两个多小时后，城堡大门外响起了脚步声。不是沉重的军靴踩在碎石上的那种响动，而是一种更轻、更均匀的落地节奏，每一步踏在硬土地上发出的声音几乎完全一致，像是被某种精密仪器校准过。
徐无异朝门口走去。灰袍老者也从椅子上站了起来，跟在他身后几步远的位置。
城堡大门外那片空旷的泥地上，一道金色的身影正在从远处走来。一号的步伐不快不慢，每一步的跨度相同，每一步落地时脚掌与地面接触的时长相同。它的金色皮肤在灰蓝色的天光下泛着一层均匀的暖光，那些浮动的纹路在其表面缓慢流动着，像某种正在运行的程序界面。
它走到距离徐无异大约五步的位置停下来。站定之后，它偏了一下头，用那双没有瞳孔区分、纯粹的暖金色眼睛看着徐无异的方向。它没有说话，但徐无异感知到那条连接它的细线轻微地跳动了一下——像是某种确认信号。
灰袍老者站在徐无异身后，目光落在一号身上。他沉默了很久，然后开口了。他的声音比刚才低了一些，像在验证某个自己不太确定的想法：“那个东西是你造出来的？“
“是。“
“它不是活的。“
“它是空的。“
灰袍老者的目光在一号身上又停留了一会儿。他的视线从一号的头部移到胸口，从胸口移到垂在身侧的双手，然后收回来。他再开口的时候，语气中的那种低沉已经变成了另一种东西——更接近于确认完某件事之后的平静。
“你说过要把这片星界纳入统一管理。我原先以为你只是换个方式收税。“他说，“但你造出了这种东西。它身上带着你的气息，又没有自己的意志。它能做很多活人做不到的事。“
徐无异说：“它能替你挡住任何你挡不住的攻击。“
灰袍老者听完，嘴角动了一下，不算笑，更像是对某个意料之外的结果做的一次确认。他没有再说什么，只是转身走回了城堡大门内，灰布长袍的下摆在他转身时扫过门槛上的尘土，留下一条淡淡的灰痕。
徐无异站在原地看着一号。一号站在那里，姿态端正，双手垂在身侧，暖金色的眼睛安静地对着他的方向，像一个正在等待下一道指令的执行终端。他没有立刻下达指令。他在脑中把一号在T-09一整夜收集的数据过了一遍——那些能量矿脉的位置、七个宗族之间的实际势力边界、未被利用的资源节点、灰袍老者感知到一号时那种本能式的警觉。一号已经证明了自己能走、能感知、能收集数据。
现在该让它做别的事了。
“零一，“他说，“把一号接入领地的常规防务系统。让它在北侧边界线的薄弱段做常态巡逻，不需要主动出击，只需要在检测到空间扰动时自行前往坐标点附近确认情况。“
零一的声音在意识中响起：“已接入。一号的巡逻路线已与边境防御系统的自动预警节点同步。当检测到任何高于常规阈值的空间扰动时，一号将自动导航至扰动坐标，并在抵达后执行信息确认指令。“
一号的身体微微转动了一下，转向了北侧的方向。它没有回头，没有做任何额外的动作，只是迈开了步子朝那个方向走去。它的步伐和来时一样均匀稳定，每一步落地的声音都精确地重复着前一步的节奏。
徐无异站在城堡门口，看着那道金色的身影在灰蓝色的天光中越走越远，最终消失在远处一座低矮山丘的背面。然后他收回目光，转身走进城堡大厅，在那间空房间里重新盘膝坐下。
T-09这边的事情已经处理完了。七个宗族全部接受了统一管理的框架，灰袍老者的态度转变意味着其余六个宗族也不会再有实质性的抵抗。一号已经上了第一班岗，零一正在并行处理着领地的数据流。
徐无异闭上眼，把意识沉入识海。秩序之树在精神空间中站立着，树干上那个隆起留下的印记已经愈合了大半，只剩下一个浅色的圆斑还在缓慢变淡。
