正在城墙下歇息的楚军士卒被鼓声和号角惊醒。
有人跌跌撞撞地抓起长枪，有人手忙脚乱地系铠甲绳扣。
马道上顿时拥挤不堪。
秦彦晖没有往南城方向跑。
他的直觉告诉他，这恐怕不是只打一面的攻势。
果然，东面也响起了鼓声。
北面也有了动静。
康博营寨方向，一排排燃烧的火把在黑暗中排成整齐的横列，缓缓朝城墙方向移动。
秦彦晖死死盯着那些火把，看了足足二十个呼吸。
然后长长吐了一口气。
“虚攻。”
他的声音很轻。
火把排列得太整齐，移动得太缓慢。
真正要攻城的兵马，绝不会大张旗鼓打着火把朝城墙走来。
那样做只会把自己变成活靶。
真正的攻城，是黑灯瞎火、衔枚疾走、一声不吭摸到城墙根底下，然后突然架起云梯强攻。
如今这种敲锣打鼓明火执仗的架势，摆明了就是虚张声势。
目的是把城头上的守军全部惊醒，逼他们穿甲上城备战。
然后鼓声一停火把一灭人撤了。
守军松口气卸甲回去歇着。
过半个时辰，鼓声又响了。
好手段。
但秦彦晖不慌。
他太清楚这种套路了。
在蔡州的时候，他们自己就干过这种事情。
围人家的城时，夜里敲一通鼓吓人家一跳，等人家上了城墙又不打了，缩回去睡觉。第二天晚上继续。
损招？
确实损。
但有一个前提：这种招数只对新丁最管用。
秦彦晖很快断定了虚实，也把安排布置下去。
他转身走下角楼，叫来几个指挥使。
“传我的话下去。”
“全军不必惊慌，这是虚攻，不是真打。”
“北城这边，床子弩上弦的人留在原位，其余人分成三拨，轮流上城值守。”
“每拨守两刻钟，然后下去歇着。”
“没轮到的靠墙缩着，不要脱甲，但可以闭眼打盹。”
“床子弩手不准放箭，我说了不准就是不准。”
“谁沉不住气浪费弩矢，拿他的脑袋祭旗。”
几人领命去了。
秦彦晖重新走上角楼，双手抱臂靠在雉堞后面。
南面的石弹还在砸。
一声接一声的钝响从远处传来，间或夹杂着碎石坠地和木料断裂的声音。
没有任何预兆。
一声巨响从天际炸开——
那声音跟石弹完全不同。
不是砰的一声钝响，而是轰的一声怒吼。
像天上的雷公拿着一面万斤铜锣砸了一下。
声浪从南城方向席卷而来，震得角楼上的灯笼都在晃。
远处的飞鸟被惊起，扑棱扑棱地乱飞了一阵。
秦彦晖的脸色一沉。
不过，炮声只响了一下，然后就没了。
好手段。
但不是没办法应对。
秦彦晖靠在石柱上，闭起了眼睛。
老兵有一种本事，叫做“闭眼不闭耳”。
眼睛闭上休息，但耳朵始终竖着。
分辨声音的远近、方向、节奏。石弹砸在何处、鼓声是否变了调子、城下有没有密集的脚步声。
不远处的城墙上，一个年轻的兵卒缩在雉堞后面，双手捂着耳朵，整个身子都在哆嗦。
他叫阿柱，今年十八。
上个月才被编入守军的。
原先是城里东街刘家药铺的伙计。
东家跑了之后，许德勋下令强征男丁守城，阿柱连刀都不会拿，就被塞了一杆生锈的长枪。
白天还好，站在城头上看着外面黑压压的敌营发呆就行。
偶尔军校来训话，教他们怎么缩在雉堞后面挡箭，怎么往城下推滚木。
他听得似懂非懂，浑浑噩噩地过了十来天。
可到了晚上，那个声音来了。
不是鼓声，鼓声他还能忍。
鼓声再大也是人敲的，有节奏有停顿。
是那个炸雷一样的东西。
第一回响的时候，他以为天塌了，当场尿了裤子。
旁边的蔡州老兵没有笑话他。
因为老兵的嘴唇也是白的。
老兵杀过人也被人砍过，刀口上舔血的日子过了大半辈子。
但那种从天而降的巨响，是他从来没听过的。
那不是人能造出来的动静。
老兵在心里默念了一段不知道从哪里学来的佛经。
念完了，手还在抖。
但他还是缩着没动，长枪杵在地上，枪尖朝着城外。
阿柱看了老兵一眼。
老兵没有说话，只是朝他点了点头。
阿柱咬着嘴唇，把尿裤子那回事硬生生压了下去，缩在雉堞后面不再出声。
大约过了一刻多钟，南面的石弹停了。
鼓声也渐渐稀落下来。
停了。
第一轮虚攻结束了。
城头上的守军松了口气。
有人把铁盔摘下来擦汗，有人缩到后面灌水。
秦彦晖睁开眼睛。
老部下跑过来问：“将军，弟兄们可以卸甲了么？”
“不急。等一等。”
老部下不解其意，但也没多问。
约莫过了两刻钟的工夫。
城外再次响起了鼓声。
咚咚咚咚咚咚咚。
由远而近，由缓及急。
第二轮，来了。
城墙上刚刚松下一口气的守军们浑身一僵。
阿柱那几个凑在一起喘气的年轻兵卒脸色煞白，手忙脚乱地重新抓起长枪。
“稳住！稳住！”
老部下粗豪的嗓门在城头上炸响。
“慌个鸟！跟头一回一样，该缩的缩，该守的守！”
城头上的骚动渐渐平息。
第二轮持续了一刻多钟，然后又停了。
又过了半个时辰。
第三轮。
鼓声再起，石弹再落。
这一回，神威大炮又响了一声。
那声巨响在夜色中炸开的时候，北城角楼底下的马道上发生了一件事。
一个年纪更小的兵丁突然发了疯似的站起来要往马道下面跑。
“我不守了！我不守了！让老子死在这里不如回家——”
话没说完，一只粗糙的大手从后面捏住了他的后颈。
是秦彦晖老部下，赵政。
赵政没打他，也没骂他。
就是捏着他的脖子，把他摁回了原来缩着的位置。
然后蹲下来，压着嗓子说。
“小崽子，听好了。”
“你跑到马道底下，一颗石弹砸下来，死得比缩在城墙上还快。”
“雉堞后面至少有石头挡着，马道上连根遮挡都没有。”
他的手劲很大，捏在小兵脖颈上几乎能掐出指印。
但语气不凶，甚至带着一丝让人安心的笃定。
“缩好了，别乱跑。”
“把枪攥紧。天亮就好了。”
年轻兵卒牙齿咯咯打架，但不跑了。
赵政拍了拍他的肩膀，站起来继续巡视。
不远处，城墙底下的一处民居里，一个老妪被炮声惊醒。
她瞎了一只眼，另一只眼在黑暗中瞪得很大。
怀里抱着三岁的孙子，孙子哇哇地哭，她用手捂住孙子的嘴，不让他出声。
她不知道外面在打仗还是在闹鬼。
只知道那声音像是老天爷在发怒。
她以前也经历过兵乱。
城里也有过乱兵闹事。
但那时候的动静跟今晚不一样。
那时候是刀枪碰撞的声音，是人的喊杀声，是马蹄声。
那些声音虽然吓人，但至少是人发出来的。
人的声音你听得懂，知道是怎么回事。
可今晚这个声音，不是人能发出来的。
那声轰响像是天上劈下来的，震得墙皮都簌簌往下掉。
她的胸口被震得发闷，耳朵嗡嗡地响了好半天。
孙子在怀里扭动着身子，哭得喘不上气。
她把孙子的脸按在自己怀里，嘴唇贴着孙子的头顶，不停地念叨着什么。
像是在念佛。
又像是在哄孩子。
又像是在哄自己。
外面的世界天崩地裂，她什么都做不了。
只能抱着孙子缩在墙角，等天亮。
天亮了，也许就好了。
也许。
……
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