云茶，乃是生于苦寒之地的灵木所产。
它比云雾灵毫还要高档一筹，其叶片坚韧如玉石，内里蕴含着一丝顽固的极寒之气，品质自然也更好。」
「若想将这茶的灵韵彻底激发出来，要求颇为严苛。必须得是大成境界的生火术，方能将火焰的温度控制在似燃非燃的精妙节点，一点点驱散其寒气而不伤及叶脉；同时，还需要大成境界的行云术，凝练出蕴含生机的雨雾，在火候到了极致的间，将其浇灌镇压，锁住茶香。只有这两门法术配合得天衣无缝，才能开始学习如何烘焙它。」
说到这里，夏长平的眼中透出一股长辈指点晚辈的意味：「你若是能够将这玄玉云茶烘焙得熟练不出差错，在这极限的灵力收发与神识分化之中，你这两门法术，便算是距离那能够自由调节灵力输出的圆满」境界不远了。这对于你日后的修行，大有裨益。」
夏寅在心中将这烘焙之法默默推演了一遍，明白这确实是一条借着干活来极限压榨自身、冲击法术圆满的绝佳途径。
「至于这烘焙玄玉云茶的月钱————」
夏长平伸出两根手指，语气笃定地说道，「工坊这边给你的定额，是每个月二十块初级灵石。」
二十块初级灵石！
听到这个数字，夏寅的呼吸依旧平稳，但心跳却不由得加快了半分。
加上学堂考绩得来的十块，以及方才补发的十块，这等规模的资源进项，已经完全超出了一个初入聚灵修士的常规范畴。
有了这笔灵石，他冲击法术圆满的底气便足了。
安排妥当了下个月的差事，夏长平的话音却并未就此打住。
他微微直起身子，双手交叉搁在腹前，神色变得深沉而长远，开始切入今日这番召见真正的核心所在。
「本月月末，乃是咱们族学一季一次的季度大考。此事你应当已经在学堂里听教谕说过了。」
夏长平注视着夏寅，缓缓说道：「此次考绩非同小可。族主将要亲自驾临演法场观礼。不仅如此，大考之后，族主便要在镇定两府东侧的灵脉宝地之上，新建一座统筹大院。届时，将在族中选拔那些天赋异禀、法术精湛的子弟入住其中，倾注家族核心资源，让你们去拼搏考取道院的名额。」
夏长平将这大院改制的风暴毫不掩饰地摆在明面上，随后语气一转，带着几分好意道：「你如今正处于法术突破的紧要关头。老夫做主，将你下个月烘焙玄玉云茶的这二干块灵石，先提前预支发放给你，用以供给你在大考前的修行消耗。你可愿意？」
「若是你愿意应承下来，那老夫现在便再次上报《仙官志》，定下这份预支契书。」
夏寅听罢，微微一愣，随即心中生出一股清明的欣喜。
他立刻站起身来，拱手深深行了一礼，语气诚恳地答道：「长平族老厚恩，小子岂有不愿之理。多谢族老栽培，小子定当尽力。」
夏寅心里明镜一般清楚。
按照《仙官志》仙司灵契的死规矩，这二十块灵石的报酬，理应是在他下个月辛苦干满三十天、烘焙出足量的玄玉云茶，并在月末经过天道审查确认无误之后，才能发放下来的。
一手交钱一手交货，这是铁律。
但是现在，夏长平却主动打破了这个常规。
他用自己筑基期族老的身份作为担保，向《仙官志》申请提前预支这笔款项。
这是夏长平对他实打实的个人「投资」。
这位掌管外务的老狐狸，看中了他法术突破的神速，看中了他引动十盏文气跨过道院门槛的潜力，更看中了他极有可能在月末演法场上被天官祖父挑中、入驻新建大院的光明前途。
所以，夏长平毫不吝啬地在考前给他送上这笔资源，为的就是结下一份善缘。
这二十块初级灵石对于如今急需海量灵气去推演法术圆满的夏寅来说，无疑是雪中送炭。
「好。」
夏长平见夏寅是个明白人，也不多费唇舌。
他再次闭上双眼，眉心金光闪动，神游太虚。
这一次沟通的时间稍微长了些许。
毕竟预支薪俸在《仙官志》的法理中需要审核担保人的资质与因果。待到几息之后，夏长平重新睁开眼。
「好了，《仙官志》已经审查完毕，准许这笔灵石提前发放给你。
夏长平袖袍一挥，小几上再次多出了二十块灵气四溢的初级灵石。
加上先前的十块，整整三十块灵石堆叠在一起，散发出的灵压让周遭的空气都变得浓稠了几分。
看着这三十块灵石，夏长平眉头微皱，似乎是觉得让一个晚辈用布袋兜着这么多灵石出门实在有些惹眼。
他略一思忖，伸手从自己腰间的玉带上解下一个毫不起眼的黑色指环。
「这三十块灵石分量不轻，你随身携带多有不便。」
夏长平手腕微抖，将那暗黑色的指环平稳地抛向夏寅，开口说道，「这枚储物戒指，老夫便一并送给你了。」
夏寅擡手，稳稳地将指环接入掌心。
这指环入手微凉，非金非玉，表面用极为细密的刀工篆刻着一圈复杂的空间阵纹。
储物戒指这种物件，对于筑基期以上的大修士来说算不得什么稀罕物，但对于像夏寅这等聚灵境一层的修士而言，却是真正的奢侈品。
因为炼制此物需要用蕴含空间之力的「空冥石」，且必须由精通阵法的筑基修士耗费心血方能打造，寻常底层修士根本炼制不了。
「这戒指的用法并不复杂。」
夏长平端起茶碗，出言指点道，「你只需神识微动，调动丹田内的一丝灵气注入其上的阵纹之中，将其打上你的灵力印记，即可打开。里面的空间不大，大概也就是一寻常木箱的大小，但用来装些灵石与随身换洗的衣物，却是足够了。」
夏寅并未假意推辞。
既然已经接受了对方的投资，再扭捏作态便显得小家子气了。
他双手抱拳，身子微微前倾，郑重地躬身感谢道：「长平族老厚赠，小子铭记于心，多谢族老。」
说罢，夏寅依照夏长平的指点，分出一缕神识包裹住戒指，同时从丹田内调取了一丝微弱的灵气，顺着指尖注入那黑色指环之中。
指环表面的阵纹亮起一道短暂的微光，与夏寅的神识建立起了一丝奇妙的联系。
夏寅闭上眼，意识顺着那道联系探入戒指内部。
果然，在虚无之中，他看到了一个一屋大小，四四方方的独立空间。
空间的边缘被灰色的雾气笼罩着，里面没有风也没有声音，处于一种绝对静止的状态。
夏寅心念一动，神识扫过面前小几上的那三十块初级灵石。
只见小几上微光一闪，三十块灵石凭空消失，下一瞬，它们便整整齐齐地码放在了储物戒指那静止的空间角落里。
夏寅将指环套在左手的食指上，大小竟是严丝合缝。
夏长平见诸事皆已交代清楚，便端起茶碗，用碗盖轻轻撇了撇茶叶，没有再多说什么。
「你且去吧，记得夜里去工坊按时上工，莫要耽误了玄玉云茶的烘焙。」
夏长平挥了挥手，下了逐客令。
「小子告退。」
夏寅行礼告辞，转过身，步履平稳地走出了正堂。
顺着来时的抄手游廊与曲折小径，夏寅一路向外走去。
待他跨出长平府邸那两扇朱红的大门时，一直守在门房处的王河立刻迎了上来。
「寅三爷，您事情办妥啦？」
王河满脸堆笑，一路亦步亦趋地跟在夏寅身侧，恭送他走下高高的白玉台阶，嘴里还不停地念叨着，「您慢走，当心脚下的台阶。以后您若是有什么跑腿传话的差事，只管吩咐小的一声，小的定给您办得妥妥帖帖的。」
夏寅微微颔首，随口应付了一句，并未在这趋炎附势的门子身上多浪费口舌。
他走下台阶，顺着宽阔的夏街往族学的方向走去。
此时日头已经完全升起，金色的阳光洒在青石板铺就的街道上。
夏寅走在人群中，左手拇指下意识地摩挲着食指上的那枚暗黑色储物戒指，脑海中不断盘算着今日的际遇。
「昔日我初来这长平府，为的是以当年的救命人情求一份活计。」
夏寅在心中默默回溯着往事，思绪清明，「那时的夏长平对我避之不及，连人情带来的安神香都不肯收，只想用工坊里最底层的定额配给差事，将我远远打发了事。」
「而今日呢？门房前倨后恭，上赶着奉茶赔笑；长平族老更是主动示好，不惜动用个人信誉向《仙官志》提前预支那二干块灵石的月钱，还附赠了这枚价值不菲的储物戒指。」
夏寅的步履平缓而坚定，眼底闪过一丝洞若观火的冷静。
「听他今日的话音，估摸着便是我在工坊里将法术提升到大成境界的神速，落入了他的眼中。再加上之前在飞舟上引动文气入体的事情发酵，我展现出的潜力，终于达到了让他这等掌权长辈重视的底线。」
在这森严的修仙家族里，没有无缘无故的冷眼，也没有毫无所求的馈赠。
一切的态度转变，皆是围绕着你身上所具备的价值在运转。
顺着夏街走了一段，周遭的喧闹声渐渐淡去。夏寅拐入了一条通往族学后方偏僻地界的青砖小巷。
巷子的墙根底下一片静谧，深秋的寒意在这里显得尤为明显。
夏寅的目光随意地扫过路边。
只见那高高的院墙之下，生着一片繁茂的秋草。
那些草叶虽然已经被秋霜染上了一层枯黄，但其根茎依旧坚韧地扎在泥土之中，茎叶倔强地笔直向上生长着。
在那片秋草的窝子里，正卧着一条体型壮硕的黄犬。
此时，一只不知从何处跑来的野狸奴，正小心翼翼地沿着低矮的砖墙边缘行走。
那黄犬察觉到了狸奴的动静，立刻从草窝里一跃而起。
它龇着锋利的牙齿，对着墙头上的狸奴狂吠不止，声音中透着一股仗势欺人的凶悍。
狸奴被那狂吠声惊扰，只得弓起背，贴着墙根匆匆避开。
就在这时，巷口转出来一个穿着绸缎衣裳的胖管事。
那前一刻还在对着狸奴耀武扬威的黄犬，一听到那熟悉的脚步声，立刻收起了那副凶神恶煞的模样。
它停止了狂吠，转过身，小跑着迎上前去，尾巴摇得像拨浪鼓一般，围着那胖管事的皂靴来回蹭着，嘴里发出讨好的呜咽声。
夏寅停下脚步，静静地看完了这一幕。
他的脑海中自然而然地浮现出方才在长平府门前王河的那副嘴脸。
人世间的踩低拜高，趋炎附势，与这巷子里的犬吠狸逃，竟是何等的相似。
夏寅并非心生愤懑，而是感到一种看透事物本质的通透。
他自己不愿做那迎人摇尾的黄犬，也不愿做那仓皇躲避的狸奴。
他只想做那不受外物干扰、一心向着长生大道生长的幽草。
心有所感，夏寅站在青砖巷道之中，负手而立，看着那片秋草：「黄犬卧秋草，狸奴避短墙。」
「迎人摇尾媚，幽蔓向天长。」
随着最后五个字自他口中平缓吐出。
没有丝毫的预兆，夏寅头顶上方的虚空之中，猛地产生了一阵奇异的波动。
那是一种有别于天地灵气的特殊频率。
