阿木站起来，把蹲麻了的腿活动了几下，拍了拍屁股上的土，朝外城走去。
他今年十五岁，个子不高，瘦得像一根竹竿，可他的肩膀很宽，是常年搬货磨出来的。
脸上还有几分孩子气，可他的眼睛不像孩子，眼珠很黑，很深，像是装了很多东西，又像是什么都没装。
他走得不快，每一步都踩得很实，像是怕脚下的路会忽然裂开。
外城没有灯。
月亮被云遮住了，星星也看不见。
路是黑的，两边的房子是黑的，连头顶的天空也是黑的。
阿木从怀里摸出一块石头，不大，半个巴掌大小，灰白色的，表面磨得很光滑。
这是辟邪石，城里每家每户都有，是术士们用术法加持过的，能驱赶弱小的邪祟。
阿木把石头攥在手心里，石头微微发烫，不是烫手的那种烫，是那种温温热热的、像是握着一个人的手的那种烫。
他知道石头在起作用，那些藏在暗处的东西不敢靠近他。
他走过了三条巷子，拐了两个弯，前面出现一排低矮的土坯房。
那是他住的地方，外城边缘，靠近城墙。
房子是用黄泥和稻草垒的，屋顶铺着茅草，墙面上裂了好几道口子，用破布塞着，风大的时候还是往里灌。
他走到最东边那间门前，停下来，没有推门。
他抬起手，在门板上敲了三下。
很轻，两短一长。
这是他和妹妹约定的暗号。
不是怕家里进了贼，是怕有什么东西混进了家里。
有些邪祟会模仿人的声音，会模仿敲门的样子。
暗号是术士们教的，每家每户都有自己的一套，不会告诉外人。
