零一每隔一天会送来一份最新的边境态势报告。北侧边界线的扰动频率在弗朗索瓦陨落之后出现了断崖式的下降——从每天一次降到每几天一次，然后降到几乎可以忽略的程度。那些之前被弗朗索瓦调集过来的次级种群在领主陨落的能量冲击波中感知到了核心碎裂的余震，不需要任何命令，它们自己就在撤退了。像是蚁群失去了蚁后，整片星域的红点在星图上快速消散，留下一片灰白色的空白地带。
他把那些报告翻了一遍就放下。弗朗索瓦死了，赤垒星域在短时间内不会再形成新的威胁。那些兽王逃散了，次级种群退回了星域深处，需要很长时间才能重新聚集。这段时间他可以专心做自己的事。
大约第七天的晚上，他的终端亮了一下。一条新消息弹出来，发件人的署名不在他的常用联系人列表里，但那条消息后面的账号认证标记显示对方是一位正式的三阶成员，编号排在两千以内——这意味着对方至少是活了三四千年的老牌领主。
消息内容很短，只有两行字。字体稳重，没有星盟行政公文那种程式化的客套，倒像是直接从个人终端打出来的。
“你好，徐无异领主。我叫顾长明，第三星界战场北侧领地的领主，三阶第二步，主修时间规则。听说你把弗朗索瓦杀了，我这条消息只是想说一声——干得好。那头畜生在我们北线防线外蹲了快一万年，我几次想动手清理都被议会拦着，理由是不宜扩大战果。你倒好，直接冲进去把他宰了。议会那边现在正在重新评估第二星界战场的战略价值，你的领地从‘前线’很可能被直接改成‘稳定区域’。”
徐无异看完，靠在椅背上想了一会儿。顾长明这个名字他在星盟档案库里见过，第三星界战场的老牌领主，晋升三阶的时间比殷无极还要早几千年，算是真正的前朝人物。他没有想到对方会主动联系他，措辞还这么随意，完全不像一个活了几千年的老怪物应该有的正经风格。
他回了一句：“领地的防御体系确实稳定了。”
顾长明回得很快：“稳定就好。议会那边要是有人找你谈话，我提前给你透个底：他们可能会找你谈扩展领地的事。你杀了弗朗索瓦，赤垒星域现在是权力真空，谁先占谁得。议会那些保守派可能想把它收归总部直辖，但按照星盟宪章的惯例，谁打下来的地盘谁来管。你管弗朗索瓦的老巢，从法理上没有毛病。不过你也知道，有些人不喜欢有人太快超过自己。”
徐无异看着“扩展领地”那四个字，没有立刻回。
他确实没有认真想过这件事。他击杀弗朗索瓦的目的很纯粹，消除一个持续骚扰他领地多年的隐患。至于赤垒星域——那片三颗暗红色矮星笼罩的区域，星图上的红点几乎排成了一个棋盘——他默认那只是一片被星兽占据的敌方区域，跟他自己的领地没什么关系。但现在顾长明这么一说，他才意识到一件事：击杀领主之后，那座巢穴和它周围广袤的空间，已经变成了无主之地。
他回了一句：“我会考虑。”
顾长明又回了一条：“不管你怎么考虑，动作要快。星兽那边反应比人族快，它们在领主陨落之后不会等太久就会组织第二批兽王进来抢夺地盘。你要么自己去占，要么让星盟的行政系统帮你占。放空着不占，迟早会重新长出新的麻烦来。”
消息发完之后，顾长明的头像暗了下去。
徐无异把终端关掉，在草地上多坐了一会儿。夜色从雪山那边漫过来，河面上的光斑消失了，水面变成了一整片暗沉沉的颜色，只有月光照在上面的时候才能看清水流的方向。草地上的温度在下降，他感觉到那股凉意从皮肤表面渗入内里，但刚碰到根须网络就被加热蒸发了，像是连这样的凉意都无法彻底穿透他的身体。
他把双手撑在身后，仰头看着模拟出的夜空。那些星星在头顶分布得非常均匀，没有真正的夜空那种疏密有致的杂乱感，每一颗星光都像是被精心计算过亮度和间距之后放上去的。他看了一会儿，把目光收回来，垂眼看着自己掌心里那些缓缓流动的金色微光。
扩不扩展领地是下一步的事。现在最重要的是确认一件事——弗朗索瓦的核心碎片带给他的那批秩序碎片，到底能让内景树长到哪一步。
大约又过了两天，星盟议会的正式联络函终于来了。不是青议员的私人邀请，是一封盖了议会印章的标准公函，通过零一的系统转接到他的终端上。内容措辞极其官方，大致意思是：议会已知悉徐无异领主对赤垒星域星兽领主的成功击杀，认为此次行动对稳定第二星界战场北侧边境局势具有积极意义，请徐无异领主在方便时前往总部进行战后正式述职，以便议会评估后续战略安排。
徐无异把那份公函看了两遍。措辞很有星盟议会的特色，听起来像是在表达郑重嘉许，实际上没有一句真正有分量的承诺或安排。只说“积极意义”，不提下一步怎么办，只让他去总部述职，不提述职之后能给什么。
他坐在控制台前想了想，然后回了一条很简短的信息，发给了那个公函附带的联络地址。
“感谢议会的关注。述职我会在近期安排前往。另外，关于赤垒星域后续管理权归属的问题，我倾向于按照星盟宪章相关条款处理——既然领地是我打下来的，管理权应当归属于我。”
消息发出去之后，他在控制台前多坐了一会儿。零一的虚影悬浮在他侧后方，安静地等着下一个指令。
