“我需要你们做一件事。”陈岱的声音不高，但在封闭的小空间里足够清晰，“领主的核心状态在过去几周里出现了持续的变化。他的果实——他用来加工网络信号的那个核心结构——正在吸收我们产生的余音，而且吸收的量远超能量结晶的正常供给量。目前没有观察到负面表现，但有一个变量我们无法确认：那种吸收有没有上限。如果达到了上限会发生什么。”
沈听澜靠在墙边，双臂交叉。“你要我们做什么？”
“各自守住网络主干通道上的一个关键节点，每天记录那层额外信号的出现频率和强度变化。不需要交互，不需要互相通报数据，各自记录各自的位置。每七天汇总一次到我这里，我来做交叉比对。”
“记录的目的是什么？”周明远问。
陈岱看着他的眼睛。“目的是确认那层信号的变化曲线。如果曲线在一段时间内保持平稳，说明领主的核心运转处于稳定状态。如果曲线出现明显的加速上升——那层信号的频次和强度在短时间内大幅增长——说明领主正在接近他的吸收极限。”
工具间里安静了几息。章北海靠在另一侧的墙壁上，开了口：“你已经感知到那层信号在加速了。”
“我感知到了。”陈岱说，“过去三天的记录显示，那层暗流的出现频次比上周同期高出了一截。不是线性增长，曲线是突然抬升的。我想知道那是一次性的波动还是持续增长的趋势。”
没有人追问“如果领主真的接近了上限怎么办”。但陈岱在说完那句话之后，感知到了房间里五个人的核心在同一瞬间出现了一次短暂得几乎无法察觉的同步跳动——持续时间不到一秒，但五个人都感知到了。他看到了章北海的瞳孔在那次同步之后微微收缩了一下，然后恢复了常态。
“各自就位吧。”陈岱说。
五个人打开工具间的门，陆续走出去。暮色从通道口漫进来，把灰白色的墙壁染成一层偏暗的橙红色。陈岱最后一个走出去，把门带上，在门口站了片刻确认门锁已经扣好，然后转身朝值班室的方向走去。他在值班室门口停下来，伸手进口袋里摸出一块数据板，在屏幕上快速记录了一行字：“小组组建完成。第一轮数据采集从今日开始。目标节点：北段东三、中段西四、西段中二、侦察编队外延节点、铸新区主干汇流点。”
他记录完，把数据板放回口袋，推门走进了值班室。
那天夜里，徐无异在修炼室中盘膝坐着。他闭着眼，意识沉在识海深处，果实在精神空间中持续旋转着，暖金色的光芒从果实表面流入树冠，又从树冠流过树干和根须。他的感知沿着网络的连接线向外延伸，在那些分支通道中穿行。他感知到北段防线东侧第三节点附近出现了和今天早晨相同的暗流纹理，但今夜纹理的形态比清晨时更加清晰了，边缘锐利，轨迹明确，像是被某种持续的压力压实过。
他在那片纹理附近停留了一下，感知着它的走向和频率。它和网络的主能量流保持着平行关系，不干扰，不汇入，只是紧贴着能量的表面向前流动，像是一条贴着河底的水流，和上层的主流水速不同但方向一致。他在感知中追踪了那条暗流的源头方向——它沿着连接线逆流而行，经过了一段距离之后，他感知到了它的来源是果实本身。
他的果实产生了一种此前从未注意到的次级能量流。那种能量流不属于暖金色的主能量循环，也不属于暗色的杂质沉积，而是一种介于两者之间的东西——是在果实加工精神副产品的过程中产生的副产品，是“余音的余音”。浓度很稀，密度不高，但持续产生，持续流出，沿着网络的连接线向外扩散，在流经节点位置时会在能量流的表面留下一层可以被感知到的极薄的纹理。
他睁开眼，在修炼室的黑暗中安静地坐了一会儿。他在想一个问题：如果这种次级能量流持续产生，持续向外扩散，那些沿路的节点会持续接收它，而接收它的根脉核心会产生什么样的变化？
他当时还无法回答那个问题。但他记得陈岱今天提交的备注中提到了“节点能量屏障出现轻微波动”。他把那两个信息放在一起，放在意识边缘，然后再次闭上眼，继续观察果实的运转状态。
在T-09星界的夜晚，纪棠独自坐在宗族驻地东侧的空地上，核心在月光下泛着一层偏白色的光芒，光芒边缘那层暖金色的附色比清晨时又加深了一些。他闭着眼，安静地运转着核心，感知着网络方向那个持续传来的信号。那个信号在今晚变得更加清晰了，像是从雾气中浮现的山脉轮廓，每一步接近都在让更多的细节显露出来。他感知到那个信号不只是单一的光点——在光点的周围还有一层极淡的光晕，像是光源本身之外还有一层附着在它周围的微光。那层微光比主信号更淡，但持续存在，像是光在空气中扩散时留下的余辉。
他在那片感知中多停留了一会儿，然后睁开眼。夜风从东侧的山脊方向吹过来，把他额前垂落的几缕头发轻轻吹动了一下。他站起来走回住处，在门前停下来，回头看了一眼网络方向的那片天空——在视野中没有任何发光的东西，但在他的感知中，那片方向的深处有一个持续亮着的光点正在有节奏地闪烁。
他推开门走了进去。
