他向前走了几步，从虚空中迈到了岩石碎片表面，在徐无异面前大约十步的位置站定。徐无异收回那枚光球，感知着年轻人的能量波动在他走近之后与周围的暖金色网络形成了初步的接触——不深，但连接在确认建立。年轻人站在岩石碎片上，目光落在自己的双手上，像是在感知那种连接正在他体内缓慢延伸的感觉。他安静了几息，然后开口说了一句：“确实通着。我能感觉到那些连接在持续延伸，正在接触新的空间结构。“
徐无异转身撕开一道裂隙，迈步走了进去。年轻人跟在他身后，在跨入裂隙之前最后看了一眼身后那片灰白色的虚空，然后侧身钻进了裂隙中。
姜跟在徐无异身后穿过裂隙，再出现时已经站在了领地核心驻地大厅的中央。他脚下的地面是深灰色的合金板材，头顶的天花板平整光洁，日光灯发出的白光均匀地铺满了整个空间。他在原地站了片刻，感知着周围环境中那些持续流动的暖金色能量——和他在领地外围感知到的相比，这里的力量浓度更高、更密集，像是站在了一条河流的主干道上而不是支流。
零一的虚影悬浮在控制台侧面。姜的目光在零一身上停了一瞬，没有表现出惊讶，只是安静地观察着。徐无异走到控制台前坐下，侧过头对姜说了一句：“你可以在领地内自由活动。需要了解的东西可以从零一那里获取。关于空间规则和根脉网络结构之间的结合点，你自己找时间去看。“
姜点了点头。他没有急着去探索领地设施或翻阅资料，而是在大厅里站了一段时间，微微偏着头，像是在用感知扫描周围的能量分布。那些暖金色的光点在他的意识中呈现出清晰的网络结构——从核心驻地向外延伸出去，穿过空间通道、穿过能量节点、穿过防线上的每一个驻守位置，遍布整片领地。他能感知到那些光点之间的连接线在持续跳动，形成了一种自成体系的生命循环。
“它是一张网。“姜开口说，“那些铸造者的核心是节点，节点之间的能量流是连接线。这张网的覆盖范围超过了领土边境线，延伸到了领地管辖范围之外的区域。它还在继续生长，末端在虚空延伸时像是触手在试探前方的空间结构。它在主动扩张自己的覆盖范围，而不是被动等待被使用。“
徐无异靠在椅背上没有说话。姜的观察比他预想的更敏锐。
“你的内景树是这张网的源头。“姜继续说，“那些节点不是独立生成的，它们是从同一棵树上长出来的枝条。所以整张网的拓扑结构和树的根系结构高度一致，每个节点在网中的位置对应着它在树冠上的位置。我可以沿着那些连接线反向追踪到源头。“
徐无异看着他。这个年轻人从出现到现在只过了很短的时间，但他对根脉网络的理解深度已经超过了大部分根脉本身——不是因为他更强，而是因为他从空间规则的角度看到了其他人用能量感知无法捕捉到的结构维度。
“你接下来的研究重点是什么？“徐无异问。
姜想了想：“我想看的是网络的空间延伸效率。在虚空中的能量传输会随着距离的增加而衰减，我感知到你们的根脉网络在领地核心区运转得很高效，但在边缘区域已经有衰减的迹象了。这是空间本身的特性决定的，没有办法改变，但可以通过调整网络的拓扑结构来降低衰减速度。如果能把边缘节点的连接方式从放射状改成环形，衰减率能降低一大截。“
“你有具体方案吗？“
“需要先摸清现有节点的确切位置和连接路径。给我一段时间来测绘网络的整体拓扑图。“
徐无异点了点头。姜转身朝大厅外侧的通道走去，在走出大厅之前停了一步，侧过头说了一句：“另外，感谢你让我进来。“
他走出大厅之后，沿着通道往铸新区的方向走去。沿途遇到的根脉们看到他时都会多看一眼——他身上没有那种暖金色的核心光芒，在整片领地中显得格外不同。但他们没有上前阻拦或盘问，零一的系统已经在姜进入领地的同时更新了权限列表，所有根脉的终端上都能查到来访者的基本信息。
姜在铸新区边缘找了一间空置的小房间作为临时居所。房间不大，只有一张床、一张桌子和一把椅子，墙角有一扇小窗户，窗外正对着铸新区主街的一段。他把斗篷挂在椅背上，在桌前坐下，从怀里掏出一块旧数据板连上领地系统的无线网络，开始调取零一中关于根脉节点分布的数据。
他在那里坐了整整一个下午，把那些数据一项一项地过了一遍。当夜色降临时他放下数据板站起来，推开门走到外面，沿着铸新区的主街走了一趟。他的步伐不紧不慢，走到街道尽头时停下来，转身往回走。街上的根脉们在各自的活动节奏中移动着，那些暖金色的光点在他的感知中持续跳动，形成了一张活的地图。
他站在街道中央闭了一会儿眼睛，让那张地图在意识中持续展开。然后他睁开眼，转身走回房间，关上门，在桌前坐下来继续翻看数据。
姜在领地中的前两周几乎把所有时间都用在了测绘根脉网络的拓扑结构上。他每天清晨从房间出发，沿着不同的路线穿越领地各处——从核心驻地的网络主干道到北段防线的边缘延伸段，从西侧侦察编队的监控位置到东侧后勤通道的末端。每到一处他就停下来一段时间，感知那些暖金色连接线在空间中的走向和密度，把读数记录在数据板上。
他在第十五天的晚间找到了徐无异，带着那份已经初步成型的网络拓扑图走进了核心驻地大厅。
“初步的测绘结果出来了。“姜把数据板上的图像投射到控制台上方的光幕中。那是一幅由无数暖金色光点和连接线构成的立体图谱，光点的大小代表节点的能量密度，线条的粗细代表连接线的传输效率。图谱在光幕中缓慢旋转，展示着整片领地的能量网络结构。
“红色区域是高密度连接区，主要集中在核心驻地周围和三条防线的主干线上。蓝色区域是低密度区，分布在领地边缘和一些冷门节点周围。我注意到一个规律——那些蓝色区域的位置大多分布在靠近领地管辖范围边界的区域，很多位置的连接线数量还不到核心区的一半。如果星兽从那些位置渗透进来，防御网络的响应速度会明显比核心区慢。“
