“看来，布鲁塞尔市区的情况，也比我想象中要严峻一些。”
在等待一部专用电梯时，李减迭仿佛不经意地开口，目光落在光洁如镜的电梯门映出的、身后那名军官有些心神不宁的脸上。
军官微微一怔，随即扯出一个有些勉强的笑容：“将军阁下多虑了。市区人口密集，一些季节性的呼吸道疾病传播总是难以完全避免。
联合体的医疗系统运行良好，物资储备也充足，完全有能力应对。刚才在镇上看到的，以及……路上的一些小插曲，都属于个别现象，已经得到有效管控。”
“有效管控？”
李减迭不置可否，语气平淡，“包括那些在你们核心防卫岗位上执勤，却控制不住咳嗽的士兵？如果我没记错，贵方的快速反应部队和总部警卫部队，应该执行着最严格的健康筛查和隔离制度。”
军官的脸色变了变，显然没料到李减迭观察得如此细致，且直言不讳。
“这……将军阁下，士兵们也是人，偶尔的身体不适在所难免。我们的医疗保障是世界一流的，任何确诊人员都会立刻得到隔离和治疗，绝不会影响任务执行和总部安全。”
他的解释听起来有些苍白，甚至带着一丝被冒犯的愠怒，但更多的是一种急于辩解的慌乱。
电梯门打开，李减迭率先步入，墨影紧随其后。
军官和特工也跟了进来，按下楼层。
狭小的空间里，气氛有些凝滞。
“我记得，在我那个地方，大约一年前，也曾经流行过一种……很特别的呼吸道疾病。”
李减迭的声音在安静的电梯轿厢里响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，“开始的时候，症状也差不多。发烧，咳嗽，全身酸痛。很多人都以为只是流感，或者某种新型的冠状病毒变种。卫生部门也发布通告，呼吁戴口罩，勤洗手，轻症居家。一切都按着处理常规传染病的流程走。”
军官和特工的身体似乎都微微绷紧了，不自觉地竖起了耳朵。
“直到后来，”
李减迭顿了顿，目光平静地注视着不断跳动的楼层数字，仿佛在回忆一段遥远的往事，“咳嗽声越来越多，医院开始不堪重负。然后，有人发现，一些重症患者退烧后，行为开始变得……怪异。再后来……”
他没有继续说下去，但电梯里安静得能听到通风口细微的气流声，以及军官自己忽然变得有些粗重的呼吸。
那个特工放在身侧的手，无意识地握紧了拳头。
“哐当。”
电梯到达指定楼层，门缓缓打开。
李减迭率先走出电梯，留下身后脸色发白、额头冒汗的军官和眼神惊疑不定的特工。
他没有回头，但话语却清晰地飘了回来，带着一种冰冷的、近乎预言般的意味：
“希望贵方的‘一流医疗保障’和‘有效管控’，真的能起作用。有时候，最可怕的不是灾难本身，而是灾难已经敲门，人们却还在争论该不该开门，或者试图用漂亮的壁纸把门上的裂缝遮住。”
他没有再多说，在早已等候在电梯口的另一名欧罗巴礼宾官员的引导下，朝着会议室的方向走去。
墨影沉默地跟在他身后半步的位置，如同最忠实的影子。
但李减迭的心，却一点点沉了下去，如同浸入了冰水之中。
圣米歇尔镇的见闻，只是让他警惕。
返回路上和进入总部后的观察，则让他感到了切实的不安，甚至……一丝寒意。
这场所谓的“未知流感”，传播速度和范围恐怕远超欧罗巴官方承认的程度。
它不仅在社会底层蔓延，甚至已经侵入了联合体的核心权力机构和武装力量。
