两天后，腊月二十七。
天际刚刚泛起几分鱼肚白。
京城南城的早市，已经升起了缭绕的烟火气。
扫雪的仆役挥动着大扫帚，发出沙沙的声响。
包子铺的老汉掀开竹蒸笼，搓着生了冻疮的老手，拿火钳拨弄着炉膛里的红炭，随后端起一屉刚出锅的大肉包，放在缺了角的木桌上。
桌旁坐着个喝茶的客商。
这客商一身收腰的利落胡服，外罩着厚实的羊皮坎肩，腰间缠着一根黑牛皮马鞭，头戴毡帽，抬头时，露出的却是一张略显沧桑的女子面庞。
“刘老爹，今儿这肉包子皮厚了些，汁水都没浸透。”
女人咬了一口，将几枚铜钱拍在桌上。
“老汉赶忙拿搭在脖子上的巾帕擦了擦手，凑上前赔着笑：“柳掌柜，您这趟从北边押送生丝进京，可是发了大财了！”
“放眼咱们整个大乾，如今也就您这样的女中豪杰，敢带着十几辆大车在运河上跑单帮。”
“这还得感念许家那位郡主，若是没有她弄出的那些个女工坊、女商号，女人家哪能抛头露面做这等通天大买卖？”
柳掌柜咽下嘴里的包子，灌了一口热茶。
她侧过头，目光左右扫了扫，见周遭没人，这才压低嗓音开了口。
“少在这儿奉承。我昨夜进城时，路过六部衙门那条街。你猜怎么着？”
柳掌柜用食指敲了敲桌面。
“内阁值房的灯火亮了整整一夜，快马进进出出，马蹄子都快把青石板踩碎了。这等阵仗，是要出翻天覆地的大事。”
老汉听罢，脸色一白，四下里张望了一圈，索性搬了个小凳子在柳掌柜对面坐下。
他将头探过去，嗓音压得极细，只有他们两人能听见。
“柳掌柜，您走南闯北见识广。”
“我那在五城兵马司当差的本家侄子的堂姐的姑姑的儿子，天没亮时跑来买包子，给我透了个底。”
“老汉比划了一个朝上的手势。”
“天家要挪窝了！这地皮，都得刮掉三层！听闻江南江宁那边，为了腾地方，已经杀得人头滚滚，几大望族连根都被拔了！”
柳掌柜眼瞳缩紧，脑海中盘算着生丝南运的价钱，半晌没接话，只觉得这冬日的寒风，刮得比往年更刺骨了。
