昨夜李掌柜提前遁走，整条外线线索骤然断裂，可余丰年心底半点不敢松懈。
他外表憨厚老实，实则心思极其细腻，且有耐心。
执掌镇抚司数年，深知境外细作渗透属地从不会押注单一棋子，所谓广撒网、多布眼线，是淮南杨吴谍司最惯用的手段。
李掌柜蛰伏潭州多年，手握私盐商行作掩护，财帛充裕，既然能收买身居中层、手握实权的黄百户，定然不会只拉拢他一人。潭州镇抚司上下百户、总旗、小旗层层排布，遍布城坊、乡野、渡口各处探查点位，若是暗中埋下多名内奸，平日里不动声色，一旦战时同时发难，传递军情、泄露布防、策反密谍，整座湘南谍网顷刻间便会彻底崩塌。
昨夜只拿下黄嵩一人，看似平息一桩毒杀千户大案，实则只是拔除了浮在表面的一枚棋子，暗处不知还藏着多少静待号令的定时炸弹。
一念及此，余丰年抬眸看向身侧待命的嫡系百户，神色冷肃，沉声下达清查号令：“传我命令，今日起封锁潭州镇抚司所有人员，暂停一切外出探查、外勤差事，全员原地待命。分三队人手，逐层彻查，上至所有在职百户，中管各坊总旗，下到基层值守小旗，逐一核对银钱往来、市井交际、负债赌债、外来客商往来记录，但凡与淮南商贩、安阳坊葵花巷有过接触，或是近期骤然暴富、家中添置田产宅院、欠下大额外债之人，全部单独羁押问话，不得放过一人，不得徇私半分。”
嫡系百户躬身领命，即刻分派密探划分核查片区。
整个潭州镇抚司瞬间进入严密管控状态，前后门尽数上锁，内外隔绝，所有密谍不分职级高低，依次被传唤至偏房单独问询，每一人都要上交近半年俸禄花销、市井往来账目，家中田产、商铺、亲友置业尽数登记在册，层层比对核验。
数日光阴转瞬即逝，从清晨彻查到暮色垂落，成堆的核查卷宗堆满前厅案几，一条条可疑线索接连浮出水面。余丰年亲自坐镇审案，逐条核对证词，果不出他所料，黄嵩并非唯一被收买之人，五名藏在队伍里的漏网之鱼尽数被揪出，两名总旗、三名小旗，全被单独羁押至刑房等候审问。
按镇抚司规制，百户统辖十数名总旗，一名总旗管束数十名基层小旗，小旗便是最底层游走街巷、探查市井动静的密谍。
两名总旗分管城南坊市与湘江渡口两处要害点位，手中掌握往来客商盘查、水路情报传递的权限；三名小旗分散在安阳坊、城西赌档、城外码头三处，专司打探民间流言、外来商贾行踪，皆是贴近李掌柜活动范围的关键岗位。
五人起初皆是矢口否认，或是谎称只是寻常市井之交，或是推说仅有几面之缘，可镇抚司密探早已提前搜出他们家中藏下的金银、绸缎，甚至有李掌柜赠予的私盐货券，铁证摆在眼前，再辅以温和问询、旁敲侧击，五人心理防线接连崩溃，尽数吐露实情。
众人供词高度统一，收买他们的接头人，正是自称淮南咸鱼商客的李掌柜。
李掌柜手段圆滑，拿捏人心极有章法。对两名总旗，许以重金、许诺日后提拔百户之位；对三名底层小旗，知晓他们俸禄微薄、家中拮据，便时常赠予银钱、米面布匹，偶尔暗中接济家中老小，慢慢笼络人心。只是这五人职级偏低，手中能够接触到的核心军情有限，无从打探巴陵大军布防、军备粮草、高层政令这类机要讯息，李掌柜便没有急于安排他们动手刺杀、传递密信，只令他们平日里照常值守，暗中留意镇抚司往来文书、千户调度动向，静待后续统一号令，再同步执行任务。
纵然五人尚未造成实质性损害，可审讯结果依旧让余丰年心底一阵惊悸，后背泛起一层薄寒。
若是昨夜只草草处置黄嵩一人，没有下定决心全司彻查，这五名暗藏内奸便会继续潜伏在谍网各处，悄无声息搜集情报，等到淮南方面下达总指令，五人同时配合外部细作作乱，潭州全境情报防线直接崩溃，湘南各郡县布防、渡口守备、粮草转运讯息尽数外泄，届时再想补救，早已无力回天。
五个人，便是五颗埋在根基处的定时炸弹，只待时机一到，便会同时引爆。
余丰年下令将五人单独关押，等候日后统一押解巴陵，交由节帅刘靖定夺处置，同时抹去五人在镇抚司所有名册记录，断绝他们与外界残余细作的联络渠道。
肃清内奸之后，潭州镇抚司群龙无首，千户一职空缺，急需可靠之人稳住全盘，重整谍网秩序。余丰年命人调取近三年全司官吏功绩台账，逐一比对战绩、品行、家世背景，筛去有赌债、亲友在外经商、行事浮躁之人，最终选定一名行事沉稳、探查有功、家中亲眷尽数定居巴陵、无外来人脉牵扯的老百户。
这名百户常年驻守湘江渡口，多次截获敌方细作密信，查办私盐走私数十起，办案公允，心性忠贞，无任何劣迹，是当下最合适的人选。
余丰年在前厅当众宣读委任令，将潭州镇抚司千户之权交付此人。骤然得到越级提拔，执掌一处分司大权，这名百户又惊又喜，当即跪地叩首，声音都带着几分抑制不住的激动，连连叩拜谢恩：“属下多谢镇抚使提拔！此生必忠心耿耿，死守潭州谍网，绝不再让外敌细作渗透分毫，绝不辜负节帅与大人信任！”
委任完毕，余丰年环视堂下剩余所有百户，神色冷冽肃穆，当众敲打众人，话语字字落地，震慑全场：“昨日潭州爆出千户被毒杀、多名密谍被外敌收买的大案，诸位皆看在眼里。镇抚司是节帅安插在各地的耳目，是守护巴陵基业的屏障，最容不得贪财忘义、私通外敌之辈。”
“今日我能提拔有功之人，明日便能处置通敌内奸。往后各司其职，约束麾下总旗、小旗，严查自身银钱往来，远离外来不明商贾，但凡再有收受外敌财物、暗中泄露情报者，黄嵩与那五人便是前车之鉴，严惩不贷，株连亲眷。”
一众百户亲眼见过昨夜刑房酷刑，又见多名同僚落网，心中早已生出敬畏，闻言齐齐躬身抱拳，齐声表忠心，语气恳切坚定：“我等谨记大人训诫，终身效忠节帅，绝不心生二心，严密管束手下密谍，杜绝外敌渗透！”
潭州镇抚司肃清内奸、委任新千户、重整规制诸事全部处置妥当，城内布控、渡口巡查、坊市探查的新调度方案尽数下发，新千户坐镇分部，接手全部日常谍务，地方府衙协防协定也重新敲定，再无疏漏隐患。
此事牵扯淮南杨吴权臣徐温的全盘渗透布局，绝非潭州一地的小事，关乎巴陵全境所有镇抚司分部安危，卷宗、供词、人犯名录、排查记录堆积满满一箱，讯息重大，纸面呈报难以讲清内里层层算计与潜藏危机。余丰年不敢假手传令兵递送密报，唯有亲自返回巴陵，当面将潭州始末、淮南细作布局全盘禀报刘靖，再请示全境谍网整顿的政令。
收拾好全部卷宗证物，交代嫡系百户留守潭州、协助新千户稳固分部，余丰年更换赶路劲装，腰佩镇抚司鱼符，带上两名贴身护卫，牵出驿站最快的骏马，不等天色放亮，便策马出城，一路朝着巴陵方向疾驰而去。湘江两岸风声呼啸，马蹄踏碎沿路晨雾，一路星夜兼程，不敢有半分耽搁。
……
时序四月，巴陵暖意渐浓。
连日阴翳散去，天朗风清，一轮暖日高悬穹顶，和煦春光铺洒在节度府后院的青瓦廊檐、花木枝桠之间。庭院里早樱初绽、新绿抽枝，微风拂过，落英轻扬，裹挟着淡淡的草木清香，融融春日暖意浸透院落每一处角落，褪去了此前连日的寒凉沉郁。
卧榻静养多日的刘靖，此刻已然褪去大病缠身的虚弱倦怠，气色逐日回暖，精气神尽数归位。
依照妙夙定下的服药规制，古法陈芥菜卤药汁需分多次间隔续服，缓慢迭加药力、层层肃清肺腑余毒、巩固肌理根基。连日来，他谨遵医嘱，按时服药、静心休养，前后共计饮下三次调配好的药汁。
古法天然青霉素的消炎奇效层层显现，淤积肺腑的热毒浊痰彻底肃清，反复咳喘、胸闷气涩、低热昏沉的病症尽数消退。原本凝滞阻塞的经脉气血重新通畅流转，连日缠身的虚乏、倦怠、昏沉之感荡然无存。此刻的刘靖，体魄康健、神志清明、气息沉稳，无论自我体感还是外在气色，皆与常人无异，全然看不出数日前尚且高热昏迷、重疾缠身、九死一生。
在他自己看来，此番重疾已然彻底痊愈，病灶根除、气血归位，早已无需日日卧床静养、拘束身形。
可他刚一提出想要重启公务、出府理事、巡查军务的想法，便被众人齐齐劝阻，无一人赞同。
最先出言阻拦的便是妙夙。
这些时日，她日日守在节度府后院，晨昏相伴、按时配药、贴身照料，寸步不离左右，将他的起居作息、饮食汤药照料得无微不至、妥帖周全。听闻刘靖想要提前结束静养、重启繁杂事务，她当即轻轻摇头，语气温柔却态度坚定，带着医者独有的严谨执拗。
“刘叔，万万不可心急。”妙夙立在榻边，眉眼清润温婉，语气恳切细致，“常言道，病来如山倒，病去如抽丝。外感肺热、瘀毒入腑的重疾，最忌见好就收、贸然劳顿。如今药力仅祛尽表层病灶，肌理深处的虚损、脏腑耗亏尚未完全补固，病根虽除，余虚未散。”
她微微俯身，目光落在刘靖眉眼之间，细细端详他气色，继续耐心规劝：“你如今看似全然无恙，实则气血尚虚、肌理松散，若是骤然劳心费神、奔波操劳、思虑过重，极易损耗元气、引动余邪，一旦反复复发，便是沉疴顽疾，迁延难愈，日后年年复发、岁岁受累，难以断根。小道恳请刘叔，暂且安心静养，固本培元，彻底稳固根基，不留后患。”
府中常驻的几名老牌医者，也纷纷附和规劝。他们行医数十年，深谙热病肺疾的凶险难缠，最是清楚此类急症看似痊愈，实则最易留根、最易反复，一旦调养不当，便会落下咳喘虚乏的终身病根，每逢换季寒凉必定复发，难以根治。
不止医者与妙夙，幕府两大核心文臣陈象、许龟，得知刘靖想要提前理事，也双双入后院规劝，言辞恳切、思虑周全，句句皆是大局考量。
