他在预定时间的前半个时辰到达了坐标位置。从传送通道中走出的时候，脚下踩到的是一块直径不到一公里的岩石碎片，表面覆盖着厚厚的灰尘层。远处的星域呈现出一种偏冷色的灰白，没有星光，没有星云，只有稀疏的细小光点在天穹深处若隐若现。
他站在那里等了一段时间。预定时间的刻度在他的感知中到来时，前方约三千米处的虚空中出现了一次极轻微的空间扰动。那道扰动的幅度很小，像是有人在用最轻的方式撕开了一道裂隙，然后在裂隙合拢之前快速穿行了过来。
一个人影从裂隙中走出。
那人的体型偏瘦，身高中等，穿着一件深灰色的斗篷，兜帽压得很低，看不清面部。他站在虚空中没有继续靠近，在距离徐无异约三百米的位置停下来，微微抬起头，兜帽边缘露出一小段下颌的轮廓——线条干净，下颌骨的弧度带着年轻人的特征。
他开口了。声音不大，但在这片空旷的虚空中清晰可闻：“你是第二星界战场领主？“
“徐无异。“他站在岩石碎片上感知着那人身上的能量波动，不属于星盟登记在册的三阶个体编号序列，强度大约在三阶第一步的峰值附近。气息干净，没有星兽族的混杂成分，是人类。
“我姓姜。“那人说，“没有所属文明。我是个流浪者。在西侧星域游荡了很多年，最近在这个方向感知到了异常规模的暖金色能量网络在持续运转，过来看了一下。“
他顿了顿，然后把兜帽向后推了一些，露出一张年轻的面孔。看起来大约二十五岁上下，眼窝深，颧骨略高，皮肤偏白，一双深棕色的眼睛里带着一种经过长期独自行动后形成的清透感。
“你的能量网络覆盖了很大一片星域。我在外围感知到了它的边界——像是某种植物根系在土壤中延伸时的感觉。我在西侧星域走了很多年，没见过这种东西。“
徐无异看着那个自称姓姜的年轻人，感知到他体内没有铸造者特有的那种暖金色核心，也没有星盟体系下标准三阶个体的能量标记。他的力量来源是某种独立探索出来的路径，和他的内景树一样，不走标准框架。
“你的力量来源是什么？“徐无异问。
那人沉默了片刻，像是在决定要不要回答这个问题。然后他开口了：“我走的是空间规则和意志融合的路。没有固定的功法体系，就是一路摸索过来的。到三阶之后卡了很久没有进步，所以到处走，想找点新的东西来打破瓶颈。“
“然后你找到了。“
“我找到了你的能量网络。那些暖金色的连接在虚空中持续延伸着，像是活的。我从来没在别的个体身上见过这种东西。你造出来的那些铸造者——他们体内有和你同源的核心，但他们的意识是独立的，他们有自己的想法。我把这种结构与我的空间规则做了对照，发现这种'连接但不控制'的模式是空间规则在意志层面的一种延伸方式，可以被用来突破现有的瓶颈。“
徐无异站在岩石碎片上，让那人的话在意识中落定。一个自行摸索到三阶的流浪者，卡在瓶颈期多年后感知到了根脉网络的能量波动，循着那些暖金色的连接找到了领地边界，然后发了一组自定义编码的信号来试探。
他抬起右手，掌心朝上。暖金色的光芒从果实中涌出，在掌心上方凝聚成一颗拳头大小的光球，表面流动着细密的纹路。“你想试试吗？“
年轻的目光落在那颗光球上，认真看了一会儿，然后抬起来，偏了一下头：“你这是邀请我加入？“
“是邀请。“徐无异说，“你进来之后可以继续做你的研究。根脉网络本身也需要一个能从空间角度理解它运作原理的人。你的路线和标准体系不兼容，但和根脉的架构可以共存。“
年轻人沉默了片刻。他看着那颗正在旋转的暖金色光球，感知着它内部的规则结构在持续运转，像是在读取某种他之前从未接触过的信息编码方式。然后他点了点头：“可以。我进来试试看。“
