那正好是第四步兵师的一个预备队集结区域。
剧烈的爆炸冲天而起。航空燃油混合着未投掷的弹药，化作庞大的火球，将方圆上百米内的所有人彻底吞噬。燃烧的残骸四散飞溅，引燃了周围的枯草与军服。
天上的缠斗还在继续。
皇家空军的强行介入确实干扰了敌方后续的投弹精度，迫使轰炸编队提前拉高脱离。
但这对于地面的战局而言，已经无济于事。
失去对空防御体系的掩护，直射火炮被全数摧毁，而头顶依然盘旋着随时可能俯冲的阴影。最致命的是，全军向前突击的那股气势被这轮空袭硬生生打断了。
那些在机枪扫射下硬挺过来的印度士兵，在见识了如此规模的立体绞杀后，紧绷的心
理防线终于迎来了全面崩塌。
“我们根本打不赢！天上全都是他们的轰炸机！”一名印度上士直接砸掉了手里的恩菲尔德短步枪，双手死死抱住脑袋，整个人蜷缩在满是弹片的洼地里失声痛哭。
见此情景，两名戴着宽边头盔的英国督战队军官大步跨过地上的残骸。
带队的少尉拔出韦伯利配枪，没有任何警告，枪口直接抵住那名上士的后脑勺，猛地扣动扳机。
击发产生的血雾喷溅在旁边的沙土上。
“捡起枪！滚出弹坑！继续向前推进！”少尉跨过地上的尸体，枪口指向周围那些瑟瑟发抖的步兵，嘶吼中透着极度的暴躁，“为了大英帝国的荣誉，全员冲锋！”
紧接着，他又连续对着两个试图向后方退却的列兵连开数枪，两人的躯体接连滚落进干涸的河床。
但这一次，枪决没能重新建立起防线的秩序。
极度的恐慌彻底压垮了对军法的敬畏。
这支从亚洲次大陆被拉到北非战场的殖民地武装，本身对那些相隔万里的伦敦高层没有任何忠诚可言。
面对毫无反击之力的屠宰，拿着极低薪酬的底层人员彻底丧失了继续战斗的底线。
为大英帝国流干最后一滴血的口号，在航空炸弹面前变得一文不值。
剩下的步兵看了一眼地上死于督战队枪下的同僚，又看了一眼天上不断呼啸落下的黑色死神。
没有掩体，没有对空重火力支撑。
人群中有人率先扯下了代表编制的臂章，转身向后跑去。
督战队的枪声在连串的重磅爆炸音中被彻底吞没。
基层建制在立体绞杀下开始瓦解。前线的人员不再理会长官的任何口令，完全凭藉求生本能，向着一切可以躲避投弹的低洼地带疯狂逃窜。
这场意在翻盘的决死突击，在绝对的制空权与彻底崩溃的军心面前，演变成了一场荒诞的单方面碾压。
失控的狂潮，在这片残骸遍地的大地上全面引爆。
同一时间。埃及开罗，中东战区总司令部。
巨大的桃花心木办公桌前，韦维尔上将正端坐在高背皮椅中。
半个小时前，他还在这张桌子上用铅笔规划著名占领哈尔法亚隘口后的防区划分。
房间里安静，只有墙上那座老式黄铜挂钟发出单调的滴答声。
这种属于大后方的绝对宁静，被一声粗暴的撞击声彻底粉碎。
厚重的双开木门被人在外面用力撞开，黄铜门把手狠狠砸在墙壁的护墙板上。
战区参谋长连军帽都没戴，军装衬衫的领口被汗水浸得透湿，整个人跌跌撞撞地冲进办公室。他的手里死死攥着几份刚刚从电讯室撕下来的抄收纸带。
“长官————”参谋长的喉结艰难地上下滑动，声音嘶哑得如同破了一个洞的风箱，“前线的最新汇总————全完了。”
韦维尔皱起眉头，眼中闪过一丝不满。
他站起身，大步走到参谋长面前，一把扯过那些凌乱的纸带。
视线扫过纸面的瞬间，这位总司令的瞳孔骤然收缩到了极点。
那上面没有任何预想中第八集团军的胜利捷报。纸带上列印出来的，全都是密密麻麻的求救信号与伤亡统计。
“第七装甲师全体失去动能————燃料彻底告罄，传动系统全数瘫痪————”
“三号野战物资集散地确认被敌军装甲集群摧毁，备用水源与弹药库均化为灰烬
“第四印度步兵师在遇敌方航空兵直打击，建制全面崩溃，伤亡率已突破百分之五每个单词韦维尔都认识，但结合起来————他感到一阵强烈的眩晕，呼吸都变得极度困难。
傲慢在这一刻被恐惧瞬间取代。
局面糟透了，这甚至不是单纯的进攻受挫。
这是一场即将把整个大英帝国第八集团军彻底埋葬的局！
五万名士兵，连同那些造价高昂的战车，正被一头看不见的野兽死死咬住喉管。
韦维尔的下颌骨颤抖着。他猛地转过头，视线越过宽大的办公桌，死死盯向角落里的那个铜制废纸篓。
24小时前，他就是站在那里，讥笑着，将伦敦地下室拍发来的那份最高级别警告揉成一团，随意地丢弃了进去。那个远在几千公里外的年轻准将，还有唐宁街的首相，精准地预判了德国人的大纵深穿插。
狐狸真的在他们背后。
而他，作为战区最高长官，亲手掐断了前线部队唯一一次生存的机会。如果这五万人全军覆没，整个中东防线将彻底洞开，大英帝国的半壁江山将直接暴露在轴心国的履带之
下。
他会被送上军事法庭，被钉在历史最耻辱的十字架上。
“长官！我们需要立刻定夺！”参谋长的吼声将韦维尔从极度的恐慌中拉回现实，“根据空军报告，奥康纳将军还在组织步兵向隘口发起进攻，但大后方已经彻底瘫痪，他们没有补给了！”
“停止进攻————立刻停止！”
韦维尔猛地推开挡在面前的办公桌，沉重的实木桌角在地毯上划出一道深深的沟壑。
他毫无保留地爆发出所有的体力，大步冲出办公室，向着走廊尽头的通讯中心狂奔。
