“中继设备收到了回应。”姜说，“不是完整的通讯内容，是一段短促的确认信号。信号在格式上和星盟标准的通讯确认协议存在相似之处，但在相位调制方式上有所差异。像是对方在确认收到了中继器的信号。”
徐无异站在光幕前看着那段确认信号的波形图。“信号的强度如何？”
“强度很低，像是从远处以小功率发出的。但它的波形形态清晰，没有衰减导致的畸变。对方的技术水平很高，能够在远距离保持信号的完整性。而且除了确认信号之外，还发现了一个新现象——那个信号源的位置在过去的几天中发生了移动。移动幅度不大，大约零点零二光年，方向指向领地北侧边界线的方向。”
“它正在靠近。”
“是的。”姜说，“它的移动速度不快，但方向明确，像是正在缓慢地接近领地。按照当前速度推算，它将在约一个月左右到达领地的空间通道入口范围。”
徐无异站在光幕前安静了片刻。一个人或者一个实体正在以缓慢但明确的速度向领地靠近，发送着格式上接近星盟标准、但又带着自定义修改的信号，在接近的过程中始终没有发起直接的通讯请求。“继续追踪。如果它的接近速度或方向出现任何变化，实时报告。”
姜点了点头，把数据板收起来，转身走出了大厅。他的斗篷边缘在门口的光线中晃动了一下，然后消失在走廊尽头的转角处。
当天晚上，东侧草地上的聚集人数比前几晚更加密集了。暮色刚刚降临时，草地上已经坐满了将近四百人，后来的参与者开始在草地边缘的土路和树荫下寻找位置。那些暖金色的核心光芒在夜色中连成了一片持续发光的薄膜，覆盖了整片草地的范围，从远处看像是一片被日光均匀照亮的地面。周明远在晚课结束后沿着主街走到草地边缘，在老树的树影下面停下来，感知着那片正在持续共振的能量场。他在那片场中感知到了一层此前没有注意到的东西——那些核心在同步跳动的过程中释放出的精神副产品中，夹杂着一种更加细密的质感，像是经过了持续共振之后，副产品的颗粒度正在变得比之前更小、更均匀。
他在树影下站了一段时间，把那个感知在脑中记录下来，然后转身沿着来时的路走回住处。
徐无异在那个深夜的修炼室中再次感知到了果实表面亮斑的排列变化。那些散落的亮斑在过去的几个时辰中又完成了一次微调，它们的分布位置已经呈现出比之前更加明确的聚集趋势，像是正在从无序的散落状态向某种有组织的簇状结构演变。他在内视中观察了那层演变趋势一段时间，确认它的方向没有出现波动或逆转，然后退出内视，在修炼室的黑暗中安静地坐了一段时间。
他感知到中段防线方向那层混合附层的扩展速度在过去的几个时辰中略微放缓了一些，但仍然在持续推进，已经到达了第七节点的位置。他感知到陈岱值班室的方向亮着一盏持续稳定的灯，像是有人在桌边持续工作着。他感知到贺耘房间的方向传来数据板屏幕的微弱反光，像是有人正在持续翻阅和标记着文件内容。他感知到T-09星界方向传来纪棠核心那层持续亮着的暖金色附色，在夜色中泛着比平时更深的色调。
他在黑暗中坐了一段时间，让那些感知在意识中各自归位，然后闭上眼，重新进入内视，继续观察果实表面那些正在缓慢排列的亮斑，看着它们在纹路表面持续移动着自己的位置，在暗色的间隙中逐渐靠近、聚集、形成一个又一个极小的簇状结构。
