托布鲁克的合围已成定局，在要塞东南120公里外的广袤沙漠里，亚瑟率领的第七装甲师的坦克集群，正在晨光里全速向东推进。
沙漠里的寒意依旧刺骨。
200辆流星中型坦克呈梯次战斗队形，沿着干涸的河谷地带稳步推进，履带碾过沙砾，留下两道深深的辙印，很快又被后续的车辆碾平。
此时，圣诞节的第一缕晨光早已漫过沙丘线。
为了加快追击速度，亚瑟下令拉开了前车和后车之间的间距，两车的距离间隔大约20
0米。
驾驶员依托晨光下的地形标识控速前行，领航员则死死盯着军用地图与罗盘，不断修正行军路线，确保整个集群始终沿着隐蔽性最强的干涸河谷与沙丘反斜面推进。
整个装甲集群除了柴油引擎压到最低的闷响、履带碾过沙砾的沉钝摩擦声，再无半分多余的动静。
亚瑟的意识却始终牢牢锁定在脑海里的R界面上。界面边缘，15公里战场感知范围之外，依旧是一片空白的沙漠地形，没有任何德军单位的标识。
“让娜那边有什么新消息？
“最新的加密通讯。”赖德立刻拿起电台记录纸，汇报导，“她的前锋侦察小队还在持续努力扩大搜索范围，目前还没有锁定第15装甲师主力的准确位置。”
“但他们已经发现了非常清晰的德军坦克履带印，是三号、四号坦克的履带，数量极大，至少有上百辆坦克从那里经过，行进方向正东，直指马特鲁港的南侧防线。”
“亚瑟，你的判断是正确的，隆美尔的目标的确是马特鲁。
“痕迹的新旧程度呢？”亚瑟擡了擡眼。
“非常新。”赖德答道，“侦察兵判断，德军主力通过这里的时间，不超过一个小时。而且有一个非常关键的细节，履带印和轮式车辆的车辙印完全脱节了。”
“让娜在电报中表明了这一点，装甲部队的履带印一路向东，没有任何停顿，而轮式卡车的车辙印断断续续，行进速度明显慢了很多。她推测隆美尔的整个行军梯队被拉得极长，后勤车队被装甲主力彻底甩在了身后。”
亚瑟闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，轻轻点了点头。
这和他此前的预判分毫不差。
埃尔温·隆美尔，这个被称作“沙漠之狐”的男人，从来都是兵贵神速的忠实信徒。
他太擅长用装甲部队的高机动性，打出对手意想不到的纵深穿插，为了最大化突击的突然性，他甚至可以牺牲掉后勤梯队的跟进速度，把所有的赌注都压在“快”字上。
在法兰西的时候就是这样让他钻了空子，看来来到了沙漠里那家伙还是没有改掉这个臭毛病。
“这很隆美尔。”亚瑟笑了笑，“但可惜冤家路窄，他又遇上了我们。”
亚瑟目光落在地图上马特鲁港的位置，继续说道：“他赌的是蒙哥马利的注意力全被托布鲁克吸走，赌我军的防线侧翼没有足够的反坦克力量，赌他能在油料耗尽之前，冲垮马特鲁港的防线。”
“但他算漏了两件事，蒙哥马利从来不是韦维尔，他不会因为托布鲁克被围，就乱了防线的阵脚。其次，他没想到我们这么快就追了上来，而且还在他的身后。”
赖德点了点头，但语气里仍带着一丝担忧：“亚瑟，可我们现在还是没能锁定德军主力的准确位置。”
“让娜的侦察小队还在往前摸，可沙漠里的河谷和沙丘太容易藏部队了，我们的行军速度要不要放慢一点，避免一头撞进德军的伏击圈？”
“放慢速度，但不要停。”亚瑟没有半分犹豫，“命令让娜，让她的侦察小队重点扩大两翼的搜索范围，不要只盯着正面的河谷。隆美尔擅长声东击西，我们也要防着他突然
改变行进路线，杀个回马枪。”
“同时，从现在起，命令全师收紧战斗队形，各装甲营保持一级接战状态，要随时准备应对遭遇战。”他望向指挥舱的观察窗外，晨光里的沙漠一望无际，沙丘连绵起伏，藏着无数的未知与危险，“我们已经离隆美尔很近了，这场遭遇战，早晚会来。”
“我们要做的，就是在他最意想不到的时候，给他最沉重的一击。”
“明白！”赖德立刻拿起电台话筒，把亚瑟的指令，清晰地传达给了下属的各作战单位。
整个第七装甲师的行军节奏，立刻做出了调整。
原本拉开的行军梯队缓缓收紧，而前锋的坦克加快了速度，距离主力约3公里，车长们掀开了指挥塔的舱盖，举着望远镜死死盯着前方的沙丘与河谷，不敢放过任何一丝异常的动静。
坦克的引擎低吼声在沙漠里持续回荡，车组人员全员在岗，炮手守在瞄准镜前，装弹手把风帽穿甲弹稳稳放在炮膛旁，领航员不断核对地图与地标。
很多人都是从冷溪近卫团补充进来的。
这些经历过法兰西战役洗礼的老兵，哪怕经过了一夜的急行军，也没有半分懈怠。
他们信任手里的流星坦克，更信任亚瑟的战术指挥，哪怕是深入德军后方的孤军追击，也没有丝毫畏惧。
亚瑟很清楚，隆美尔的装甲主力跑得再快，他的后勤车队也快不起来。
那些装满了汽油和弹药的卡车，就是他最致命的软肋，迟早会落入自己的感知范围。
