而其他人各抒己见，既是试探，也是站队。
这是一场双向选择。
年仅三十七岁的常州知州，官不小了，值得更深入一步。
在各种考量下，原本安静的雅间瞬间热闹起来。
章惇主张军政先行，直言厢军糜烂，将不知兵、兵不知战，一旦北方有事，后果不堪设想。
王韶则从地理着眼，认为取得河湟便可在战略上对西夏形成包抄，先解西北之患，再图燕云。
窦卞情绪最为激烈，言辞如刀，直指当下吏治腐败，声称不治贪官，万事皆休。
程颢则温声提醒，变法之道当以教化为先，民风不正则法令难行。
直到夜深人静，这场兼有欢聚与选择双重性质的宴会才终于落下帷幕。
窗外汴河上的灯火稀疏了大半，揽月楼的伙计已在门外候了不知多久。
苏轼扶着桌子站起来，面上虽有几分酒意，步伐却依旧稳当。
他摆了摆手示意众人安坐，自己掀帘出了雅间，沿着楼梯向下走去。
揽月楼的掌柜是个四十出头的圆脸中年人，正拨着算盘核对账目，见苏轼下来，连忙堆起笑脸迎了上去。
苏轼从袖中摸出一锭银子，搁在柜台上：“算账。”
掌柜低头看了眼那锭银子，又抬头看了看苏轼身后的楼梯。
脸上的笑意忽然变得极为殷勤，双手将银子推了回去。
“使不得，使不得。”掌柜连连摇头，语调诚挚得近乎夸张。
“诸位皆乃文曲星下凡，能光临小店，已是小店沾了诸位的仙气。若谈银钱，岂不是玷污了诸位文曲星的高风亮节？”
苏轼愣了一下，随即皱起眉头：“开店做买卖，该收便收，哪来玷污之说？”
这时窦卞也跟了下来，闻言当即上前一步，将银子从柜台上再次推过去，语气斩钉截铁：
“此话不错，吾辈读书人岂能白吃白喝。”
“今天敢白吃白喝，明天就敢鱼肉乡里，正是因为你们这类人多了，才导致歪风邪气肆虐！”
掌柜听着这话，嘴角不自觉地抽了抽。
你们以为他现在这个店铺是咋来的。
上一任掌柜便是贿赂不到位，收了钱，结果被人进士记恨，短短几年就把他发配到了荒山野岭。
前车之鉴就在眼前，这钱他还敢收吗……
掌柜十分纠结，忽然眼前一亮。
“这样，小人不才，但也识得几个大字。不然几位就以词代钱？”
以词代钱？
苏轼怔了怔，旋即放声大笑。
“你这掌柜，倒是会做生意。”
“也罢，备笔墨。”
掌柜面露狂喜，几乎是飞奔着取来文房四宝，亲自铺纸研墨。
